祭坛上的紫黑色符文仍在扭曲蠕动，晶体里被困的修士影影绰绰，像被按在玻璃后的溺水者。
林阎掌心的破妄符还沾着舌尖的腥甜，可那道阴柔女声像根冰锥，直接钉进了他后颈的大椎穴。
他缓缓转身，看见阴影里的红衣女子。
金线绣的牡丹在裙裾上开得妖冶，却被暗褐血渍洇成了枯蝶。
她握匕首的手很稳，可刀身映出的倒影里，眼尾的泪痣正随着睫毛轻颤——那是活人该有的颤动。
\"苏怜。\"女子突然开口，声音像碎冰磕在瓷碗上，\"幽泉祭司选的血祭使者。\"她歪头时，发间银簪滑落半寸，露出耳后一道淡青的旧疤，\"你猜我这刀，先捅丹田还是手筋？\"
林阎盯着她握刀的指节。
骨节泛白，虎口处有常年握笔才会有的薄茧——这不该是血祭使者该有的痕迹。
他故意松了松肩膀，嘴角扯出抹漫不经心的笑：\"捅丹田太疼，手筋的话...我刚用符笔蘸过舌尖血，怕你嫌脏。\"
苏怜的瞳孔骤缩。
匕首尖微微偏移，在他喉结前半寸停住。
林阎趁机瞥见她手腕内侧——暗红符文像条活蜈蚣，正顺着血管往小臂爬。
科学罗盘在裤袋里发烫，他不动声色摸出微型扫描仪，假装调整袖扣时扫过那道符文。
\"你真的甘愿当棋子？\"他突然问，声音放得很轻，像在问巷口卖糖葫芦的阿婆。
苏怜的手猛地一抖。
匕首划破他锁骨，血珠刚渗出来，她又慌忙用刀背去压伤口，动作慌乱得像被踩了尾巴的猫。
阴影里，她的眼睛亮得惊人，却泛着水光：\"闭嘴。\"
\"叮——\"
科学罗盘的蜂鸣救了林阎的命。
李道士的桃木剑破风而来，正挑开苏怜手中的匕首。
陈书童举着个墨汁淋漓的砚台从侧后方扑来，墨汁泼在苏怜手腕上的瞬间，那道红蜈蚣符文突然蜷成一团，滋滋冒起青烟。
\"血契术！\"李道士掐着三清诀，道袍被阴风吹得猎猎作响，\"用活人血养的禁制，触发就会反噬宿主五脏！\"他挥剑斩断祭坛边一根锁链，被禁锢的修士影子突然发出尖啸，\"小书童，墨汁能暂时屏蔽血气，做得好！\"
苏怜跪在地上，捂着腕子发抖。
她鬓角的碎发黏在脸上，露出苍白的脸——这是张极干净的脸，像被仔细擦去了所有戾气，只余下眼尾那颗泪痣，红得像要滴出血来。\"我不想...\"她喉咙里发出破碎的呜咽，\"他说...说我娘在他手里，说我弟弟的病...\"
林阎蹲下来，解下自己的外衣披在她肩上。
衣服带着体温，苏怜猛地一僵，却没有躲开。\"我见过幽泉祭司的地牢。\"他说，声音像冬夜的热姜茶，\"上个月端了他们在青河镇的分坛，关着的人质都救出来了。
你家人...可能还在总坛。\"
\"总坛在镜湖底。\"苏怜突然抬头，眼里的水光碎成星子，\"他说...等混沌之核觉醒，镜湖会淹了三州，我家人会被做成...做成引魂灯。\"她抓住林阎的手腕，指甲几乎掐进肉里，\"求你...求你先救他们。\"
\"先解决眼前的。\"李道士突然大喝。
林阎回头，只见祭坛中心的混沌之核裂开的蛛网纹更深了，幽蓝光芒像活物般舔着石座。
湖水开始沸腾，气泡里浮出半张青灰色的脸——是被献祭的修士冤魂。
\"阵法要成了！\"陈书童抱着砚台爬到祭坛边缘，\"那珠子再裂一道，混沌潮汐就要冲出来了！\"他推了推眼镜，镜片上沾着墨点，\"林哥，你不是说科学能破玄学？
那珠子的裂纹...像不像应力集中点？\"
林阎的瞳孔骤然收缩。
他想起前天在藏书阁翻到的《地脉力学》残卷——混沌之核作为上古遗物，结构竟和现代材料学里的脆性晶体如出一辙。
裂纹最深处，正是整个结构最脆弱的位置。
\"苏怜，借你匕首。\"他伸出手。
苏怜迟疑片刻，将染血的匕首递给他。
刀刃上还沾着他的血，此刻在幽蓝光芒里泛着淡粉。
林阎深吸一口气，反手握住匕首。
他想起白狐仙之前攻击的阵眼，想起科学罗盘指向的混沌之核，想起陈书童说的应力点——所有线索在脑海里炸开。\"老李，护好苏怜和书童！\"他大喝一声，踩着祭坛边缘的符文冲了出去。
第一步踩上符文时，紫黑色光芒突然暴涨。
苏怜尖叫：\"因果锁！
别——\"
无形的网兜头罩下。
林阎感觉有无数冰凉的手攥住他的脚踝、手腕、后颈，像要把他的魂魄从身体里扯出去。
匕首\"当啷\"落地，他踉跄着扑向混沌之核，指尖几乎要碰到那道最深的裂纹——
\"欢迎来到真正的试炼场。\"
幽泉祭司的声音像从井底浮上来的，带着湿漉漉的寒意。
林阎的意识开始模糊，眼前的祭坛、苏怜、李道士都变成了模糊的影子。
最后一刻，他看见混沌之核的裂纹里渗出漆黑的雾，雾中浮现出断壁残垣的轮廓——那是座被火烧过的城，断柱上刻着他从未见过的古老文字。
\"砰！\"
剧痛从后颈传来。
林阎眼前一黑，再睁眼时，脚下的地面变成了焦黑的碎石。
远处有残阳如血，照得断墙上的裂痕像道狰狞的伤口。
风里飘着灰烬的味道，还有...若有若无的，婴儿的哭声。
他摸向腰间的科学罗盘，却只摸到一片空荡。
身后传来衣料摩擦的声响，林阎猛地转身，只见阴影里立着道人影，头戴青铜面具，露出的下巴线条冷硬如刀。
\"想救苏怜的家人？\"面具下的声音像生锈的齿轮，\"先活着通过我的试炼。\"