问你姑娘性情如何……你回应人家厨艺不错、很会种菜……还见多识广？
皇后只觉对牛弹琴，不愿再与儿子谈论此事，这孩子完全就是一根尚未开窍的朽木。
况且，秦王再次中毒，身体状况已不容乐观，实在不应思虑其他事宜。
“罢了，待到宴安休沐，你便去寻他对弈吧，最好能一起用膳，这样你也可多用些。”
言罢，皇后摆了摆手，示意秦王既已请过安，就可以回去赏看泥土了。
“……”秦王躬身施礼，“儿臣告退。”
倘若他没有看错的话，母后对他方才的回答，似乎生出一丝丝嫌弃。
他自然想与表哥对弈，但表哥心思皆在表嫂身上，根本无暇顾及他……
与此同时，郑国公府主院内，百花争奇斗艳，流水潺潺，此景美不胜收。
身着一袭蓝衣的郑华英，正端坐于水榭之中，与继母商议祭祀事宜。
待诸事落定，她并未离开，而是手捧着茶盏，直直看着郑国公夫人，眼神意味深长。
“尔容……华英……你还有何事？”郑国公夫人面带微笑，轻声问道。
这位嫡长女的闺中小字，平素唯有其父亲与祖母能唤，她们之间终究隔着一层血缘。
“母亲……”郑华英缓声道，“日前我的丫鬟……发现妹妹房中的夏荷，与江湖人有所往来。”
“三千两银子实非小数目，妹妹恐怕难以拿出……想必是母亲所赐吧？”
言尽于此，郑华英放下茶盏，移开戏谑的目光，不再看向郑国公夫人那苍白的脸色。
“母亲，如今你乃是郑国公府的当家主母，而非王家的待嫁之女，切不可行差踏错！”
郑华英的声音依旧温婉柔和，但其中的警示之意，却令人无法忽视。
母亲虽执掌中馈，但她毕竟是父亲的嫡长女，府中丫鬟与仆从，对她的敬重更甚于主母。
况且，她自幼便是按照未来皇后的标准教养，掌控这小小的国公府，自是不在话下。
“此事……确是姝儿所为……”郑国公夫人坦然承认，“直至昨日午后，我才偶然得知。”
“至于银子……前几日我母亲前来探望姝儿，特意留下不少钱财，以供姝儿养伤补身。”
“近日我身体不适，精神欠佳，未能看好姝儿，致她误入歧途，日后定会严加管教。”
郑国公夫人所言字字属实，毫无半点隐瞒，毕竟她这位嫡女甚是聪慧。
“母亲，掌掴之事已然过去，你对临安郡王妃仍心怀怨恨。”郑华英的语气格外笃定。
“华英，你误会了……”郑国公夫人缓缓移开目光，云淡风轻地敷衍一句。
若非穆岁安掌掴姝儿，她也不会将姝儿送去别苑，姝儿又岂会平白承受这断臂之痛！
最为重要的是，那个行凶伤人的江湖老者，定然与穆岁安有所关联……
见其矢口否认，郑华英脸上露出一抹似有似无的浅笑，仿佛这一切都与她毫无关系。
“我不过是随口一说，母亲心中自如明镜……妹妹年幼不经事，还望母亲费心教导。”
“买凶杀人实乃下下之策，母亲治理后宅的手段，妹妹可真是一点儿都没有学会啊！”
话落，郑华英优雅地起身，继而缓步朝着自己的院子走去。
徒留郑国公夫人垂眸静坐，整个人仿若一座死气沉沉的野岭孤山。
心怀怨恨之人，往往理智暂失，最是听不得他人无意间的“提点”……
“姑母……”
恰在此时，因着断臂之伤，近一月未曾出门的王静姝，徐徐走上前来。
她较月前清减许多，整个人仿若一具枯骨，面色苍白，脸颊深陷，眼神阴森而死寂。
粉色的长裙松垮地挂在身上，衣袖宽大异常，细看之下，其左侧衣袖显得有些空荡。
“姝儿，你伤势尚未痊愈，怎么不安心静养，反而出来到处走动呢？”
郑国公夫人赶忙起身上前，将她搀扶着坐下，又从丫鬟手中接过披风，轻轻披在她身上。
或因王静姝如今不喜见人，她随即命丫鬟退下，亭中仅留有她们二人。
“姑母，而今已是仲夏，我若继续闷在屋里，恐怕就要发霉了……”
王静姝怔怔望着姹紫嫣红，冷冷地回应一句，其中难掩浓浓的愤恨之意。
“姝儿……”
“姑母，你若真心疼爱我，就不惜一切代价除去那个贱人！如此方可解我心头之恨！”
王静姝转过头来，死死地盯着郑国公夫人，眼底的恨意令人不寒而栗。
“姝儿……”郑国公夫人见状，只觉心如刀绞，当即将她紧紧搂入怀中。
“凶手至今毫无头绪，或许与穆……那人无关，你且冷静一下，先将自个身体将养好。”
“即便姝儿此生不嫁人……我也会让你安度余生，绝不再受任何苦楚！”
此时的郑国公夫人满脸泪痕，俨然是一个爱女情深的慈母。
岂料，王静姝闻听此言，竟猛地抬起头来，身体因极度愤恨而颤抖不止。
“无论凶手是何人所派，但那贱人打我是不争事实！难道我要永远这样忍气吞声吗！”
“姑母，那不过是一个小土匪，你可是国公夫人，不可能没有办法的……”
“说来说去，我只是你的侄女，倘若我是你的亲生女儿，姑母还会如此无动于衷吗？”
哑着声音低吼完这番话，悲痛欲绝的王静姝，颓然地跌坐于地上。
“爹爹……娘亲……你们在哪里？为何要早早弃我而去？”
“若是你们还活着，女儿又岂会被贱人欺辱至此……二老在天上可曾看见女儿的惨状？”
王静姝泪如雨下，仰望天空，似在与天上的双亲诉说着自己的苦痛。
此时，郑国公夫人僵立原地，只觉一股噬骨蚀心的痛楚，自心口迅速蔓延至四肢百骸。
姝儿先是被人当众掌掴，而后又惨遭恶徒断臂，以致彻底沦为废人。
如此种种，皆因穆岁安而起，此乃不争的事实，容不得小土匪狡辩！
她究竟在迟疑些什么……她理应为姝儿讨回公道、报仇雪恨才是……
“姝儿莫怕……”郑国公夫人轻柔地将王静姝扶起，为其拢紧身上的披风。
“好孩子……即便是天塌地陷，只要有……姑母在一日，姝儿永远都不必担心受怕。”
郑国公夫人一边抬手轻轻拍着王静姝的后背，一边温柔似水地安抚着。
买凶杀人，确实是下下之策——
毕竟在这尔虞我诈的京城之中，杀人不见血，才算是真正的能耐。
听闻穆岁安的武功极其高强，且心性古灵精怪，令人难以攻克。
然而，是人总会有软肋，那位姓乔的姑娘，或许便是破局之关键……