回到那间简陋得几乎称得上是家徒四壁的木屋，楚焰做的第一件事就是插紧了门栓，又仔细检查了那扇吱呀作响的窗户，确认从外面无法轻易窥视。
狭小的空间里弥漫着淡淡的霉味和汗水的酸腐气，这是外门弟子住所常有的味道。但此刻，对楚焰而言，这四面薄薄的木板墙却围筑起了一个绝对必要的私密世界。他背靠着冰冷的墙壁缓缓坐下，身体的疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。矿洞中的激战、祭坛上的凶险、回归途中的艰难，以及方才在李墨和赵坤面前的伪装，都耗尽了他最后的心力。
但他不能休息，至少现在还不行。
他摊开左手，目光死死地锁定在食指上的那枚漆黑戒指——九幽戒。在昏暗的光线下，戒指仿佛一个微缩的黑洞，连那跳动的油灯光芒似乎都被它吸入了那片深邃的黑暗之中。
这枚戒指，是他此行最大的收获，也是最致命的秘密。
他深吸一口气，压下心头的悸动与不安。他尝试过用意念去触碰戒指，如同他冥想时引导微薄的灵力一般。起初，戒指毫无反应，如同一块顽石。楚焰并不气馁，他回想着在祭坛上那种奇妙的联系感，以及戒指自动戴上他手指时的情景。
“沟通……需要沟通……”他摒弃杂念，将全部心神沉浸其中，小心翼翼地，像是在试探一头沉睡的凶兽。
时间一点一滴地流逝，就在楚焰快要因为精神疲惫而放弃时，一种极其细微的感觉出现了。
一丝若有若无的凉意从戒指与皮肤接触的地方渗入，不再是之前那种令人不适的阴寒，而是一种奇异的、带着某种“活性”的清凉。他凝神感受，发现这股凉意似乎在极其缓慢地向外扩散，吸附着周围空气中某些特定的、无形的能量粒子。
这些能量粒子呈现出一种黯淡的、偏向阴冷的属性，与天地间普遍存在的、温和的灵气截然不同。它们如同受到某种牵引，慢悠悠地汇聚到戒指周围，然后悄无声息地融入其中。
“这是……在吸收能量？”楚焰心中一动。他尝试着自己运转宗门基础的纳气法诀，感受着灵气入体的速度。对比之下，他惊愕地发现，九幽戒吸收这种阴属性能量的速度，竟然比他自己辛辛苦苦修炼的速度……要快上那么一丝！
虽然仅仅是一丝，但对于修炼进度如同龟爬的他来说，这无疑是一个巨大的发现！
然而，随之而来的不是狂喜，而是一种更深的疑虑和挣扎。“阴属性能量……这和宗门教导的正统修炼之法完全不同。九幽……难道是某种邪道或魔道的法宝？”
这个念头让他浑身一颤。他从小听着关于魔道修士如何残忍嗜杀、修炼邪法导致自身扭曲的故事长大。难道自己机缘巧合之下，得到的竟是这样一件不祥之物？
他下意识地想要将戒指褪下，但手指刚一用力，一种更清晰的联系感便从戒指上传来，带着一种近乎“挽留”的意味。同时，体内识海深处，那沉寂的龙形印记也似乎微微波动了一下，仿佛与这戒指产生了某种共鸣。
“不……不能轻易下结论。”楚焰咬了咬牙。在这个弱肉强食的外门，没有实力就意味着任人宰割，意味着随时可能像这次一样被推入绝境。他需要力量，不惜一切代价地需要力量！
“就算是邪道又如何？若能让我活下去，若能让我不再受人欺凌……”一个危险的念头在他心底滋生，带着一种破罐破摔的决绝。但他立刻又警惕起来，强行压下这股冲动。“不，我不能被力量本身迷惑。必须搞清楚它的本质。”
他强迫自己冷静下来，继续探索戒指的功能。除了吸收能量，他隐隐感觉到，戴上戒指后，他对周围环境的感知似乎也变得敏锐了一些。
他闭上眼睛，仔细分辨。屋外的风声、虫鸣，远处隐约传来的巡逻弟子的脚步声，甚至隔壁房间里传来的、带着恶意的低声议论……似乎都比平时更加清晰。
更奇妙的是，当他集中精神去“感受”某个方向或某个人时，内心会隐约浮现出一种模糊的预兆感。比如，当他想到李墨和赵坤时，心头会掠过一丝阴冷的警兆，仿佛预示着来自他们的威胁。
“提升感知……特别是对危险和恶意的感知？”楚焰心中一凛。这个能力，在危机四伏的外门据点，简直是保命的神技！
随着时间的推移，最初那种戒指带来的、如同异物入侵般的不适感，正在不知不觉中缓缓消退。取而代之的，是一种难以言喻的“契合”感。仿佛这枚冰冷、漆黑的戒指，正在逐渐融入他的身体，甚至灵魂。
这种感觉让楚焰感到更加不安。他像是在拥抱一件绝世神兵，又像是在与一头择人而噬的凶兽共舞。这枚戒指给予了他希望，也带来了前所未有的危机感和一种正在悄然改变的自我认知。
他抚摸着冰凉的戒面，眼神复杂。这枚戒指究竟是通往力量的捷径，还是引向深渊的诱饵？他不知道。
但他清楚，从戴上这枚戒指的时刻起，他就已经没有退路了。他必须掌握它，利用它，然后，活下去。
夜色渐深，楚焰收敛心神，不再去触碰戒指，而是开始尝试运转基础法诀，修复身体的伤势，恢复消耗的体力。
九幽戒静静地待在他的手指上，以一种极其缓慢却持续不断的速度，汲取着空气中稀薄的阴属性能量，如同一个耐心的猎手，在黑暗中悄然积蓄着力量。
而它的主人，也在这份秘而不宣的力量边缘，初步窥得了通往未知命运的门径。