三日期限转瞬即逝。
天枢城东门外，一片广阔的平原上，早已搭建起了一座巨大的临时高台。高台之上，端坐着来自天枢城主府以及五大道宗的数位元婴期长老，气息深沉如海，目光威严地俯瞰着下方黑压压的人群。
平原之上，汇聚了来自五湖四海、数以千计的年轻修士。他们，便是此次新秀大会的参会者，每一个都是各自宗门或家族精心培养的天才，修为最低也是筑基后期，金丹期更是比比皆是。此刻，所有人的目光都聚焦在高台前方的虚空之中。
那里，空间正呈现出一种不稳定的扭曲，如同沸腾的水面，隐隐透射出另一方世界的奇异光影。一个直径数十丈的巨大光门，正在缓缓凝聚成型，散发出古老而苍茫的气息。这，便是通往“百炼秘境”的入口。
幽冥宗的队伍站在人群相对靠前的位置。楚焰、林轩逸、秦瑶、石刚、柳映雪五人神色各异。林轩逸手按剑柄，战意勃发；秦瑶和石刚神情凝重，仔细观察着周围的竞争对手；柳映雪则显得有些紧张，但眼神中也带着一丝期待和坚定。
楚焰依旧是那副平静无波的样子，目光看似随意地扫过人群，实则将叶青璇提供的情报与眼前的真人一一对应。天枢道宗的赵星辰负手而立，众星捧月；瑶光圣地的凌飞羽缥缈出尘，身边围绕着一群女弟子；太一门的剑无尘闭目凝神，人与剑仿佛融为一体；魔焰谷的霍山则咧着大嘴，目光四处逡巡，像是在寻找猎物，当他的视线扫过楚焰时，还挑衅地扬了扬下巴。
除了这几位顶尖人物，楚焰还留意到了情报中提及的其他一些需要重点关注的目标：比如来自中州三十六中等宗门之一“雷霄阁”的少阁主雷千钧，以一手狂暴的雷法闻名，性格嚣张跋扈；还有来自某个隐世家族、擅长奇门遁术的神秘青年；以及几位气息诡异、似乎修炼了某种特殊功法的散修强者……
这些人，都将是他在此次秘境之行中潜在的对手或麻烦。
“时辰到！百炼秘境，开启！”
高台之上，一位须发皆白、身着天枢道宗长老服饰的老者朗声宣布。他话音落下，双手掐诀，一道浩瀚的法力洪流注入那扭曲的光门之中！
嗡——！
光门猛地震颤，彻底稳固下来，门内原本模糊的光影变得清晰，显露出一方截然不同的天地景象：连绵起伏的山峦、郁郁葱葱的古老森林、以及隐约可见的断壁残垣，仿佛是一片被遗忘的古战场。一股浓郁的、夹杂着草木与血腥气息的蛮荒之气，从门内扑面而来。
“规则，本座再说最后一遍！”老者威严的声音响彻平原，“秘境内，夺取积分令牌、猎杀指定妖兽、采集特定灵材均可获得积分！七日之后，积分排名前三百者，晋级！秘境内允许争斗，但禁止故意致死！一旦发现，废除修为，严惩不贷！入内之后，随机传送，各安天命！去吧！”
话音未落，早已按捺不住的各宗弟子如同潮水般，纷纷化作流光，冲向那巨大的光门！
“走！”玄雷子低喝一声。
幽冥宗五人也紧随其后，身形拔地而起，投入了光门之中。
穿过光门的瞬间，楚焰只觉得一股强大的空间拉扯之力传来，眼前景象一阵模糊变幻，仿佛穿梭于光怪陆离的隧道之中。这种感觉只持续了短短数息，下一刻，脚下一空，他便发现自己正从数十丈的高空急速坠落！
楚焰反应极快，体内灵力瞬间运转，身形在空中一个巧妙的转折，如同没有重量的落叶般，轻飘飘地落在了一片茂密的原始森林边缘的草地上。
环顾四周，空无一人。显然，随机传送将所有人都打散了。
他立刻将“幽魂感知”扩散开来，笼罩了方圆数里的范围。空气中弥漫着浓郁的天地灵气，比外界还要精纯几分，但也夹杂着各种妖兽的凶戾气息和一些隐晦的危险波动。不远处的森林深处，隐约传来低沉的兽吼。
楚焰没有丝毫停留，对照着脑海中叶青璇给的地图，迅速辨认了一下自己当前的大致方位。根据地图标注，他所在的位置距离一处名为“幽魂沼泽”的区域不远。那片沼泽虽然环境恶劣，毒虫瘴气弥漫，但据说深处生长着一种名为“魂涎草”的奇特灵药，不仅能滋养神魂，还能炼制一种提升灵魂感知力的丹药。更重要的是，那片区域相对偏僻，地形复杂，强大的妖兽不多，但散落的低级积分令牌却不少，非常适合前期猥集积分和避开主流人群。
“就去那里。”楚焰心中立刻有了决定。
他没有选择直接御空飞行，那样太容易暴露目标。而是施展幽影诀的身法，如同鬼魅般融入了森林的阴影之中，悄无声息地向着幽魂沼泽的方向潜行而去。
一路上，他遇到了几波低阶妖兽的袭击，有一阶巅峰的獠牙野猪，也有二阶初期的剧毒花蟒。楚焰并未动用幽冥之火，仅仅依靠幽影诀带来的鬼魅速度和精准的攻击，以最简洁高效的方式解决掉了这些麻烦，顺手取走了它们的妖丹——这些也能兑换少量积分。
他还顺手在一些地图上标注的隐蔽角落，找到了几枚散落的白色积分令牌，每枚代表一点积分。虽然不多，但积少成多。
他的动作干净利落，悄无声息，仿佛一个经验丰富的猎人，在自己的猎场中从容游弋。
大约两个时辰后，楚焰已经深入森林腹地，空气中开始弥漫起一股潮湿腐败的气味，地面也变得泥泞起来。前方，一片灰蒙蒙的瘴气笼罩的区域，出现在视野之中——幽魂沼泽到了。
就在楚焰准备进入沼泽边缘，寻找魂涎草和积分令牌时，他的“幽魂感知”突然捕捉到，侧后方不远处，有两道气息正迅速向他这边靠近！
其中一道气息颇为强横，达到了金丹初期顶峰，而且带着一种狂暴而蛮横的雷电波动，正是他之前在广场上留意过的雷霄阁少阁主——雷千钧！另一道气息稍弱，是筑基巅峰，应该是雷千钧的跟班。
“嗯？”楚焰眉头微皱，停下了脚步，隐匿在一棵巨大的古树之后，收敛了自身所有气息。
他并不想在刚进入秘境不久就与这种麻烦人物发生冲突，但对方显然是冲着他来的。是因为之前在广场上的对视？还是纯粹的运气不好，被对方盯上了？
很快，两道身影从林中窜出，落在了楚焰刚才站立的位置不远处。
为首的正是雷千钧，一个身材高壮、面容桀骜的青年，身穿绣着紫色雷纹的华丽长袍，手中握着一柄闪烁着电光的紫色长戟，眼神倨傲地扫视着四周。
“奇怪，刚才明明感觉到这边有人，怎么一转眼就不见了？”雷千钧皱着眉头，有些不耐烦地说道。
他身后的跟班，一个尖嘴猴腮的筑基修士，连忙谄媚道：“少阁主神威盖世，那宵小之辈定是察觉到您的气息，吓得躲起来了！这片区域似乎是通往幽魂沼泽的必经之路，他肯定跑不远！”
雷千钧冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“哼，最好别让本少爷找到！管他是谁，敢在本少爷面前装神弄鬼，定要他尝尝我‘紫电狂雷’的厉害！”
他似乎对自己的实力极为自信，言语间充满了嚣张和不可一世。
楚焰隐藏在暗处，听到这番对话，眼神微冷。看来对方并非刻意针对自己，只是恰好路过，察觉到了他的气息，便起了歹意。这种蛮横霸道的行事风格，果然和情报中描述的一致。
既然对方主动送上门来，楚焰也就不介意提前收点“利息”了。
就在雷千钧准备继续深入搜索时，楚焰的身影如同鬼魅般，无声无息地从古树的阴影中滑出，出现在两人身后十丈开外的地方。
“你在找我吗？”楚焰的声音平淡响起，不带丝毫感情。
雷千钧和那名跟班猛地一惊，迅速转身！
当看到现身的楚焰时，雷千钧先是一愣，随即眼中露出轻蔑和残忍的笑意：“原来是你这个幽冥宗的废物！区区筑基巅峰，也敢在本少爷面前晃悠？刚才鬼鬼祟祟躲起来，是想偷袭本少爷吗？真是找死！”
在他看来，楚焰不过是幽冥宗队伍里最不起眼的一个，修为只有筑基巅峰，根本不值一提。他甚至懒得去想为什么刚才没有发现楚焰的踪迹。
那名跟班也立刻狐假虎威地叫嚣起来：“小子，算你倒霉遇上我们少阁主！识相的，把你身上的积分令牌和储物袋都交出来，然后自断一臂，或许少阁主还能饶你一命！”
楚焰看着眼前这两个如同跳梁小丑般的家伙，眼神如同在看死人。他连一句废话都懒得说，只是缓缓抬起了右手。
“不知死活的东西！给我死！”雷千钧见楚焰非但不惧，反而似乎要动手，顿时勃然大怒！他手中紫色长戟猛地一挥，刺目的紫色雷光爆闪！
“雷动九天！”
伴随着一声狂暴的怒吼，一道水桶粗细的狂暴紫色雷霆，如同咆哮的雷龙，撕裂空气，带着毁灭性的气息，狠狠地轰向楚焰！雷光所过之处，空气噼啪作响，地面都被灼烧出一道焦黑的痕迹！
这一击威力惊人，寻常金丹初期修士若是被正面击中，恐怕也要身受重伤！
那名跟班更是露出了狰狞的笑容，仿佛已经看到了楚焰被雷霆轰成焦炭的下场。
然而，面对这狂暴的一击，楚焰的身影却骤然变得虚幻模糊起来！
幽影诀——幽冥影身！
狂暴的紫色雷龙几乎是擦着楚焰的残影轰过，重重地砸在了远处的地面上，发出一声惊天动地的巨响，炸开一个数丈深的大坑，泥土翻飞，烟尘弥漫！
“什么？！”雷千钧瞳孔猛地一缩，脸上露出难以置信的神色！他全力一击，竟然落空了？！对方的身法怎么可能快到这种地步？！
还不等他反应过来，一道冰冷而死寂的气息，已经如同鬼魅般出现在了他的身侧！
是楚焰！
他不知何时已经绕过了雷霆的攻击范围，出现在雷千钧的防御死角！
“不好！”雷千钧心中警铃大作，下意识地想要回戟防御。
但楚焰的速度更快！
“幽魂干扰！”
无形的灵魂冲击，如同尖针般刺入雷千钧的识海！雷千钧只觉得脑袋嗡地一声，仿佛被重锤狠狠砸中，眼前瞬间发黑，思维出现了刹那的停滞！手中的长戟动作也为之一顿！
就是现在！
楚焰的眼神冰冷无情，那只抬起的右手，不知何时已经覆盖上了一层深邃、凝练到了极致的幽冥之火！火焰不再是之前那种张扬的形态，而是压缩成了近乎实质的黑色晶体状，散发出令人心悸的毁灭气息！这正是他初步融合冥火篇与幽影诀后，对火焰掌控力提升的体现！
没有丝毫犹豫，这只燃烧着毁灭之炎的手掌，如同死神的裁决，印向了雷千钧因为心神失守而露出的胸口破绽！
“噗嗤！”
一声令人牙酸的闷响！
坚韧的法袍如同纸糊般破碎！凝练的幽冥之火如同跗骨之蛆，瞬间突破了雷千钧仓促间凝聚的护体灵光，狠狠地印在了他的胸膛之上！
“呃啊——！”
雷千钧发出一声凄厉无比的惨叫！他只觉得一股冰冷而霸道的毁灭性能量瞬间涌入体内，疯狂地灼烧着他的经脉和五脏六腑！胸口的骨骼更是寸寸碎裂！
他整个人如同断了线的风筝般倒飞出去，鲜血混杂着破碎的内脏从口中狂喷而出，重重地摔在十几丈外的泥泞之中，身体剧烈地抽搐着，眼中充满了无尽的恐惧和难以置信！
他怎么也想不到，自己堂堂雷霄阁少阁主，金丹初期的顶尖战力，竟然会被一个筑基巅峰的幽冥宗弟子，一招重创！甚至连像样的反抗都做不到！
那名跟班更是吓得魂飞魄散！眼前的景象彻底颠覆了他的认知！他看着一步步走向雷千钧的楚焰，如同看到了从地狱爬出的魔神，双腿一软，噗通一声瘫倒在地，裤裆处传来一股骚臭味，竟是直接吓尿了！
楚焰走到奄奄一息的雷千钧面前，居高临下地看着他，眼神漠然。
“你……你不能杀我……我是雷霄阁少主……杀了我……幽冥宗也保不住你……”雷千钧用尽最后一丝力气，断断续续地威胁道，眼中充满了求生的欲望。
楚焰嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他当然不会在这里杀人，那会违反规则，引来不必要的麻烦。
他蹲下身，动作麻利地从雷千钧身上搜出了他的储物袋和一枚闪烁着微弱光芒的蓝色积分令牌——显然，雷千钧的积分比那些白色令牌高得多。
然后，在雷千钧惊恐绝望的目光中，楚焰抬起脚，重重地踩在了他尚未完全破碎的丹田气海之上！
“咔嚓！”
一声细微的碎裂声响起。
雷千钧发出一声更加凄厉的惨嚎，随即两眼一翻，彻底晕死过去。丹田被废，他这一身的修为，算是彻底完了。
做完这一切，楚焰站起身，目光转向那个早已吓傻的跟班。
那跟班浑身剧烈颤抖，连滚带爬地跪在地上，拼命磕头：“饶命！仙师饶命！小的有眼不识泰山！小的什么都没看见！求仙师饶我一命！”
楚焰眼神冰冷，对于这种趋炎附势、欺软怕硬的小人，他连动手的兴趣都没有。他只是冷冷地吐出一个字：“滚！”
那跟班如蒙大赦，连滚带爬地向着森林深处逃去，连头都不敢回。
楚焰没有再理会晕死过去的雷千钧和逃走的跟班，他掂了掂手中雷千钧的储物袋，神识扫过，发现里面有不少灵石、丹药和几件品质不错的法器，还有十几枚白色积分令牌和那枚蓝色令牌（代表十点积分）。
“不错的收获。”楚焰将储物袋和令牌收好，目光重新投向那片灰蒙蒙的幽魂沼泽。
刚才的冲突虽然短暂，但雷千钧的惨叫声恐怕已经惊动了附近的一些人和妖兽。此地不宜久留。
他再次施展幽影诀，身影悄无声息地融入了沼泽边缘的瘴气之中，继续他原定的计划。
而雷霄阁少阁主雷千钧被一个名不见经传的幽冥宗筑基弟子一招废掉的消息，也随着那个侥幸逃脱的跟班，很快便在百炼秘境的部分区域悄然流传开来，让“李虚”这个名字，第一次进入了其他顶尖天才的视野之中，也为这刚刚开启的秘境之争，增添了一抹更加浓重的血色。