柯察金踏着脚下的公路，终于抵达了帝国最大的兵工厂。
高大的城墙矗立在眼前，上面布满了炮台，防御等级为帝国最高级，如果随意靠近，士兵有权直接击毙。
城墙上的守卫远远看见柯察金胸前闪烁的黄金十字勋章，立刻挺直腰杆，抬手行了个标准的军礼。
柯察金微微点头回礼，脚步沉稳地走进大门。
兵工厂内一片繁忙景象。
蒸汽动力的机械发出震耳欲聋的轰鸣声，熔炉里跳动的火苗将整个车间映得通红。
戴着防尘面具的工人们穿梭在各个工作台之间，手中的工具不停地敲击、打磨。
空中悬挂着巨大的起重机，正将一块块沉重的钢板吊起、搬运。
沿着蜿蜒的通道前行，柯察金终于来到了核心区域。
科研部长二席骑着铁傀儡铁角，正站在一台巨大的机床前指挥工作。
他身着雪白的大褂，戴着圆框眼镜，骷髅头上的眼窝闪烁着幽绿的光芒。
听到脚步声，科研部长二席转过身来，他的铁傀儡发出低沉的嗡鸣。
“柯察金政委，你终于来了。”
“现在跟我来。”
两人穿过层层防护门，来到一个巨大的地下车间。
这里停放着帝国最新的战争载具——通体漆黑的坦克，车身布满尖刺和符文；
“这是坦克，最初也叫水柜，听说是魔导师威廉搞农具搞出来的。
袭击者太贵，步行机载重太差，战车火力太弱，所以我把这种被淘汰的技术拿出来了。”
柯察金惊讶：“坦克这种载具真的这么强？为什么要淘汰啊？”
科研部长二席让铁角转动关节，他伸出骨爪抚摸坦克表面凸起的符文：
“三百年前北龙国与教国在南方大陆鏖战，最初坦克确实发挥过奇效。
这些尖刺能撕裂教国骑士的锁子甲，符文阵可以抵御初级魔法轰击，在平原战场上像铁犁般碾碎敌阵。”
他眼窝中的幽蓝火焰突然剧烈跳动，机械传动声伴随着叹息从胸腔传来：
“但教国很快发现了弱点。那些笨重的家伙陷进沼泽就成了活靶子，狭窄山道根本无法通行，而且——”
“当时北龙国的魔法冶金技术不过关，坦克装甲承受不住教国连发魔晶炮的轰击。
在奥克斯帝国最后一次大规模冲锋中，三百辆坦克被教国的‘天火阵列’烧成废铁。
这场惨败后，整个载具研发项目被永久封存。”
柯察金的义体手指划过坦克履带的齿痕，冰凉的触感带着岁月的粗糙：“既然如此，为何现在重启？”
“因为教国的技术也停滞了，他们引以为傲的魔晶炮和三百年前的老型号相差不大。”
二席让铁角拿起一个炮弹：“而现在的普通炮弹火力已经持平于过去的魔晶炮了，而且我们有更先进的膛线炮。”
“从赤红之手买的载具图纸，加上矮人市的锻造工艺，还有亡灵帝国强大的工业能力！”
“帝国计划组建了一支全新的机械化军团，全员配备这些战争载具。”
科研部长二席指着眼前的钢铁洪流，“而你，柯察金政委，将负责这支军团的组建与训练。”
柯察金凝视着这些冰冷的钢铁巨兽，义体手臂不自觉地握紧。“我明白，这是陛下的信任。”
他顿了顿，“但机械化军团的训练与传统部队不同，我需要足够的时间。”
科研部长二席点头道：
“资源不是问题，陛下已经下令全力支持。
但时间紧迫，我们北方大陆的局势吃紧，你必须在最短时间内让这支军团形成战斗力。”
柯察金挺直腰板，眼神坚定：“请转告陛下，我柯察金一定不负所托。”
科二席轻轻叩击着坦克炮塔，发出空洞的回响：
“三百年前，这些铁疙瘩不过装着口径不足三寸的青铜臼炮，靠着厚重的装甲和履带就能让教国的骑士们闻风丧胆。”
“如今我们有了改良的膛线炮管，能将特制的高爆弹精准射出三里地，符文阵的防护力也提升了十倍不止。”
二席的声音带着得意：
“当年北龙国的工程师们要是能看到这些，恐怕会嫉妒得从坟墓里爬出来。
哦，不对，他们估计现在就在咱们的工厂打螺丝呢，希望他恢复记忆的时候，不要太伤心了。（笑）”
他转向已经排列整齐的坦克群，骨指划过最近一辆坦克的炮口，
“但战争从来不是单纯的技术堆砌，就像你带领第一团守住矮人镇，靠的不仅是刀剑和铠甲。”
柯察金的义体手臂无意识地做出持枪姿势，金属关节在寂静中发出细微的嗡鸣：
“您是说战术？这些钢铁巨兽虽然威力惊人，但在复杂地形下依然可能重蹈覆辙。”
“没错。”二席的铁傀儡突然伸出三根骨指，
“沼泽、山地、狭窄巷道，这是三百年前坦克的三大死穴，虽然搭配的符文可以让坦克勉强运动。”
他拿出任职书递给柯察金，
“但最关键的，还是如何让这些冰冷的钢铁，成为能听懂指挥官意志的士兵。”
二席操控铁傀儡转身，他忽然停住：“差点忘了，你们坦克军团这回要捡大便宜，这可是给那些袭击者机甲的宝贝。”
他伸手让工人推来一台推车，掀开覆盖的油布，露出里面黑红色的炮弹。
弹体表面缠绕着暗金色纹路，隐约有粘稠液体在透明弹壳里缓缓流动：
“瞧见没？这是新捣鼓出来的爆龙弹，核心成分是提炼的暴龙兽鲜血，再混上特制的爆燃火药。
爆炸威力足够把黄金级强者炸成渣渣！”
说着，铁角扯下一枚炮弹，展示底部的螺旋状装置：
“这儿给炮弹加装了小型喷射器，发射后能加速到超音速。
以后遇上黄金级的战力，直接拿这玩意儿，指哪儿打哪儿。”
柯察金凑近细看，发现弹体上还刻着细密的符文阵列。
二席见状补充道：
“符文是用来稳定龙血活性的，免得还没发射就提前炸膛。
这批弹药三天后送到训练场，记得让炮手提前熟悉操作
——这么好的东西，可别浪费在普通杂兵身上。”
铁傀儡发出启动的嗡鸣，二席摆了摆骨手：
“我得去调试武器，有问题随时找我。”
临走前又回头叮嘱，
“爆龙弹发射后尾焰温度极高，让士兵们离发射口远些，别到时候烧成渣了。”
…………
三天后的清晨，浓雾还未散尽，柯察金便来到了坦克军团的训练场。
占地数平方公里的场地内，几十辆辆漆黑的坦克整齐排列，如同一座座移动的钢铁堡垒。
履带碾过地面的轰鸣声与机械运转的嗡鸣交织，空气中弥漫着机油和铁锈的味道。
随着一声尖锐的哨响，三百余名坦克兵迅速从各个方向集结而来。
他们身着特制的绿色的装甲服，胸前印着亡灵帝国的徽章，腰间别着手枪。
士兵们的面容各异，有的是骷髅，有的是丧尸，还有少数是矮人和人类。
柯察金登上训练场中央的高台，义体手臂无意识地握紧又松开。
他扫视着下方整齐列队的士兵，目光在每张面孔上停留片刻，最终开口：
“我的名字是柯察金，从今天起，我就是机械军团的团长！我带领你们这些士兵！”
台下一片寂静，只有远处工厂的轰鸣声。
柯察金继续说道：“也许你们听说过我，也许没有。
但我要告诉你们的是，在这里，没有英雄，没有传奇。
只有服从命令的战士！”
他走下高台，来到一名灰白色的骷髅士兵面前。
这名士兵的眼窝里跳动着不安的火焰，柯察金盯着他，突然问道：“你叫什么？”
“报告政委，我叫灰骨！”士兵大声回答，声音在训练场回荡。
“灰骨，你知道驾驶坦克最重要的是什么吗？”
灰骨愣了一下，坦克他今天在见到实体呀。
但他没有思考多久，随即答道：“是精准的操作，强大的火力，还有……”
“是信任。”柯察金打断他，“你要信任你的炮手，你的装填手，你的车长。
在战场上，你们四个人就是一个整体，任何一个人的失误都可能导致全车人送命。”
他继续在队列中穿行，不时停下与士兵交谈。
当走到一名人类士兵面前时，他注意到对方手臂上的机械义肢：“你是……人类？”
“是的，政委。”士兵敬礼，“我曾经是第一师的一名驾驶员，曾经驾驶过运兵车！还驾驶过装甲车！开过大炮！”
“只不过被魔兽咬断了胳膊，最近二席大人研发了义体，才让我重新加入军队！”
柯察金点点头：
“很好，我们需要你这样的技术人员，但记住，在这里，你的身份只有一个——帝国的坦克兵。”
一圈巡视下来，柯察金重新回到高台上。他举起旁边的爆龙弹，大声说道：
“很快，你们将收到这种新型弹药。
它的威力足以摧毁任何敌人，但前提是你们必须熟练掌握它。
我们会成为战场上的黄金级猎杀者！
不过在使用这种强大的武器之前，我们会先训练怎么驾驶坦克，
接下来的一个月，我们将进行高强度的训练，包括射击、机动、协同作战……”
他的目光变得锐利：
“我不会手下留情，不合格的人，立刻滚出这支军团。
因为在战场上，你们的失误不仅会害死自己，还会害死战友。
听明白了吗？”
“明白！”三百余名士兵齐声怒吼，声浪震得地面微微颤抖。
柯察金满意地点点头，转身走向一辆指挥坦克。
他相信，机械军团很快在帝国发光发热。