黎明前的黑暗最为浓重。埃德蒙蜷缩在床边，耳朵捕捉着城堡里的每一个声响。那声枪响后再无动静，但这种寂静比任何噪音都更令人不安。
锡盒在他手中冰凉如尸体的皮肤。窗外的雨停了，月光偶尔从云层间隙渗出，在地板上投下幽灵般的银斑。笔记本上的警告字迹已经干透：\"莫里斯不是管家，是威廉的后代。他会杀人。\"
埃德蒙的手指轻抚过那枚蓝宝石戒指。一百七十多年来，它一直隐藏在地板下的黑暗里，等待着重见天日的时刻。现在，它成了连接过去与现在的钥匙，一个能够摧毁布莱克伍德家族名誉的证据。
\"我会让真相大白，艾米丽，\"他对着空荡荡的房间低语，\"我保证。\"
床头的机械钟发出轻微的咔嗒声——凌晨四点。再过两小时，天就会亮。埃德蒙决定不再等待。他小心地将戒指戴在自己的小指上（这是唯一能戴得上的手指），把信件和遗嘱折好塞进衬衫口袋，锡盒则放回床下。
走廊上死一般寂静。埃德蒙光着脚，像幽灵一样无声地移动。他需要找到一条离开城堡的路，前往村庄寻求帮助。但首先，他必须确认那声枪响的来源。
厨房区域空无一人，后门大开着，夜风卷着落叶在地板上打转。埃德蒙正想朝门口走去，突然听到地下室方向传来模糊的说话声。他屏住呼吸，悄悄靠近声源。
\"...处理干净，莫里斯。我不想再有任何意外。\"是布莱克伍德爵士的声音，比平时更加嘶哑。
\"已经扔进老井了，老爷。没人会找到他。\"管家回答，语气中带着一丝埃德蒙从未听过的亲昵，\"您不该亲自开枪的。\"
\"那个蠢货记者跟踪我从伦敦回来，肯定听到了什么。\"爵士的声音越来越近，\"韦尔斯那小子呢？\"
\"还在卧室，我确认过了。\"
\"去把他带来。是时候结束这场闹剧了。\"
脚步声朝着楼梯方向移动。埃德蒙迅速退回阴影处，心跳如雷。记者？有人因为调查这件事被杀了？恐惧如冰水灌入他的血管，但随之而来的是一种奇怪的决心——他不能让更多人因为布莱克伍德家族的秘密而死。
趁着爵士和管家上楼的间隙，埃德蒙溜出后门，冲向车库。他的车钥匙还在口袋里，只要能发动车子...
车库门锁着。埃德蒙咒骂一声，转向通往村庄的小路。就在这时，一声厉喝从身后传来：
\"站住！\"
埃德蒙回头看到管家站在城堡后门，手里举着一把猎枪。没有犹豫，他拔腿就跑，冲进城堡周边的树林。子弹擦着头皮飞过，打在树干上发出闷响。
树枝抽打着他的脸和手臂，埃德蒙顾不上疼痛，拼命向前奔跑。他必须找到藏身之处，思考下一步计划。突然，一个白色身影在树林间闪现——艾米丽的幽灵指引着他转向一条几乎被杂草淹没的小径。
小径尽头是一座破旧的小教堂，尖顶上的十字架在黎明微光中若隐若现。埃德蒙冲向教堂大门，木门奇迹般地在他触碰的瞬间开了一条缝。他挤进去，迅速将门关上。
教堂内部简朴而陈旧，但维护得很好。晨曦透过彩绘玻璃窗，在地板上投下五彩斑斓的光影。埃德蒙气喘吁吁地跪在长椅旁，听着外面的动静。
没有追来的脚步声。也许管家不敢亵渎圣地？或者他回去叫帮手了？无论如何，埃德蒙知道自己暂时安全了。
\"谢谢你，艾米丽，\"他轻声说，虽然幽灵已经不见了。
\"你提到了艾米丽·布莱克伍德？\"一个温和的声音从圣坛方向传来。
埃德蒙惊跳起来，看到一个白发老人站在内殿入口。他穿着牧师袍，手里拿着一本圣经，脸上带着好奇而非敌意。
\"我...是的，\"埃德蒙谨慎地回答，\"您是谁？\"
\"理查德·哈德森，这座教堂的牧师。\"老人走近几步，\"你是布莱克伍德城堡的客人？\"
哈德森！R.h.的后代！埃德蒙几乎要跪下来感谢上帝的安排。\"我是埃德蒙·韦尔斯，历史学家。我在城堡研究文献时发现了一些关于艾米丽·布莱克伍德的...\"
\"真相，\"老牧师接过话，眼睛突然亮了起来，\"你找到了真相。\"他的目光落在埃德蒙小指的戒指上，\"上帝啊，你找到了她的戒指。\"
埃德蒙从衬衫口袋掏出那些文件。\"还有这些。证明威廉·布莱克伍德谋杀了自己的女儿，就因为她拒绝政治联姻并爱上您的祖先。\"
老牧师的手颤抖着接过文件，快速浏览内容。\"我家族一直流传着这个故事。我的曾曾祖父罗伯特·哈德森是当地牧师的儿子，与艾米丽秘密相爱。当她失踪后，他花了余生时间试图证明威廉爵士的罪行，但所有证据都被销毁或隐藏了。\"
\"除了这些，\"埃德蒙指着信件，\"被女佣莎拉·詹金斯藏了起来。她目睹了谋杀。\"
老牧师神情凝重。\"韦尔斯先生，你现在处境非常危险。布莱克伍德家族不惜杀人保守这个秘密。现任爵士的祖父就是靠伪造继承文件获得爵位的——如果真相曝光，他将失去一切。\"
\"他已经杀了一个人，\"埃德蒙说，\"昨晚有个记者...\"
老牧师点点头。\"彼得·克拉克，《历史真相》杂志的记者。他上周来找过我，询问布莱克伍德家族的历史。我警告过他这很危险。\"
埃德蒙想起管家说的\"扔进老井\"。一阵恶心涌上喉头。\"我们必须报警。\"
\"没用的，\"老牧师摇头，\"当地警方与布莱克伍德家族关系密切。我们需要更有力的证据——比如艾米丽的遗骸。\"
\"空石棺...\"埃德蒙喃喃道，\"她的尸体一定还在城堡某处。\"
就在这时，教堂大门被重重撞击，木门震颤着。布莱克伍德爵士的声音穿透厚重的木板：\"我知道你在里面，韦尔斯！出来！你逃不掉的！\"
老牧师抓住埃德蒙的手臂。\"跟我来，快！\"
他们穿过圣坛后方的小门，进入牧师住所。老牧师迅速打开一个古老衣柜，推开后面的木板，露出一个狭窄的通道。
\"这是宗教改革时期建的密道，直通城堡墓穴。我的祖先用它帮助受迫害的天主教徒逃跑，后来也用它和艾米丽秘密相会。\"老牧师递给埃德蒙一个手电筒，\"找到她的遗体，拍下照片作为证据。我会拖延爵士，给你争取时间。\"
\"但您会有危险！\"
老牧师微笑。\"我活了八十三年，早该去见上帝了。去吧，完成艾米丽的心愿。\"
埃德蒙钻入密道，木板在身后合上。通道狭窄潮湿，空气中弥漫着霉味和古老石头的气息。他打开手电筒，沿着螺旋向下的石阶小心前进。
密道比想象的要长，仿佛直通地狱。终于，台阶尽头出现了一扇锈迹斑斑的铁栅栏。埃德蒙推开它，发现自己果然站在家族墓穴中——就在艾米丽的白色石棺旁边。
墓穴里空无一人，但远处传来模糊的说话声和脚步声。爵士和管家一直在搜索城堡的每个角落。埃德蒙用手电筒照亮石棺上的雕像，仔细观察那个戒指形状的凹槽。
\"藏在城堡某处...\"埃德蒙回忆着所有线索，\"如果我是维多利亚时代的凶手，会把尸体藏在哪里？\"
手电筒的光扫过墓穴墙壁，照出那些年代久远的石棺。突然，埃德蒙注意到一面墙的砌石方式与其他三面不同——石块排列不规则，像是后来修补过。
他走近那面墙，手指抚过石缝。就在艾米丽石棺正对的墙面上，有一块松动的石头。埃德蒙用力一拉，石块被拽了出来，露出后面黑洞洞的空间。
一股腐朽的气味扑面而来。埃德蒙强忍恶心，将手电筒照向洞内——一具穿着白色睡裙的骸骨蜷缩在墙洞中，金色的长发依然附着在头骨上。骸骨胸前放着一本小书，旁边是一个锈蚀的手枪弹壳。
\"艾米丽...\"埃德蒙的声音哽咽了。近两个世纪后，这个勇敢的女孩终于被找到了。
他小心地用手机拍下照片，然后注意到那本小书是袖珍版的《圣经》，扉页上写着：\"给我的挚爱，愿上帝保佑我们。R.h.1846\"。
正当埃德蒙准备将《圣经》也拍下来时，墓穴入口处传来沉重的脚步声。他迅速将石块塞回原处，关掉手电筒，躲到艾米丽石棺后面。
\"我知道你在这里，韦尔斯。\"布莱克伍德爵士的声音在拱形墓穴中回荡，\"哈德森那老东西承认了。出来吧，像个男人一样面对我。\"
煤油灯的光亮逐渐充满墓穴。埃德蒙看到爵士手持那把古董手枪，身后跟着管家莫里斯，猎枪随时准备开火。
\"你找到了什么？嗯？\"爵士怒吼，\"我祖先的丑闻？足以毁掉我家族的'真相'？\"他的声音带着疯狂，\"你以为你是第一个发现这些的历史学家吗？1948年有个考古学家也像你一样好奇，他的尸体至今没被找到！\"
埃德蒙深吸一口气，站了起来。\"我找到了艾米丽，\"他平静地说，\"就在那面墙里。你曾曾祖父枪杀她后，把尸体砌在了墙中。\"
爵士的脸色变得惨白。\"胡说八道！\"
\"我有照片为证。还有这个——\"埃德蒙举起戴着戒指的手，\"证明艾米丽才是合法继承人的证据。你的爵位、你的城堡，都是建立在谋杀和谎言之上的。\"
有那么一瞬间，爵士似乎动摇了。但随即，他举起了手枪。\"照片可以删除，戒指可以消失，就像你一样，韦尔斯。莫里斯？\"
管家举起猎枪瞄准埃德蒙。就在这千钧一发之际，墓穴里突然刮起一阵刺骨寒风，煤油灯和手电筒同时熄灭。黑暗中，一个白影在墙上显现——艾米丽的幽灵完全显形，金色的长发飞舞，空洞的眼睛流下血泪。
\"父亲...为什么...\"幽灵的声音如同千百个回声重叠，充满哀伤与愤怒。
管家发出一声不似人类的尖叫，猎枪走火打中了自己的脚。他倒地哀嚎，而爵士则像看到魔鬼般后退，手枪胡乱射击。
\"不可能！你不存在！\"爵士歇斯底里地大喊，子弹打在石棺上火花四溅。
埃德蒙趴在地上，看着幽灵逼近她的后代。爵士退到密道入口处，突然，那块松动的地砖翻转了——一个他完全不知道的机关。伴随着一声长长的尖叫，布莱克伍德爵士坠入黑暗，回声久久不散。
一切重归寂静。煤油灯突然重新亮起，幽灵不见了，只有受伤的管家在地上呻吟，和惊魂未定的埃德蒙。
三天后，当警方终于从密道深处的竖井中找到布莱克伍德爵士的尸体时，埃德蒙已经将全部证据——包括艾米丽的遗骸照片、戒指和文件——交给了bbc的历史调查节目。新闻如野火般蔓延，成为全国瞩目的丑闻。
老哈德森牧师在教堂为艾米丽举行了迟来一个多世纪的葬礼。她的遗骨被重新安葬在那座白色石棺中，戒指最终放回了雕像手中的凹槽。媒体报道称，当棺盖合上的瞬间，教堂里突然充满了玫瑰的香气，尽管当时并非花季。
至于埃德蒙，他完成了关于维多利亚时期乡村贵族的论文，但增加了一个意想不到的章节——《未被记载的罪行：艾米丽·布莱克伍德谋杀案》。这本书成了畅销书，也开启了他研究历史悬案的新方向。
离开布莱克伍德城堡前的最后一晚，埃德蒙独自站在音乐室里，望着那面曾经隐藏密道的镜子。镜中，一个金发少女对他微笑，然后慢慢淡去，只留下一朵凭空出现的蓝玫瑰，落在他的脚边。
\"安息吧，艾米丽，\"埃德蒙轻声说，拾起那朵永不凋谢的蓝玫瑰，\"你自由了。\"
当他转身离开时，没有注意到镜框上刻着的\"E+R\"字样突然闪烁了一下，然后永远地黯淡下去。