五月初，乡试放榜。
颍上县一共考取21个乡贡，清风书院就占了4个。山下私塾，一个也没考上，全都来自半山腰的书院。
这四个新出炉的乡贡，只有一个姓苏，其余皆为外姓子弟。
学校随即恢复上课，中午吃饭时，只见一群学童簇拥着苏如玉进来。
“这苏如玉是哪家的？”李佑好奇发问，“平时也没听说过，突然就中了县试的案首。”
苏元德讥笑道：“我二侄子家的，肯定贿赂了知县。”县试若得第一，府试肯定被录取，否则就是知府不给知县面子。
因此，贿赂知县做案首，必然可以晋级。
苏如鹤也耻笑道：“神气什么？只是中了乡贡，搞得跟中举了一样。”
“乡贡怎是那么好考的？”苏元德开始八卦，“我听人讲，今年的江南西道观察使，是一个很有名的大儒。叫崔……崔什么来着？”
林渊突然插话：“崔沆。”
“对，就是崔沆！”苏如鹤也加入讨论，“我爹前些天说过，这位崔观察使是真清官。今年想在乡试作弊的，全都被查出来了。想花钱买乡贡的，也都被崔观察使赶走了。去年秋天的时候，他被请去应天书院讲学，好几千士子慕名听课，书舍根本就容不下，最后只能露天开讲三日。”
李佑似乎有些印象，又似乎是第一次听说。
李佑这桌在闲聊，苏如玉那边也坐下，被众学童围着拍马屁。
“县试第一，乡试亦过，实属侥幸，”苏如玉居然还很谦虚低调，他问身边一个族人，“八弟是如何过乡试的？”
被呼为八弟的童生，顿时哈哈大笑：“乱写的，多亏邻座相助。”
苏如玉惊讶道：“邻座帮你破题了？”
八弟摇头笑道：“嘿嘿，邻座帮我破了一半。”
“且说说。”苏如玉颇为好奇。
八弟自己都觉得好笑：“知府老爷就是疯子，出个截搭题都把我看傻了。”
苏如玉说：“我知道，就是那‘王如好色，王之臣，托其妻子与其友’。你怎么破题的？”
八弟说道：“我就一直念‘王之臣托妻’，把邻座的学生都念烦了，那人便说‘托其友而非王者，盖王好色也’。我连忙照抄上去，这便过了乡试！”
“哈哈哈哈哈！”
众学童都大笑不止。
林渊面色古怪，低声说道：“此人能过乡试，定然贿赂了知府，至少也是贿赂知府的师爷。”
李佑则惊叹道：“江南科举，竟困难到乡试就出这种题？”
知府就是个混蛋！
把《孟子·梁惠王》的前后两段经文，生生割裂之后扯到一起。两段原文的大意是：统治者能让百姓过上好日子，那么好色并不可耻，人之常情而已……有人把妻儿托付给朋友，自己却跑去旅游，回来发现妻儿在挨饿受冻。这种朋友该如何对待？
而那位八弟的破题，完全就不挨边，其意为：臣子不把老婆托付给齐王，却托付给齐王的朋友，是因为齐王好色。
然后，这人被录取为乡贡……
没掏钱贿赂才真见鬼了！
苏如玉和那位八弟，吃过午饭之后，被小伙伴们簇拥着上山。
就算没考上乡贡，只要能做童生，便可脱离山下私塾，跑去半山腰的书院进修。
若非观察使崔沆清廉，这两个家伙靠暗中使钱，估计能够直接弄到乡贡功名！
此时此刻，崔沆正在写奏章，他要弹劾颍州知府，罪名是乱出考题，故意把考生往沟里带。
为啥乱出题？
把大部分考生都弄晕了，全部考得一塌糊涂，这样就能轻松保送几十个，而且查不出任何科举舞弊的证据。
经此一事，李佑彻底断了科举念想。
“莫要管他们，咱们且练武去！”苏如鹤笑道。
苏元德说：“对对对，练武！”
苏如鹤挑选十多个私塾学童，编练老师刚教的军阵，意气风发如同大将军。
学童们迫于其淫威，又觉练兵打仗好耍，初时都兴致勃勃。可到了第二天，就有一半学童出状况，要么拉肚子，要么感冒发烧，反正就是不来操练。
太辛苦了！
苏如鹤大怒：“敢糊弄本少爷，我去打死他们！”
李佑连忙拉住，笑道：“不情不愿，拉来练兵又如何？这些人指望不上的，还是咱们自己练吧。”
接下来几个月，平顺无事。
李佑每日读书、练武、学习兵法，跟林渊和三苏的交情愈发亲密。
苏元德有了一个新的书童，是陈氏挑选送来的。书童名叫苏瑜，聪明伶俐，颇为懂事，三苏于是变成四苏。
李佑开始蹿个头了，半年长高六公分。
这年冬天，管仲山突然来了个壮汉，身后还跟着一黑一白两个壮汉。
“四叔，你怎回颍上了？”苏如鹤欣喜若狂。
苏珙说：“家国大事！”
苏如鹤道：“四叔，我结识了几个好兄弟，今后也要学你一样行侠仗义。”
“你先弄碗水来，渴死我了。”苏珙口干舌燥。
叔侄俩去了宿舍，把李佑给吓一跳。
这位四叔带来的随从，其中一个赫然是昆仑奴，被阿拉伯商人卖到大唐的奴隶！
（昆仑奴者，南海诸国黑小厮也。岭南富人多畜昆仑奴，绝有力，可负数百斤，言语嗜欲不通，性淳不逃徙。其色黑如墨，唇红齿白，髪鬈而黄。）
大唐是整个东亚地区，最主要的黑奴进口国，富人多买来做家仆护卫，而非用于农业生产。
苏珙身边的昆仑奴，身高超过一米八，显然是精挑细选的，购买价格极为昂贵。
“拜见四叔！”李佑拱手作揖。
苏如鹤介绍道：“这是爹爹收养的义子李佑，也唤苏佑。”
苏珙猛灌一碗清水，朝李佑点头示意，便说：“我去山上，你自己耍吧。”
苏如鹤忙问道：“四叔几年不回家，怎一回来就往山上跑？”
“出大事了。”苏珙边走边说。
“什么大事啊？”苏如鹤连忙跟上。苏珙道：“南诏犯境，朝廷兵败大渡河，召集河东、山南西道、东川兵援救，并命高骈赴西川平定南诏。黄巢在冤句（今山东菏泽）起义响应王仙芝，率众数千会师曹州。我大唐如今内忧外患。
我回颍州招募苏氏子弟兵。入他娘的，苏氏各宗，没有一个愿意勤王，只打发几贯钱说是资助军费。我来书院碰碰运气，看能不能招募几位志士。”
李佑非常吃惊，也追上去问：“什么时候的事？”
“就上个月，”苏珙懒得跟小孩多说，“不与你们讲了，我还要速速上山！”
虽然从没有听说过苏珙，不知道其能力如何但
至少，忠心可嘉！
目送苏珙上山，李佑忍不住问：“你四叔平时是做什么的？”
“大豪侠！”苏如鹤得意洋洋，竟与有荣焉。
大唐中晚期，由于社会矛盾激烈，“侠义”思想蔚然成风、畸形发展。
比如会昌年间的状元卢肇，未发迹时便豢养侠客。等他做了中书舍人，结交的江湖壮士达数百人。他死后，有人想收编这些侠客，侠客们却说：“我等为卢君效命，岂肯屈从他人？”遂作鸟兽散。
又如贞元年间的处士许栖岩，进京求官无钱，靠与人博戏赢了二十贯钱，买劣马北上。刚出州境，便有人送他良马。到了京城，身上钱财不断，皆是沿途绿林好汉所赠。
还有开成年间的金吾卫大将军李载义，赴任山南东道节度使时，中原的绿林首领纷纷前来投奔，跟着他一同赴任。
宰相李德裕的弟弟李绅，年少任侠，即便考中进士后，仍与江湖群豪劫掠商贾，拜相后才有所收敛。
韩愈的徒子徒孙中，也出了不少江湖大侠。
这些人平日里讲学论道，门生弟子遍布天下。盗贼、侠客争相拜入门下，大儒转眼成了江湖魁首。
权宦田令孜的心腹，在出任剑南西川节度使时，结交众多豪侠，地方抓获的强盗，只要交上百贯钱就能释放。
苏家的四少爷苏珙，便是一个“儒侠”。
这厮身上带着圣人之书，以游学为名到处晃荡。时而拜访名师求学，时而结交匪类抢掠，已在河南、江西、福建、岭南四道闯出名气，许多地方官都对他礼敬有加。
此次回来，他带了上百匪贼，已归入河南节度使麾下。
国之将亡，必出妖孽！