李当归把玩着那块穿孔的石头，突然抬头问道：\"两位大哥，你们也是为了那'大机缘'才来白虎城的吗？\"
卖油郎和汉子闻言同时一怔，随即相视大笑起来。
\"'大机缘'？\"卖油郎擦了擦笑出的眼泪，\"小兄弟，你可知道现在关于这个说法，十个神力者能有十二种说法！\"
粗犷汉子灌了口茶，抹着嘴道：\"俺隔壁船上的'搬运'兄弟说，南海这边神力者少，日子过得轻松。\"
他掰着手指头数起来，\"'造物'老哥觉得这边天气凉快，他那把老骨头受不得南岸的闷热。还有几个看热闹的愣头青，非说什么要验证南海到底有没有尽头...\"
卖油郎接过话茬，压低声音道：\"最离谱的是，前些日子有条船上的人信誓旦旦，说什么南海即将有'真龙现世'。\"
他指尖窜出一簇火苗，做了个夸张的爆炸手势，\"说得有鼻子有眼的，结果一问，全是道听途说。\"
\"哈哈哈！\"汉子拍着大腿笑道，\"俺这粗人都知道，龙这种东西根本就是唬小孩的！居然还有人当真？\"
李当归与雀翎交换了一个眼神。
看来正如白泽所说，关于\"大机缘\"的真相，并非所有神力者都知晓。
\"我嘛，\"卖油郎望着街道上来往的行人，语气柔和下来，\"就是想看看南海这边到底是什么样子。\"
他指尖的火苗变成温暖的橘黄色，\"没想到真有这么大的城池，这么多百姓，而且...\"他深吸一口气，\"确实比南岸凉快多了。\"
微风裹挟着海港特有的咸腥气息拂过茶摊，吹得帆布篷顶轻轻晃动。
阿朵双手捧着茶碗，指尖无意识地摩挲着碗沿上的青花纹路，忽然抬头问道：\"南海到底有多大？来一次要多久呀？\"
\"哐当——\"
卖油郎手中的茶碗突然脱手，在木桌上滚了几圈，褐色的茶汤顺着桌缝滴落，在他裤腿上洇开一片深色痕迹。
那个原本谈笑风生的粗犷汉子此刻面色铁青，额头上渗出细密的汗珠，粗壮的手指死死攥住桌沿，指节泛白。
\"小丫头...\"汉子的声音像是从砂纸上磨出来的，他舔了舔干裂的嘴唇，\"你...你可千万别动这个念头。\"
他布满老茧的手掌无意识地抚过桌面上那个被\"透石\"神力钻出的孔洞，仿佛在确认什么真实的存在。
\"南海有多大？哈...\"他短促地笑了一声，眼神却飘向远方，\"俺也经常跟着大船出海，最远到过翡翠群岛...但南海...\"
卖油郎指尖的火苗突然变成了惨绿色，阴冷的光映在他紧绷的下颌线上。
他盯着那簇妖异的火焰，轻声道：\"最快的记录是三十三天——'追风号'的船主拥有'御风'神力，全程顺风。
\"火苗\"噼啪\"炸开一个火星，\"但大多数人...至少要两个月。\"
\"两个月？！\"阿朵惊呼，手中的茶碗差点打翻。
\"这还不算最糟的。\"汉子突然压低声音，古铜色的脸庞在阳光下显得格外沧桑。
他解开粗布衣襟，露出胸口一道狰狞的伤疤，那疤痕蜿蜒扭曲，像是被什么生物的利爪撕扯过。
卖油郎的火焰剧烈抖动起来，颜色逐渐转为暗红：\"最可怕的是无风带...海面平静得像面镜子，太阳毒得能晒脱人皮。\"
他的瞳孔微微扩散，仿佛又回到了那片死亡海域，\"船帆耷拉着，纹丝不动...淡水一天比一天少...\"
雀翎的灰白瞳孔收缩成一条细线，焚霜蛾发饰泛起幽蓝的光芒。
李当归注意到她的右手正无意识地摩挲着腰间的骨笛——那是她紧张时的小动作。
\"但这都比不上那些怪物...\"卖油郎的声音越来越轻。
火苗突然变成诡异的深紫色，映得他眼窝深陷如骷髅。
\"几个月前，有条‘方舟’被一群发光水母包围...它们的触须有桅杆那么粗，带着剧毒...\"
他的喉结滚动了一下，\"第二天早上，整条船上的人都变成了...琥珀色的雕像。\"
阿朵不自觉地抓紧了李当归的衣袖，指甲几乎要嵌入他的皮肉。
云苓的指尖凝出一滴晶莹的水珠，在阳光下折射出七彩光芒——这是俱卢雨女戒备时的本能反应。
\"最可怕的还不是这些...\"汉子突然凑近，浓重的海腥味扑面而来。
他布满血丝的眼睛死死盯着阿朵，\"最可怕的...是当人开始怀疑...怀疑这片海根本没有尽头。\"
卖油郎的火焰\"噗\"地缩成黄豆大小，颜色转为死灰：\"...几乎是去年冬天的事，由于南海气候炎热，即使是冬天也能出航。\"
他的声音轻得像羽毛，却让所有人寒毛直竖，\"有一艘‘方舟’，他们在无风带困了二十七天...第二十八天清晨，大副突然大笑起来，说我们都在一个永远走不出去的噩梦...\"
茶摊旁的槐树突然沙沙作响，仿佛在应和这个恐怖的故事。
远处隐约传来海浪拍打礁石的闷响，一下，又一下，像是某种巨兽的心跳。
\"当天夜里...\"卖油郎的指尖微微发抖，灰白的火苗忽明忽灭，\"值班的水手听见甲板上传来脚步声...他看见...看见全船的人排着队，一个接一个地...跳进海里。\"
\"就像下饺子似的...\"汉子接话，粗哑的声音里带着难以掩饰的恐惧，\"拦都拦不住...最后那个水手说，他们跳下去的时候...都在笑。\"
“后来，那条‘方舟’被称为‘绝望号’。”
一阵刺骨的海风突然袭来，茶摊的帆布篷顶被吹得猎猎作响。
李当归发现自己的后背已经完全被冷汗浸透。
他想起白先生说过的\"斩龙长生\"，突然理解了为何会有那么多神力者甘愿冒险——在这般绝望的深渊面前，任何一根稻草都值得拼命抓住。
\"所以啊...\"卖油郎勉强挤出一个笑容，火苗终于恢复成温暖的橙黄色，\"能坐在这里喝茶，真是...天大的幸运。\"
茶摊陷入一片沉寂。
远处海鸥的鸣叫声显得格外刺耳，浪花拍打礁石的节奏仿佛在丈量着时间的流逝。
李当归深吸一口气，海风中的咸腥味此刻竟让他感到一丝安心——至少脚下是坚实的土地。
\"那最近...\"他斟酌着词句，\"还有'方舟'成功抵达这里吗？\"
卖油郎和汉子对视一眼。
火苗在卖油郎指尖轻轻摇曳，映照出他眉间的皱纹。
\"我们一直留意着南岸的消息...\"他摇摇头，\"这一个月来，没有一艘‘方舟’靠岸。\"
汉子粗粝的手指无意识地摩挲着胸前的伤疤：\"俺们这批，应该就是最后一批了。\"他的目光飘向远方，仿佛又看到了那个永生难忘的清晨——
晨雾中，桅杆上的了望手突然发出撕心裂肺的嚎叫：\"海岸线！陆地！是陆地！\"
整艘船瞬间沸腾。
神力者们疯狂地催动能力，火柱冲天而起，水龙卷在海上起舞，狂风裹挟着各色光芒在甲板上炸开。
有人跪地痛哭，有人仰天长啸，更多人只是死死抓着船舷，指甲深深陷入木料。
成群的海鸟盘旋在\"方舟\"上空，洁白的羽翼被朝阳染成金色，仿佛上天派来的仪仗队。
\"当第一只脚踏上沙滩时...\"卖油郎的声音轻柔得像在讲一个童话，\"老船长的假腿陷进沙子里，他就那么跪着，抓起一把沙子贴在脸上，哭得像个孩子。\"
汉子的喉结滚动了一下：\"'煮铁'那丫头...摸到岸边礁石就晕过去了，三天后才醒。\"
他粗糙的大手在桌面上轻轻抚摸，仿佛在确认这是真实的触感，\"俺...俺是看见炊烟才...\"
李当归注意到卖油郎的眼角闪着水光。
这个能操控指火的男人此刻正望着街道上嬉戏的孩童，卖油郎的嘴唇颤抖着：\"那些屋顶...那些晾着的衣服...那么普通，那么...\"
\"老子再也不上那鬼船了！\"汉子突然拍桌而起，茶碗震得叮当作响。
他布满血丝的眼睛瞪得溜圆，\"就算天神下凡求俺，俺也...\"
卖油郎却望向码头方向，眼中浮现出罕见的敬意：\"但有些人...有些疯子...\"
他的火苗突然变成纯净的白色，\"他们修好船，装满淡水，又回去了。\"
\"啊？\"阿朵惊呼出声，手中的茶碗\"啪\"地掉在桌上。
汉子重重地点头，脸上的横肉都在抖动：\"'造物'老哥说，'方舟是俺们的心血'...\"
他模仿着老工匠沙哑的嗓音，\"'船在人在，船亡人亡'。\"
卖油郎的白色火苗中渐渐浮现出一艘小船的轮廓：\"他们带着这边生长的水果，装着白虎城的泥土，甚至...\"
火苗小船里出现几个小小的人影，\"记录着每个时辰的风向、洋流...\"
雀翎的焚霜蛾发饰突然亮起幽蓝的光芒。
她灰白的瞳孔微微扩大：\"所以他们是为后来者...\"
\"铺路。\"李当归轻声接道，胸口涌起一股难以名状的灼热。
他忽然想起白泽说过的话——这世间最疯狂的事，往往由最清醒的人完成。
远处海港的钟声突然敲响，浑厚的声响在城池上空回荡。
卖油郎手中的火焰小船随风消散，他转头望向钟声的方向，轻声道：\"又到退潮时分了...\"
万里之外的南海彼岸，暮色将天空染成暗红色。
海岸线外数里处，五艘如山岳般的\"方舟\"静静地漂浮在深水区，漆黑的船体在夕阳下泛着金属般的光泽。
这些庞然大物实在太过巨大，若是靠近浅滩，只需一次退潮就会让它们永远搁浅在这片陌生的海岸。
岸边，蜿蜒的队伍如同一条沉睡的巨蛇，从沙滩一直延伸到远处的丘陵。
数千名神力者沉默地等待着，他们的影子在落日下被拉得很长，交织成一幅诡异的画卷。
队伍最前方的高台上，一位白发老者拄着蛇头杖，鹰隼般的眼睛扫视着下方缓缓移动的人群。
\"下一个。\"
沙哑的喊声响起。
一个瘦削的年轻人走到检查点，三名魁梧的水手像铁塔般拦在他面前。
为首的水手脸上横贯着一条蜈蚣状的伤疤，声音像是被砂纸磨过：
\"你有家人吗？\"
\"没有。\"年轻人干脆地回答。
\"你的神力是什么？\"
\"跃岩。\"
\"准备好'与死神签订契约'了吗？\"
年轻人掀起衣袖，露出手臂上新鲜的刺青——一个骷髅咬着一柄剑。
他点点头。
水手大手一挥：\"过！\"
年轻人踉跄着走向海边，那里停泊着数十条小艇，正不断将人运往远处的\"方舟\"。
他的身影很快消失在拥挤的舢板上。
这样的对话如机械般重复着：
\"你有家人吗？\"
\"没有。\"
\"你的神力是什么？\"
\"开壁。\"
\"准备好'与死神签订契约'了吗？\"
\"准备好了。\"
......
黄昏的最后一丝光线即将消失时，队伍前方突然出现一阵骚动。
一个身着靛青色猎装的年轻姑娘走到检查点，她腰间别着一把造型奇特的短弓，鹿皮靴上沾满尘土却依然看得出做工精良。
疤脸水手明显怔了一下——这是今天第一个衣着体面的申请者。
他下意识挺直腰板：\"你有家人吗？\"
\"没有。\"姑娘的声音清脆如铃。
\"你的神力是——\"
\"我之神力，名为‘狩猎’。\"姑娘直接打断，从箭囊抽出一支箭。
箭尖突然亮起幽蓝的光芒，自动指向远处一只海鸥。
高台上的老者突然睁开半阖的眼睛：\"丫头，\"他的声音像锈蚀的齿轮般刺耳，\"上了船，可不一定回得来。\"
姑娘冷笑一声，将箭矢插回箭囊：\"老东西，我猎过草原上的金狮，追过沙漠里的影蝎。\"她拍了拍腰间的短弓，\"还怕你这片破海？\"
老者枯瘦的手指在蛇头杖上敲了三下，最终挥了挥手。
姑娘头也不回地走向小艇，敏捷地跳上已经挤满人的船舷。
她站在船头，猎装在晚风中猎猎作响，像一面倔强的旗帜。
最后一缕阳光消失在海平面时，五艘\"方舟\"同时亮起灯火。
从远处看，它们如同五座漂浮的城池，正等待着吞噬这些疯狂的灵魂。
在距离海岸线更南方的地平线上，暮色中渐渐显露出一座巍峨城池的轮廓。
高耸的城墙如同巨龙盘踞，琉璃瓦在夕阳下泛着血色光芒，整座城池比万里之外的白虎城还要宏伟数倍。
城池正中央，一座黑曜石打造的宫殿森然矗立。
在宫殿最深处的密室中，连烛火都照不透的黑暗里，突然响起一道如同山岳倾塌般沉重的声音：
\"你说...我的女儿也踏上了那'方舟'？\"
地面上，一名黑衣探子正以额触地，全身止不住地颤抖。
冷汗顺着他的太阳穴滴落在墨玉地砖上，发出\"嗒\"的轻响。
\"回禀主上...千真万确。\"探子的声音像是被掐住了喉咙，\"小姐她...她伪装成普通猎户，通过了'三问'...\"
黑暗中的呼吸声突然加重，仿佛有巨兽在深渊中苏醒。
墙上悬挂的青铜灯台\"咔咔\"震颤，灯油表面泛起诡异的波纹。
探子几乎要把自己埋进地砖里：\"属下该死！当时小姐用'狩猎'神力锁定了所有跟踪者...属下等不敢轻举妄动...\"
令人窒息的沉默持续了足足半刻钟。
最终，那道沉重的声音发出一声叹息，震得密室梁柱上的灰尘簌簌落下。
\"由她去吧。\"
四个字仿佛抽干了整个房间的空气。
黑衣探子惊愕地抬头，却只看见黑暗中一双缓缓闭上的金色竖瞳——那根本不是人类的眼睛。
宫殿外突然电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。
雨幕中，隐约可见五艘\"方舟\"的轮廓正在远海缓缓移动，如同五只驶向地狱的冥船。
彼岸。
白虎城西城，百草堂内。
正午的阳光透过百草堂的雕花窗棂，在青石地板上投下斑驳的光影。
李当归推开吱呀作响的院门，身后跟着神色恍惚的雀翎、阿朵和云苓。
四人沉默地穿过药香弥漫的前堂，仿佛还沉浸在上午那场惊心动魄的谈话中。
\"回来啦？\"李灵芝从厨房探出头，手里还拿着沾满药汁的木勺。
她敏锐地注意到几人异常的脸色：\"怎么一个个跟见了鬼似的？\"
李当归张了张嘴，却不知从何说起。
他眼前又浮现出卖油郎说到\"发光水母把人变成琥珀雕像\"时扭曲的表情，还有那个汉子展示胸前伤疤时颤抖的手指。
\"先吃饭吧。\"雀翎突然开口，灰白瞳孔里的金光比平日暗淡许多。
她腰间的骨笛不知何时多了几道新刻的纹路——那是俱卢族记录重大事件时的习惯。
后院的老槐树下，青鸢已经摆好了碗筷。
宁芙正用绢布擦拭寒螭剑，见众人进来，剑锋\"锵\"地归鞘：\"问出什么了？\"
\"南海...\"阿朵刚开口就打了个寒颤，异族风情的银饰叮当作响，\"比我们想象的还要可怕十倍。\"
她无意识地揉搓着手臂，仿佛那里还残留着卖油郎描述的\"腐蚀性海雾\"带来的幻痛。
李朱砂端着一盆热气腾腾的菌菇汤走来，闻言眨了眨眼：\"比阿朵姐姐的'雨师阵'还厉害？\"
\"根本不能比。\"云苓苦笑，指尖凝出一颗水珠又瞬间捏碎，\"那汉子说，南海深处有种漩涡，连神力都能绞碎...\"
饭桌上罕见地安静下来。
李当归机械地扒着米饭，思绪却飘向白泽说过的话。
那位总爱打哑谜的智者曾说：\"斩龙证道\"的机缘就在南海——可若南海真如那两人所言，是片吞噬生命的魔域...
\"李当归。\"宁芙突然用剑鞘轻敲他的碗沿，\"汤要凉了。\"
李当归这才发现自己的筷子悬在半空已久。
他抬头对上宁芙的眼睛，那双向来凌厉的眸子里竟有一丝罕见的关切。
\"明天...\"他放下碗筷，声音渐渐坚定，\"我们继续在城里打听。肯定还有其他渡海而来的神力者。\"
雀翎的焚霜蛾发饰微微发亮：\"我去北城酒肆，那里消息最灵通。\"
\"我和云苓姐去东市。\"阿朵夹起一块腌萝卜，\"听说最近来了个会'读石'的神力者...\"
宁芙的指尖无意识地划过剑穗：\"我去军营。最近有批新征调的巡海卫队。\"
李当归望向窗外。
远处的南海在正午阳光下泛着粼粼波光，美得像个谎言。
他忽然想起卖油郎最后说的话：\"最可怕的不是已知的危险，而是...你永远不知道下一波浪头下面藏着什么。\"