“现在陛下还觉得这个‘刚’是褒义词吗？”
朱元璋陷入沉思。
恨不得活剥了夏白，脸色阴沉得可怕。
刚，绝不是什么好字眼。
不过勉强还算过得去。
从夏白的话里，他听出了大明未来的窘迫与无奈，只能固守现有疆域，不能前进也不能后退，只能死守。
毫无变通空间。
一种深深的无力感涌上心头。
这段内容描绘了朱元璋内心的挣扎与矛盾。他回忆起自己的过去，因不堪忍受欺压而投身*，如今登基为帝，却担忧后代会再次陷入同样的困境。他对自己的治国理念产生质疑：这些制度是保护江山还是束缚后人？北元的存在让他寝食难安，他渴望在有生之年解决这一隐患，否则将留下无穷后患。然而，改革现有的制度又意味着*他多年的心血，这令他难以抉择。
夏白的话点醒了他，提醒他不应过度干预后代的命运，每一代人都有自己的使命，唯有不断进取才能延续国家的繁荣。朱元璋深感震撼，意识到自己对子孙的能力缺乏信心，实际上他们面临的环境和机遇远胜于他年轻时。最后，在东华门的沉重氛围中，他决心打破过去的桎梏，让后人能够自由发展，开创属于自己的道路。
朱元璋抬起头，目光落在朱标身上。
他对长子朱标甚为满意，信任他的能力，认为他将来必能承继父志，成为一位堪当大任的贤君。然而，对于朱家后人，他的信心却难以延续下去。他一向对孟子的学说心存芥蒂，尤其是那句“君子之泽，三世而衰，五世而斩”，令他尤为不安。
他担忧家族兴衰轮回的预言成真，因此毕生追求的是大明江山的长治久安。他的愿望简单，只希望子孙后代能够平安度日，守住先辈留下的基业即可，从不曾奢望他们建功立业、光宗耀祖。
可这个夏白，一次又一次地质疑他的决策，提醒他诸多计划不过是镜花水月，根本无法达成。朱元璋心中既愤怒又烦躁，但夏白不同于其他直言规劝的大臣，他并非空口白话，而是以各种看似有根有据的依据来支撑自己的言论。
尽管朱元璋觉得其中不少内容荒诞不经，近乎荒谬，甚至毫无根据，但他却不得不认真对待。毕竟，这关系到朱氏天下的未来。
大明的未来究竟会怎样？真的能按照他的设想平稳发展吗？即便国内局势如他所愿，国外呢？那些邻国和外邦，真的会俯首帖耳吗？
他饱读诗书，深知历史上各国无不面临外敌侵扰，从未断绝。如今，北元仍虎视眈眈，他们是元朝的残余势力，始终未曾放弃入主中原的野心。前两年的大规模北伐未能成功，以失败告终。此外，大明周边还有诸多藩属国，同样野心勃勃，倭寇更是时常扰沿海地区。
仅靠防守与现有的应对之策，大明真的能够长久稳固吗？
朱元璋第一次对自己的策略产生了怀疑。
“非我族类，其心必异！”
夏白察觉到了朱元璋内心的波动，却没有乘胜追击，而是返回牛车旁，取出另一本书卷。
见此情形，朱元璋眼中闪过一丝锐利。
他不禁哑然失笑又有些恼怒。即便自认为见多识广，可在夏白面前，总觉得自己像个目不识丁之人，接连收到各种书籍。
难道还把他当作无知莽夫不成？
夏白轻轻拂去书页上的灰尘，将此书递至朱元璋面前，说道：\"陛下若得闲，不妨一阅。\"
\"《三国演义》。\"朱元璋略扫一眼封面。
夏白道：\"此书乃施耐庵*罗贯中所作，相较之下，我更倾心《三国演义》之名。\"
\"农者自有其选。\"
\"文人亦有其志，而这志向，总括而言不过书中八字。\"
\"鞠躬尽瘁，死而后已！\"
\"人至高处，非复一人。余生所剩，唯系此八字。\"
\"借这两册书，我想已为天下农人与文人，阐明了他们的追求与理想。\"
\"至于其余之事，全凭陛下裁决。\"
夏白挺身而立，恭敬地向朱元璋行礼。然而这一礼，在朱元璋看来沉重万分。
仿若背负着天下农人与士人的期许，令他一时竟不敢受。
\"你是在威胁朕？\"朱元璋退后半步，面寒如霜，目光冷冽。
夏白摇头。
他仰首凝视，眸如繁星，道：\"往昔皆由陛下让臣民抉择，今次，我想替天下臣民，请陛下作出选择。\"
\"若朕不从呢。\"朱元璋紧盯着夏白，厌恶这种失控感。
君岂能为民生所拘？
夏白微微一笑：\"如此，陛下已然选定。\"
朱元璋面色骤沉。
夏白再次行礼，徐徐言道：\"君子当有龙蛇之志。\"
\"化蛇时，伏身草野，伺机而动，败而不怨。\"
\"成龙日，翱翔万里，纵横九天，胜而不骄，君子处世，能屈能伸，有所为，有所不为。\"
\"我夏白深知此理，方敢立于此，吐露此言。\"
\"因我不愿永为潜伏暗处之物，大丈夫生于世，当顶天立地，纵览九州。\"
\"若世间尽是颓废腐朽，我所读圣贤书又有何用？那些书岂不沦为废纸？\"
“为万民向圣上陈词之事，本官已传达，亦曾禀明圣上，并且阐述与修正，如今既已尽到职责，便不再叨扰圣上了。”
“草民告退。”
夏白对朱元璋行了一礼，又转向朱标行了一礼，随后迈开大步朝宫外走去。
朱元璋面色阴沉，目光中满是怒火，凝视着夏白远去的背影，心中恨不得立即下令将其处死。
就在他刚要开口之际，手中的书却不慎滑落，他俯身拾起一看，却发现书中有一句让他怔住的话。
朱元璋伫立原地，双眼紧盯着那句话，身体晃动了一下，幸而朱标及时伸手扶住了他。
朱元璋并未理会朱标，而是伏身在地上四处摸索，试图再次找到刚才看到的句子，可惜未能如愿。
他反复搜寻，却始终无果，只发现了书中提到鲁智深圆寂时的内容，而这并非他记忆中的那些话语。
他分明记得的，是另外几句：“我观观音观自在。”
“我见真武见真我。”
“解开昔日旧枷锁。”
“今日方知我是我。”
这些话，曾在皇觉寺听闻，就在他离开那里的最后一夜，他清晰地铭记于心。
朱元璋猛然抬头，望向东华门方向，但夏白的身影早已消失不见。
“父皇？”朱标关切地询问。
朱元璋拾起地上的书，牢牢攥在手中，可脑海中依旧萦绕着那几句神秘的话语，令他心绪难平。
朱元璋身形微微佝偻，挣开朱标的扶持，携带着夏白所赠的两本书和稻种，径直前往太庙。
次日。
大明朝廷停止朝会，殿试延期举行。
——
太庙。
“妹子，我们又遭人指责了！”朱元璋声音低沉，神情黯然，看着供奉在前的马秀英灵位。
“若无你，无人替我说话了。”
“所有人都责怪我。”
朱元璋走到灵位前，一屁股坐在地上，默默注视着马秀英的灵位。
朱标在一旁垂手而立，眼神里充满忧虑，这般父皇的模样实属罕见。
朱元璋弯着腰，愤愤说道：“这夏白动不动就说为黎民、为天下着想，但这是我们的天下，何须他来替我们说话？他根本没这个资格！”
“这些读书人，自视甚高，读了几本圣贤之书，便满嘴仁义道德。你以为我们真的没读过那些书吗？”
“我们读过的书，比他们加起来还要多，我们每日都在读书。”
“他们看不起我们。”
“觉得我们是乡野村夫，什么都不懂，总想着教导我们如何治国，让我们听命于他们，然后夺取我们的江山。”
“我们心里很清楚。”
“但我们也会告诉他们，为何这江山是我们的，我们比这些读书人懂得更多，看得更远！”
朱元璋低沉的声音里带着责备。
过了许久。
朱元璋才缓过神来，脸上再次浮现出冷峻的表情，眼中只剩下冰冷。
他将夏白送来的两本书放在桌上，点燃了一些蜡烛，一本正经地坐下来看了起来。
他倒要看看，夏白到底想让他看些什么。
“父皇。”朱标忧虑地开口。
朱元璋没有抬头，只说道：“我没事儿，他们不是觉得我不读书吗？那我就让他们瞧瞧。”
“我不仅读，还比谁都读得透彻！”
朱标想说什么，最终却咽了回去，现在的父皇明显在较劲，这不是他能劝得住的，而且朝中还有些事情需要处理。
朱标犹豫片刻，也离开了，他必须承担起父皇不在时的责任。
接连几天。
朱元璋都待在太庙。
朱标前来劝过几次，但都被朱元璋拒绝了，如今的朱元璋全心全意沉浸于书中。
三天后。
朱元璋合上了书。
他的眼睛布满了血丝，眼中闪过一丝寒光，短短三天，他已经读完了这两本书。
甚至让朱标也去读了《水浒传》。
朱元璋站起身，胡须有些凌乱，整个人看起来十分疲惫，但双眼却熠熠生辉，仿佛丝毫不受影响。
见父亲终于起身，朱标连忙合上书，伸手扶了一把，朱元璋看着朱标问道：“《水浒传》看明白了？”
朱标迟疑片刻，不确定地说：“儿臣看得不够仔细，大致可以看出讲的是*，奸臣恶吏太多。”
“奸臣恶吏？”朱元璋冷笑一声，冷声说道：“你觉得水泊梁山真的是英雄好汉吗？”
朱元璋冷冷盯着朱标，“这本书里没有一个好人，也没有什么英雄好汉，只有昏君、奸臣和恶吏。”
“还有一群*！”
“全都该死！”
朱标脸色一白。
朱元璋背着手站在那里，并未因朱标的任何行为而责备他。他已经明白了夏白让自己读这本书的目的。
这是为了让他领悟。
民众是会*的，当愤怒与不满达到顶点，即便是苟且偷生都变得遥不可及的时候。
*便成了唯一的选择。
*是为了活下去。
他很早就明白了这个道理，曾经他也是这么做的。
只是今日不同往昔，如今他是*，最无法忍受、最不想目睹，甚至是最厌恶看到这样的场景。
**有道理吗？
**永远都没道理！
至于《三国演义》，他也看完了。
然而他对书中的内容毫无兴趣，也未曾发现其中有什么亮点。
只看到一群乱臣贼子。
祸害天下！
真正让他感到不适的，是开篇那句话：天下大势，分久必合，合久必分。这令他极为反感。
还有就是夏白引用的孟子的话。
古时的人，得意时泽被百姓。
失意时修身养性。
穷困时独善其身，显达时兼济天下！
他自然看得出来，这是夏白反复在提醒自己的事情。
并且。
他确信无疑。
夏白心怀异志。
不过他已知晓，夏白为何没有反叛，不是因为不敢反，不愿反，而是不想反，因为他心中装着百姓。
一旦**，必然会引起天下大乱，也会造成大量伤亡。
天下初定，百姓才刚从战乱中解脱，再次让百姓陷入战乱之中，无疑是愚蠢至极的行为，还会招来百姓的怨恨。
所以夏白一次又一次地劝诫自己，让自己有所改变。
他不确定。
如果自己消灭了北元之后，依旧我行我素，夏白或许真的会起兵*了。
朱元璋闭上眼睛，脑海中回想起夏白这次送来的东西，心里不由得一阵颤动。
面对这种更严峻的挑战，他的大明能否坚守？
而且夏白在天下到底有多少同伙？
朱元璋目光深邃，问道：“那些东西送到了工部了吗？工部的人可有研究出什么成果？”
朱标点头答道：“回禀父皇，儿臣当日便已送至工部，工部的官员正昼夜不停研究，儿臣相信他们一定能弄明白那些东西。”
朱元璋点头，却又摇头。
“你以为夏白会不知朝廷调查他？”他语气冰冷，“他很狡猾。”
“送来的是死人所着之书。”
“仅凭表面功夫，如何能查出实情？他多半不会露馅。此次他为民而来，才敢如此行事。”
“然而，他自身亦存私欲。”
“正如他所言，达至高处，方能毫无保留。而他显然未达此境。”
“不过是在试探蜕变罢了。”