“睿亲王，郑亲王求援。高桥······恐怕守不住了！”
亲兵跪伏在地，双手捧着济尔哈朗的腰牌，眼神中满是心有余悸的惶恐。
明军进攻高桥的消息，哨探早已禀报过，多尔衮并未将其放在心上。
在他看来，高桥地势狭窄，三万清军全力防御，明军难有胜算。
此刻突闻高桥危急，他的脸色瞬间凝重。
“你说什么？”
多尔衮猛然起身，一把抢过腰牌，仔细端详腰牌上“和硕郑亲王”的满文刻印。
再三确认无误后，他俯身逼近亲兵，声音低沉如雷，“放屁！高桥地势险要，三道壕沟固若金汤，才这么一会儿，怎会守不住？”
亲兵咽了口唾沫，颤声道：“睿亲王，明军火铳特别厉害，奴才感觉八百多步外就能穿甲。他们还有轻质火炮，一个人就能扛起来，随时架在地上发射。炮弹会炸裂，一炮能炸翻半个牛录······”
多尔衮瞳孔骤缩，厉声道：“明军的鸟铳向来射程不过百步，炸膛比杀敌还多，他们为何会有这等武器？还有，本王也见过红夷大炮发射，炮弹怎会炸裂？”
“奴才拿脑袋担保，此事千真万确。”
亲兵哪知道这些，怕多尔衮迁怒，忙转移话题道，“睿亲王，奴才来时，郑亲王已经派五千死士和明军近战，要坚守第三道壕沟。他还派图赖，率五千骑兵暗过沼泽地，袭击明军······”
多尔衮闻言，顿时心中一沉。
济尔哈朗向来沉稳善战，如今却被明军逼得使出派死士、让骑兵过沼泽地这种昏招。
战场的惨烈程度肯定比亲兵说的严重数倍。
高桥，决不能丢！
控制高桥就能锁死辽西走廊，明军粮草便不能运到锦州。
如此，锦州就是一座死城。
这样他就能在高桥逼着明军“以地换命”，正是他消灭明军有生力量的理想战场。
高桥若是丢了，明军人数的优势就会凸显，大清近一年的努力，瞬间化为泡影。
多尔衮深吸一口气，努力让自己冷静下来。
他快步走到地图前，手指重重戳在高桥上，指甲在地图上刮出刺耳的声响。
“传苏赫巴鲁来见！”
不一会儿，苏赫巴鲁进来见礼。
多尔衮目光如剑，直视苏赫巴鲁：“你率一万骑兵绕道松岭门，从侧后迂回，对明军后方发动突然袭击。一定要全力施为，若是高桥落入明军之手，提头来见！”
“是！”
苏赫巴鲁出帐后，多尔衮紧张地盯着地图，脑中不断思索应对之策。
明军多点开花，迄今为止他已派出三万八旗精锐骑兵，驰援各处。
围困锦州的人马还剩下三万多，大多是步卒，其中朝鲜、蒙古军居多。
他若再派援军，祖大寿趁势杀出锦州城，一切都完了。
多尔衮心中烦乱，目光不经意间落在宁完我身上，开口道：“宁章京，你怎么看？”
宁完我早看出局势危殆，此刻撤军方为上策。
但他更清楚——此刻若说真话，轻则被斥“动摇军心”，重则掉脑袋。
他眼珠一转，理直气壮地说道：“王爷勿忧！我大清勇士个个能征善战，明军怎会是对手？想那八旗将士，向来勇猛无敌，纵使明军火器稍强，亦不足为惧。
如今不过是一时之困，待我军调整战略，定能扭转战局。况且，明军虽火器厉害，但我军亦有英勇无畏之气，何惧之有？待苏赫巴鲁绕后一击，必能摧枯拉朽！”
见多尔衮皱眉，他又补了句：“当年萨尔浒之战，杜松的火器营不也被太祖爷全歼？此等奇技淫巧，终不敌我八旗血勇！”
宁完我素善言辞，多尔衮也清楚这番话有些假大空，但听完后，他心中奇迹般多了些安慰和信心。
“报······”
一声急促的禀报打破了帐中的氛围。
哨探神色慌张，连滚带爬冲进帐，声音中带着惊恐与绝望：“启禀睿亲王，驰援杏山的五千骑兵全部阵亡。明军火器实在强大，有一种连珠铳，铳声如雷暴，子弹比雨点还密，眨眼间就扫倒一片，弟兄们像割麦子一样倒下，战马都被打成筛子······”
多尔衮如遭雷击，脸色瞬间惨白。
他这才恍然大悟，高桥防守艰难，并非八旗军不用命，而是明军的火器太过厉害，远远超出他的预料。
宁完我同样惊恐，他微微皱眉，眼中闪过一丝狡黠。
“睿亲王，此乃明军侥幸而已。想必是他们事先有所准备，占了先机。我军只需调整战术，避开其火器锋芒，定能反败为胜。”
这时候，又来哨探来报。
乳峰山援兵也全部阵亡，山上的第二道防线也被明军攻破。
哨探同样描述了明军火器的强大。
多尔衮只觉得天旋地转。
他这才明白，明军根本不是调虎离山，他们处处都在主攻。
看来杏山和乳峰山的情况也和高桥差不多，很有可能会丢。
多尔衮深吸一口气，强压下心中的慌乱，面色凝重道：“传令，全军收拾辎重，蒙古诸部断后，朝鲜兵押运粮草——即刻做好开拔的准备！”
他心中清楚，这些地方一丢，明军就会乘胜追击。
此时必须做好撤退的准备，以保存实力，日后再图进取。
“睿亲王，这是要······”
多尔衮抽出佩刀，刀光映出他猩红的眼：“凡有惑乱军心者——斩！”
宁完我顿时一怵，不再追问。
······
苏赫巴鲁率万骑狂奔。
马蹄裹布，衔枚疾进，像一群沉默的鬼魂，扑向松岭门。
骑兵来到松岭门，进入一片看似平静的山谷。
“轰——！！！”
突然一声巨响，爆炸的气浪将领头战马和骑手撕成碎片，残肢混着内脏泼洒到周围骑兵身上。
清军顿时一片混乱。
“不好，有埋伏，准备战斗！”
苏赫巴鲁大喊一声，八旗骑兵都抽出长刀，但周围都静悄悄的，不见半个敌人。
“这是疑兵之计，明军在拖延我们时间。”
苏赫巴鲁当机立断，派出一个小队前面探路。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
爆炸声连续响起。
“挑出十几匹羸马，尾部拴上树枝······”
苏赫巴鲁想到扫雷的好办法。