而且这已经是经过多次改良的了。
夏白说道：“你们最近太过劳累，我建议接下来几天好好放松一下，别再将精力集中在这些事情上了，清空大脑，这蒸汽机的确存在不足之处。”
“因为这是用于拉煤和卤水的蒸汽机，它的功能是承载重量，并不适合制造蒸汽机车。”
“用这种垂直方向承载重量的蒸汽机，怎么可能造出具备动力的蒸汽机车？而且在我看来，现在的蒸汽机还有很多可改进之处，效率提升的空间也很大，仅就材料而言，就有很大问题。”
“尽管我已经向工部提出了要求，但他们表面上看起来满足了我们的需求，实际上却没有做到。”
“蒸汽机的蒸汽炉并不均匀。”
“并且每次蒸汽机运作时，都需要注入冷水。如果能将带有一定温度的水循环利用，是不是可以进一步提高效率呢？至于当前蒸汽机的外形和结构等，其实也有优化的可能性。”
“你们现在过于疲惫。”
“疲惫到几乎丧失了更多的思考与创新。”
“满脑子满心里只有这一种蒸汽机模型了。但实际上，最近你们为了改良这些蒸汽机付出了大量心血，我很感谢。目前盐矿和煤矿已经步入正轨，你们也应该适当休息一下，暂时摆脱高强度的工作状态。”
“等恢复之后，或许会有新的思路。”
“此外。”
“个人的能力终究有限。”
工部里有许多工匠与工师，其实他们也能加入其中。
集思广益，方能不断进步。
我确实有制造蒸汽机车的念头，之前有位运煤的工人建议，能否在道路上铺设轨道，再设计一种特殊的凹槽轮子，这样运煤只需要沿着轨道行走即可，这会极大提升效率，我也对此非常感兴趣。
只是我没有那个权力。
所以这件事只能暂时放下。
不过蒸汽机相关的事，我倒是全权负责，所以才会草率决定。
我的目标很简单，就是让所有人都为了更好的未来努力奋斗。
现在我有机会去尝试，所以就想要试试看。
有时候需要大胆一些，眼界也要宽广。
更重要的是敢于思考和行动。
即使失败也没什么，可以当作积累经验。
如果蒸汽机车真的能够问世，那对天下人的好处是数不胜数的。
希望大家继续努力。
夏白深深一鞠躬。
周宁等人互相看了一眼，表情复杂。
如果是别人这样说，他们肯定不信，但跟夏白相处这么久，他们明白这就是他的真实想法，只要是他想要的，仅凭手中的蒸汽机技术，就能获得巨大利益。
然而夏白毫不在意，甚至愿意分享。
他说得没错。
他们对这款蒸汽机投入了太多精力，所有的注意力都在上面，眼中也只看到这一项。
但世间难道只能有一种蒸汽机吗？
当然不是。
他们此刻被蒙蔽了双眼。
周宁点点头，笑着捋着胡须说道：“好，那就休息几天，最近确实有些疲惫。”
“顺便去城中拜访几位老友。”
夏白笑了笑。
他自然听出了周宁话里的暗示。
他并不在意，因为蒸汽机才刚刚起步，仅靠周宁他们很难有大的突破，而且耗时会很长。如果有更多人参与，他相信蒸汽机车的诞生不会太远。
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离开盐场后，夏白利用空闲时间回到了京都。
他坐在应天府京城盐店对面的茶馆里，手捧一大碗茶，悠然地眺望街上川流不息的行人。
盐店门口的数字牌子格外显眼。
从昨天的六个零变成了一万多斤。
这是昨天一天的销售量。
随着昨日的热度持续，今日仍有大批人涌向京都盐铺购买盐。
据夏白估算，这样的盛况或许还能维持几天。
但不可能永远如此。
百姓的积蓄有限，对盐的需求也有限，通常一家三口一年用个十来斤盐便足够了。
如今的盐价依然偏高，许多家庭依旧过着节衣缩食的日子，更别提像后世那样大量囤积盐腌制食物，这样的家庭现在很少见。
五十万斤盐并不是那么容易就能卖出去的。
“这状元确实是与众不同，做事情果然不一样。”
“一下子让盐价降了多少。”
茶馆内有人望着盐铺前车水马龙的景象，心中满是感慨。
应天府并不缺盐。
他们也能轻易买到盐。
但像京都盐铺这样既便宜又优质的盐，他们活了这么久还是头一回见到。若是在平时，京都盐铺的盐哪有低于四五十文一斤的？
这可是上等盐，比别的店铺卖的质量都要好。
“我这次真是占了大便宜。”
“十多天前家里的盐就用完了。”
“那时正打算去买三十文一斤的盐，可婆娘死活不同意，硬要撑到京都盐铺开业再看看行情。结果这一等，还真占了个大便宜，十五文一斤的细盐啊，过去我们这些干苦力的哪里吃得起？”
说话的是个穿粗布衣服的中年男人，*着上半身，端着一大碗茶，眼睛闪闪发亮。
他是个附近的农民，在农闲时会进城做些体力活贴补家用。
中年男子的话还未说完，旁边就有人接话。
“可不是嘛！”
“我昨天听说的时候还以为是传错了消息。”
“这简直是天上掉馅饼啊，我都买了好几次了。”
“一次买了五斤，够一家人用一年了。”
“可惜兜里没那么多钱，不然真想多买一些。不过这盐铺定的五十万斤数量太大了，应天府怕是很难卖完吧。”
“等下个月，价格可能就回到二十文了，现在的十五文真是好价啊，要是能一直保持这个价就好了。”
那位皮肤黝黑的男子轻轻舔了舔嘴唇，眼中闪烁着些许不甘与期待。
中年男人把茶碗放下，拿起挂在腰间的粗布毛巾，用力擦了擦汗，带着几分戏谑说道：\"别再想了，即便他是状元，也不能总让人占便宜吧？不过这状元确实与众不同，据说他献上了高产量的粮食，还搞出了这么廉价的盐。\"
\"这个人是真的在为我们考虑呢。\"
\"要是天下都是这样的好官，懂得替我们打算，那该多好啊。\"
\"哈哈，哪会有那么多好官？这世上坏官都差不多，咱们现在算是撞上好运了，有个好皇帝，又出了个好状元。不然，这日子也不会这样。你说那高产的种子啥时候能送到咱手里？\"有人低声嘟囔。
茶馆里顿时安静下来。
真的会送来吗？
真的能送到吗？
真的能落到他们手里吗？
没人知道，也没有人能够回答。
夏白倚在窗边，看着几个正在闲聊的男人，随后将目光转向了天空。
真的会送来吗？
短时间内应该不会。
如果朱元璋真想分发下去，早就昭告天下了。
怎么会拖延到现在？
只有一种可能，朱元璋根本不想那些种子送下去。
准确来说，朱元璋不愿意看到高产粮食的出现打破他早就规划好的天下格局。
朱元璋老了。
不仅是年纪大了，心思也老了。
他害怕改变，更害怕改变之后处理不好，影响到朱家的江山。
如果他还年轻，或许会冒险尝试，可他已经六十岁出头，怎敢拿自己的寿命去赌？
一旦赌输了。
朱标若控制不住局面，丢了江山。
那才真是后悔莫及。
夏白能理解朱元璋的想法，但他不会服从。
他要慢慢动摇天下的根基，暗中布局，彻底改变现有社会的*状况。
他有的是时间、耐心和决心。
夏白收回目光，静静等待花纶的到来。
黑娃已经传过话，花纶约在这个茶楼见面。
时间一分一秒过去。
直到黄昏降临。
花纶的身影才缓缓出现。
他似乎非常担忧，与夏白见面会被有心人察觉，因此处处小心谨慎。
只可惜，花纶这一系列动作，在夏白看来，竟像是“此地无银三百两”，让他忍不住又气又好笑。
夏白并未点破。
反而顺水推舟地走进了一个雅间。
待确认屋里只有他们两人后，花纶才长舒一口气，对着夏白作揖，苦笑道：“我也实属无奈。你如今在朝中的名声不太好，特别是当年那番想要废除‘士’的说法，更是让不少士大夫心生不满。”
“我身为翰林院的一员，不得不多加小心。”
夏白点头表示理解。
他注视着花纶，好奇问道：“那今天你来找我，到底有什么事？”
花纶没有绕弯子，直接从袖中取出一张纸，放在桌上，推向夏白面前。
夏白展开这张纸。
刚看清楚内容，便露出一丝惊愕。
这……是*数字？
他嘴角微微抽搐，一时不知该笑还是该作何反应。
花纶并未察觉，继续说道：“我昨天经过你的盐铺，看到上面的计数符号，觉得似曾相识。今天抽空查了些资料，果然有了发现。”
“你店门口那些符号正是*数字。”
“虽然略有差异，但稍作对比就能忽略不计。”
花纶说得一本正经。
夏白却感觉哭笑不得。
不需花纶提醒，这就是*数字，只是比史官记载的更为清晰易辨。
夏白问：“你究竟想说什么？”
“如果你只是想验证我交给店员的是否是*数字，那我可以明确告诉你，确实是*数字，与你展示的毫无二致。”
“我还能补充一点，这是*流传过来的，但并不是*人发明的。”
夏白更加困惑。
他不明白花纶此行的目的。
花纶表情严肃，指着那些数字说：“我以前并不太关注这些符号，但昨天看到那块计数牌，却发现这套计数系统似乎比我们惯用的更加简便、直观。”
“还有别的吗？”夏白满脸疑惑。
“还有什么？”花纶愣住了，迷茫地看着夏白。
夏白额角青筋直跳。
花纶这般神秘兮兮地来找自己，难道就是为了告诉自己，他用的是*数字？
夏白缓缓吸了一口气，神情专注地道：“这套数字确实有许多优点，提升计算能力也有帮助。不过在过去的中原大地，对外来事物总是不太重视，总认为本地的才是最好的。”
“所以一次次地被忽略。”
“你能注意到它的特别之处，做得很好。”
“如果想在朝廷推行这套系统，仅仅实用是不够的。”
“那些老臣保守思想根深蒂固，你若贸然上书，不但不会有好结果，还会被认为急于求成，太过张扬自我。”
花纶急忙摇头摆手，“我没打算上书。”
“我只是好奇，这套数字和算筹可以一起使用吗？”
“这样处理大量数据时会方便很多，也不容易出错，复查起来也简单。”
听罢。
夏白点头表示认同。
“完全可以。”
“非常匹配。”
“不过是换了一种写法罢了。”
“本质并无区别。”
“这些符号终将成为未来的主流。”
“过去的书写方式或者传统算法，终究不够亲民，这其中有士大夫的刻意为之，也有守旧心理的影响。”
“更大的原因其实是人为提高了学习难度。”
“目的是让知识掌握在少数人手中。”
花纶愣了一下。
他之前并未考虑过这么多。
他只是觉得新鲜，想尝试这套数字。他目前负责户部的公文，如果这套体系没问题的话，他学着用也许能加快处理政务的速度。