烙铁，赤红。
上面缭绕的白烟，带着一股灼热的铁腥气，扑面而来。
林琛靠在冰冷的墙上，汗水混着血水，从额角滑落，他甚至能感觉到自己皮肤上的寒毛，因为那股逼近的热浪而根根倒竖。
疼？他笑了，虽然那笑容比哭还难看。
老金面无表情，那双浑浊的眼睛里没有任何情绪，他抓着烙铁的手。
“滋啦——”
赤红的金属，狠狠地按在了林琛左肩的伤口上。
皮肉瞬间焦黑，一股令人作呕的焦糊味，混杂着浓烈的血腥气，在密闭的屋子里炸开。
林琛的身体猛地弓起，喉咙里发出一声压抑到极致的闷吼，脖颈上，手臂上，每一寸皮肤下的青筋都狰狞地暴起。
神经被灼断的剧痛，顺着脊椎直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。
但他没有喊出声。
他死死咬着牙，牙龈被咬破，满口都是铁锈味。
老金抬起烙铁，看了一眼那被烧得卷曲焦黑的伤口，血，止住了。
他点点头，对这疯狗的忍耐力还算满意，转身将烙铁重新插进炭火盆里。
“下一个，肋下。”
老金的声音没有任何起伏，他准备处理那道最致命的伤口。
“等……”
林琛的声音，沙哑得几乎听不清。
老金动作一顿，回过头，眼神里带着一丝不耐烦。
“怎么，怕了？”
“那地方……不能用烙的。”林琛大口喘着气，每一次呼吸都牵动着全身的伤口，痛得他眼前发花。
老金的眉毛拧了起来，似乎是听到了什么天大的笑话。
“小子，在这京城地底下，我鬼手老金治过的人，比你见过的死人还多。你现在要教我怎么动刀子？”
“那道口子太深，”林琛强撑着一口气，让自己说得更清楚一些，“你若是烙了表皮，里面的血脉破了，只会血流不止，灌满胸腔……到时候，神仙也救不回我。”
这话，不是一个皇城司指挥使该懂的。
这是上辈子的知识，是他穿着白大褂，站在解剖台前，用手术刀一寸寸验证过的真理。
老金的动作，停住了。
他浑浊的眼睛眯了起来，重新审视着地上这个半死不活的血人。
“你懂医？”
“不懂。”林琛摇了摇头，“我只懂怎么杀人，也懂……人怎么死。”
他上辈子剖过的尸体，太多了。
多到他闭着眼睛，都能在脑子里画出每一根血管，每一束神经的走向。
“那处伤口，要清创，把里面的烂肉和污泥……都刮出来。”
“然后，用羊肠线，从里到外，一层一层缝起来。”
“针脚要密，不然会漏气。”
林琛断断续续地说着，额头上全是冷汗，声音越来越虚弱。
这些词，对这个时代的人来说，太过陌生。
“清创？”
“缝合？”
老金咀嚼着这两个词，脸上的表情变得古怪起来。
他行医几十年，救的人，害的人，不计其数。
靠的就是一手祖传的本事，快、准、狠。
何曾听过这些闻所未闻的门道。
“你这疯狗，从哪听来的胡言乱语？”
“信我，就能活。”林琛的视线开始模糊，“不信……你就等着给我收尸，皇城司的赏金，你也一文钱拿不到。”
老金沉默了。
他盯着林琛肋下那道深可见骨的伤口，又看了看林琛那双在昏沉中，依旧透着一股执拗的眼睛。
最终，他扔掉了手里的烙铁，从布包里，拿出了一把锋利的小巧弯刀和一根带着弯针的羊肠线。
“小子，要是治死了你，可别怪我。”
他蹲下身，不再犹豫。
刀锋，探入了伤口。
刮骨疗毒，莫过于此。
利刃在血肉中刮动的声音，清晰地传进林琛的耳朵里。
他能感觉到自己的血肉被一片片剥离，每一次刮动，都像是在用钝刀子割他的灵魂。
他死死攥着拳头，指甲陷进了掌心。
他不能晕过去，他必须保持清醒。
“再……往下一点……”他用尽力气，从喉咙里挤出几个字，“有碎石……”
老金的手一僵，他用刀尖轻轻一挑，果然从血肉模糊的深处，挑出了一粒米粒大小的石子。
老金抬起头，看了一眼林琛，眼神彻底变了。
那不是一个将死之人该有的镇定，更像是一个经验老到的匠人，在指挥着学徒，修补一件珍贵的器物。
而那件器物，就是他自己的身体。
接下来的过程，诡异而安静。
一个躺在地上，奄奄一息的血人。
一个蹲在旁边，满手鲜血的郎中。
一个在指挥，一个在执行。
“第三根肋骨的下缘……那里有个口子，要缝三针。”
“线……拉紧。”
“对……就是这样……”
老金的额头上，也见了汗。
他感觉自己不像在救人，更像是在完成一件他从未接触过的，无比精密的活计。
这疯狗的身体内部，仿佛在他脑子里，是一张透明的图纸。
终于，最后一针落下，打结，剪断。
老金长出了一口气，用布巾擦了擦手上的血。
“你这疯狗……到底是什么怪物？”
他处理过无数的伤，却从未见过这样的。
林琛没有回答，他的体力已经到了极限，只是将那只血肉模糊的右手，艰难地抬了起来。
“还有……这里。”
老金低头看去，倒吸一口凉气。
那只手，已经不能称之为手了。
皮肉翻卷，指骨断裂，森白的骨茬刺破皮肤，混着黑色的淤血，看上去可怖至极。
“这手，废了。”老金断言道，“只能整个给你烙上，保住一条胳膊。”
“不。”
林琛的声音，微弱却斩钉截铁。
“这只手……我还有用。”
他要用这只手，去掀开那张盖在朝堂上的，巨大的黑幕。
他要用这只手，抓住李文远的脖子，问他背后到底是谁。
他要用这只手，拿着证据，站到狄公的面前。
“把骨头……给我接上。”
“接骨？”老金瞪大了眼睛，“疯了！你这是神仙才能做到的事！”
“你来。”林琛盯着他，“我告诉你怎么做。”
“你听我指挥。”
老金彻底愣住了。
他看着这个已经油尽灯枯，却依旧发号施令的男人，一股寒意从脚底板升起。
这已经不是疯狗了，这是个从地狱里爬回来的，不折不扣的恶鬼。