林辰端坐磐石，呼吸悠长。周遭护卫或睡或醒，篝火哔啪作响，映照着一张张疲惫的脸。夜风被谷地岩壁削弱，只余下轻柔的呜咽，混杂着清泉的低语。
他并未沉睡。心神沉入丹田气海，那尊古朴的熔炉虚影静静悬浮。白天得到的微光石贴身安放，一丝微弱却精纯的能量感，如同细小的溪流，持续不断地渗入他的感知。
必须尝试。
他小心翼翼分出一缕细如发丝的熔炉真气，如同探出的触须，轻轻触碰向怀中的微光石。
真气与微光石接触的刹那，没有剧烈的爆发，只有一种温润的交融感。石头内部那些星屑般的光点，陡然明亮了几分，仿佛被点燃的星火。
下一刻，一股远比天地元气精纯、也比鳞甲地龙兽妖核能量温和许多的奇异能量，顺着那一缕真气，如同受到牵引般，涌入林辰的经脉。
这股能量并不汹涌，却带着一种难以言喻的厚重与纯粹。它甫一入体，丹田内的万道熔炉便发出一阵几不可闻的嗡鸣，虚影表面似乎流转过一层淡淡的光华。熔炉主动将这股能量吸入其中，几乎没有丝毫阻滞。
炼化过程快得惊人。
平日里需要数个周天才能彻底炼化的天地元气，在这股奇异能量面前，仿佛冰雪遇上了骄阳。熔炉只是微微一转，那股能量便被彻底分解、提纯，化作精纯无比的真气，融入林辰自身的气海。
仅仅是刚才那一小股能量，转化而成的真气量，竟堪比他此前静坐一个时辰的所得。更重要的是，这种能量似乎对熔炉本身也有滋养作用，让那虚影变得更加凝实了一分，运转也似乎流畅了一丝。
果然是至宝。林辰心中了然。这东西或许不能直接帮他突破境界，但用来辅助修炼、提升真气质量、甚至加速熔炼其他天材地宝或妖兽精血，效果绝对惊人。
他没有继续汲取。此物珍贵，用法需谨慎。且周围人多眼杂，任何异常都可能引来不必要的关注。他缓缓收回那一缕真气，微光石内部的光点随之黯淡下去，恢复了原状。
林辰压下心中的惊喜，继续平稳地吐纳，利用刚才炼化的那一点精纯真气，修复着之前战斗和压制蚊毒带来的细微损耗。
马车内，苏灵儿并未睡熟。车厢狭小，空气有些沉闷。她悄悄掀开车帘一角，望向谷地角落那个静坐的身影。
篝火的光芒勾勒出他模糊的轮廓，看不清表情。但不知为何，她总觉得此刻的前辈，似乎比白天更加沉静，仿佛与身下的岩石、与周围的夜色彻底融为了一体，带着一种难以言喻的厚重感。是错觉吗？还是他真的在进行某种不为人知的修炼？
她默默看着，心中的谜团如同藤蔓般缠绕滋生。
过了许久，负责守上半夜的苏烈，在仔细检查了一遍周围的警戒情况，又给篝火添了几根枯枝后，犹豫再三，还是朝着林辰走了过去。
他放轻了脚步，在距离林辰三步远的地方停下，恭敬地躬身：“前辈。”
林辰眼帘掀开，目光平静地看向他。夜色下，他的眸子显得格外深邃。
“何事？”声音不高，却清晰地传入苏烈耳中。
苏烈直起身，脸上带着一丝焦虑和请示的意味：“前辈，我们在此已休整数个时辰。兄弟们的伤势暂时稳住了，体力也恢复了一些。只是……这落风峡谷危机四伏，不知前辈对我们下一步的行程，可有示下？”
他顿了顿，补充道：“按原计划，我们是想穿过这片区域，往峡谷更深处去，寻找紫云菇。但经历了之前的危险，属下担心……”
林辰的目光扫过那些或坐或卧的护卫。多数人身上带伤，精神萎靡，显然之前的遭遇让他们损耗极大。就算有清泉修整，短时间内也难恢复到最佳状态。
带着这样一支队伍深入峡谷，无异于自寻死路。
“紫云菇，对你们很重要？”林辰问，语气平淡。
苏烈苦笑一声：“不瞒前辈，此物关系到家主的一位至交好友的性命，我们必须尽力寻到。只是……”
“峡谷深处，除了紫云菇，还有什么？”林辰打断了他，问出了自己更关心的问题，“你可知晓，此地何处有更强的妖兽盘踞？或是其他有价值的天材地宝？”
苏烈一愣，没想到前辈会问这个。他仔细回忆着出发前家族提供的信息，以及自己过往的一些道听途说。
“回前辈，”他斟酌着说道，“落风峡谷越往深处，地形越复杂，风势也更诡异。据说，峡谷最深处常年被一种名为‘罡风煞’的奇特能量笼罩，等闲修士根本无法靠近。至于强大的妖兽……有传闻说，峡谷深处有二阶甚至三阶的妖兽出没，比如擅长御风的‘风裂鹰’，力大无穷的‘岩甲蜥’。但具体位置飘忽不定，极难寻找。”
他想了想，又补充道：“天材地宝方面，除了紫云菇，听说在一些罡风汇聚的绝壁上，可能生长着‘风灵草’，是炼制提升身法速度丹药的主材。还有些矿脉的传闻，但都未经证实，太过凶险，很少有人敢去探寻。”
风裂鹰？岩甲蜥？风灵草？
林辰默默记下这些名字。二阶妖兽，甚至可能存在的三阶妖兽，这对他而言，是极具吸引力的目标。万道熔炉需要更强大的能量来“进食”。
“你们现在的状态，不宜深入。”林辰做出判断，“在此地再休整一日。明日天亮后，你们在此等候，我独自去前方探查一番。”
“前辈要独自行动？”苏烈吃了一惊，连忙道，“这如何使得！峡谷深处太过危险，您……”
“我的决定，无需质疑。”林辰的语气不容置喙，“你们在此休整，确保自身安全即可。若我一个时辰后未归，你们便自行决定去留。”
他的话语很冷淡，甚至带着一丝不近人情的意味。但这却是最符合他利益的安排。带着这群累赘，只会束手束脚。
苏烈张了张嘴，最终还是将劝阻的话咽了回去。这位前辈行事自有章法，绝非鲁莽之人。他既然决定独自前往，必然有他的把握。而且，他隐隐感觉到，前辈似乎对这峡谷本身，有着远超他们此行目的的兴趣。
“是……属下明白了。”苏烈艰难地点头，“我们会在此等候前辈归来。”
就在这时，一个略显单薄的身影，端着一个水囊和一小包用干净布裹着的肉干，从马车方向走了过来。
是苏灵儿。
她脸色依旧有些苍白，但精神看起来好了不少。她走到两人近前，先是对着林辰微微屈膝行了一礼，然后将水囊和肉干递向他。
“前辈，喝点水，吃些东西吧。”她的声音很轻，带着一丝怯生生的感觉，但目光却鼓起勇气，看向林辰的脸。
林辰的目光落在她递来的东西上，没有立刻去接。
苏灵儿的手微微有些颤抖，似乎有些紧张。她低声道：“多谢前辈……白日出手相助，还为我……压制了毒性。”
她的目光快速地瞥了一眼林辰，又迅速低下，仿佛怕看到什么让她失望的表情。
林辰看着她。
少女的脸庞在火光下显得有些朦胧，那双眼睛里，带着探寻、感激，还有一丝难以言说的……期盼？
三年了。
她的轮廓依稀还有当年的影子，但眉宇间多了几分病弱和忧愁。
林辰的心湖，如同被投入了一颗小石子，泛起了一圈微不可察的涟漪，但很快便被无边的平静所覆盖。
现在还不是时候。
他伸出手，接过了水囊，却没有碰那肉干。
“不必。”他说了两个字，然后拧开水囊，喝了一口。清冽的泉水滑入喉咙，也带走了一丝干涩。
苏灵儿拿着肉干的手僵在了半空，脸上闪过一丝失落。他还是……这样冷淡。
她咬了咬下唇，似乎想说什么，但最终还是没有开口，只是默默地退后了两步，站在苏烈身旁。
苏烈将这一切看在眼里，心中暗叹一声。小姐似乎对这位前辈格外关注，但前辈的态度……实在让人捉摸不透。
林辰喝完水，将水囊递还给苏灵儿。
苏灵儿默默接过。
“早些休息。”林辰说完，便再次闭上了眼睛，仿佛刚才的对话从未发生过。周身的气息再次变得沉寂，如同融入了夜色。
苏烈见状，对苏灵儿使了个眼色，示意她先回去休息。苏灵儿点点头，看了一眼林辰的背影，转身默默地回了马车。
苏烈也退到了一旁，心中却在思索着前辈刚才的话。独自探路……看来前辈对这落风峡谷，真的另有图谋。
夜色更深了。
篝火的光芒逐渐黯淡，只剩下中心一簇顽强地跳动着。守夜的护卫换了一班，打着哈欠，警惕地注视着黑暗。
泉水流淌的声音似乎更加清晰。
林辰依旧静坐。他的大部分心神，在默默恢复和巩固刚才吸收微光石能量带来的些微提升。同时，也在脑海中勾勒着明日的行动路线。
苏烈提供的关于风裂鹰和岩甲蜥的信息很有价值。二阶妖兽，其精血和妖核中蕴含的能量，远非一阶的风蝰蛇可比。若是能猎杀一两头，配合微光石的辅助，万道熔炉或许能再次获得一次不小的提升。
至于那什么紫云菇……如果顺路，他不介意帮苏家一把。如果不顺路，那便与他无关了。
他的目标，始终是变强。在这危机四伏的世界里，只有足够强大的实力，才是安身立命的根本，才能揭开笼罩在家族和自身之上的重重迷雾。
落风峡谷，只是他踏上这条强者之路的，一个新的起点。
泉边的这个夜晚，注定不会完全平静。无声的计划在酝酿，隐秘的情绪在流淌，而远处的黑暗中，峡谷真正的危险，或许才刚刚苏醒。