第十三章 残卷窥秘与乱世烽烟
夜露渐重的落星城郊外，刘磊倚在篝火旁，手中的古籍在火光下泛着诡异的青芒。这是从万宝阁密室中得来的《寰宇舆图志残卷》，羊皮纸边缘焦黑残破，却记载着自九幽之战后上古大陆的势力更迭秘辛。阿瑶递来一碗草药汤，见他盯着书页出神，轻声问道：“上面写了什么？”
“八千年……”刘磊声音沙哑，指尖划过泛黄的字迹，“八千年的时光，足以让皇族沦为史书里的传说。”他展开残卷，斑驳的地图上，三十六州疆域被不同颜色的势力瓜分，曾经象征刘氏皇族的金色龙纹，早已被猩红的“汉”字取代。
大汉皇朝——落日余晖中的庞然大物
如今的大汉皇朝虽仍占据中州十二州，表面上维持着天下共主的地位，实则内忧外患不断。八百年前，外戚“赵”氏一族发动“血诏之变”，诛杀刘氏皇族满门，篡取皇位。现任皇帝赵御空年逾花甲，沉迷长生之道，将朝政大权交予四位皇子。其中以四皇子赵玄烨势力最为庞大，他暗中勾结玄天教与幽冥教，妄图通过玉珏解开上古秘境，获取传说中的“不死之秘”。皇朝军队虽号称百万，但半数精锐被四皇子调往边境，剩下的多是欺软怕硬的乌合之众。在地方上，各州刺史拥兵自重，赋税层层盘剥，民间怨声载道，起义之火已在暗处蔓延。
玄天教与幽冥教——深渊双生的邪恶毒瘤
这两大教派自九幽之战后愈发猖獗，如今已渗透到大陆的每一个角落。玄天教以“匡扶天道”为幌子，实则暗中豢养死士，在各州郡设立“暗堂”收集情报、掠夺资源。他们擅长炼制各种提升功力的丹药，但大多含有毒性，服用者虽能获得短暂的力量，最终却会沦为失去神志的“药人”。幽冥教则更为阴森诡异，他们以操控亡魂和炼制毒蛊为手段，在黑市中贩卖“血傀”——用活人魂魄炼制的战斗傀儡。两教表面争斗不断，实则暗中结盟，共同追寻玉珏的下落，企图解开被皇族封印的禁忌力量。在落星城，幽冥教的“黑月坛”掌控着地下情报网，而玄天教的“天罡殿”则与城主府往来密切。
凌霄武院——分崩离析的武学圣地
曾几何时，凌霄武院是天下武者向往的圣地，与刘氏皇族互为表里，共同守护大陆安宁。然而九幽之战后，武院高层因理念不合分裂成两派。“守旧派”坚持维护皇族正统，在战乱中死伤殆尽；“革新派”则投靠新兴势力，将武院的绝学明码标价出售。如今的凌霄武院虽仍占据西州天霄峰，但内部山头林立，真正的镇院绝学《凌霄九重天》早已失传。武院每年举办的“论剑大会”，也沦为各方势力拉拢人才、炫耀武力的名利场。不过，仍有不少心怀正义的武者聚集在武院山下的“侠义盟”，他们暗中追查两教恶行，试图重现武院昔日荣光。
江湖门派与佣兵势力——夹缝中的生存者
除了三大顶级势力，大陆上还分布着无数江湖门派和佣兵组织。北方的“冰魄谷”擅长用毒，与幽冥教时有冲突；南方的“火凤阁”掌控着灵矿资源，与大汉皇朝关系微妙。而在三州交界的混乱地带，佣兵势力如雨后春笋般涌现。从最低级的“一星佣兵团”到传说中的“九星王者之师”，他们为了灵石、秘宝和情报奔波卖命。天狼佣兵团初来乍到，虽顶着“三星”名号，但在卧虎藏龙的落星城，不过是沧海一粟。唯有完成更高难度的任务，积累足够的声望，才能在这片弱肉强食的江湖站稳脚跟。
神秘的隐世势力——暗处的未知威胁
残卷的最后几页，记载着一些更为神秘的存在。位于归墟古海深处的“蓬莱仙岛”，据说居住着避世的仙人，他们掌握着能起死回生的仙术，却从不插手人间纷争；十万大山最深处的“百蛊秘境”，是巫族的领地，其族长能操控万兽，实力深不可测；而在极北之地的“永夜冰原”，封印着传说中的远古魔神，每隔千年，冰层就会传来令人心悸的震动。这些隐世势力极少现世，但一旦卷入纷争，必将掀起惊涛骇浪。
篝火突然爆起一簇火星，惊醒了沉思中的刘磊。小黑不知何时跳上他的肩头，爪子拍了拍古籍：“人类，看这些有什么用？不如直接去抢玉珏！”“太急躁只会重蹈覆辙。”刘磊合上残卷，龙形虚影在眼中流转，“如今的局势比万年前更复杂，大汉皇朝、两教、武院……各方势力相互制衡，我们必须找到撬动天平的支点。”
阿瑶若有所思地望向星空：“或许，这个支点就是那些对现状不满的人。受压迫的百姓、被排挤的武者、还有……”她握紧拳头，“和我们一样背负仇恨的人。”刘磊转头看向她，月光洒在她眉间的朱砂痣上，竟与记忆中李红梅的身影渐渐重合。
远处传来落星城的更鼓声，刘磊站起身，龙形虚影化作披风笼罩全身：“黑狼，明日起，让兄弟们分批去打探消息。重点关注侠义盟的动向，还有……”他目光冷冽，“四皇子在落星城的秘密据点。”
夜色深沉，天狼佣兵团的营地渐渐安静下来。刘磊躺在简陋的帐篷里，回想着残卷中的每一个字。八千年的时光，磨灭了皇族的荣光，却磨不灭他眼底的锋芒。当第一缕晨光刺破云层时，他知道，一场搅动天下格局的风暴，正在暗处悄然酝酿。而天狼佣兵团，终将成为这场风暴的中心，让刘氏皇族的名号，再次响彻这片古老的大陆。