子时三刻，雾灵山顶的酸角树在夜风中沙沙作响。徐清川腰间的酸角核荷包突然发烫，核纹里的“安”字竟渗出微光，照亮了树下若隐若现的石缝——那里嵌着半枚酸角核，核纹与他臂上的“绝”字疤完全契合。
“楚月当年就是从这里逃走的。”他话音未落，阿远已将核雕嵌入石缝，只听“咔嗒”一声，酸角树根竟缓缓分开，露出向下延伸的石阶，每级台阶都刻着核雕纹样，最底层的石头上赫然是“三绝”二字。苏挽秋握紧银簪，却发现断簪处渗出酸角核油，在黑暗中画出箭头，直指石阶深处。
秘窟内弥漫着陈年酸角的甜腥气，石壁上嵌着发光的酸角核灯，每隔三步便刻着核雕图谱：有“核雕千刃”的分解图，有“分核术”的步骤，还有用酸角核粉调配毒药的秘方。阿远摸着石壁上的纹路，突然惊呼——那些看似装饰的酸角花图案，竟组成了“雾灵镇平面图”，孙府后园、枯井、义庄的位置一目了然。
最深处的石台上，摆着三口石棺，棺头分别刻着“楚”“三”“绝”。李秀才举着酸角核灯凑近，灯光映出棺盖缝隙间的绣纹——正是柳氏的“缠枝酸角”。苏挽秋抽出断簪，簪头的“楚”字核雕与石棺上的纹路相触，石棺竟自动打开，里面躺着具穿着绣裙的骸骨，颈间挂着串酸角核项链，每颗核上都刻着“冤”字。
“是楚月。”徐清川的声音发颤，从骸骨手中取下核雕刀，刀柄上的“月”字与他腰间荷包的“安”字相契，“三十年前，孙员外之父为夺核雕秘术，纵火灭门，楚月拼死将核雕刀送出……”他没说完，秘窟顶部突然落下碎石，陈捕头举刀劈开灰尘，却见石壁上显出血字：“擅入者，死如我！”
李秀才突然指着石棺底部：“看！是宝藏！”那里堆着无数酸角核雕，有刻着《兰亭序》的微雕核，有能报时的“核雕钟”，最显眼的是个雕着十二生肖的“聚宝核”，鼠眼处嵌着颗夜明珠，正是孙府库房丢失的那颗。阿远数着核雕数量，突然发现与周生口中的数字吻合——“三三七七”正是三百三十七颗，“五四三二”则是五百四十二枚。
苏挽秋的断簪突然指向右侧石壁，那里的酸角核灯明灭不定。她用簪头敲击石壁，竟传出空洞的回响。陈捕头挥刀劈开石砖，露出暗格，里面躺着本用油纸包着的《核雕秘录》，封面上的酸角核纹竟与徐清川臂上的疤组成完整的“雾灵”二字。
“小心！”阿远突然推开李秀才，一支弩箭擦着秀才耳边飞过，钉在石壁上，箭头竟是酸角核雕成的。秘窟深处传来机关转动声，石台上的聚宝核突然打开，喷出黑色粉末——是牵机毒。徐清川迅速甩出酸角核药粉，与毒粉在空中相撞，爆出绿色荧光，照亮了洞顶倒挂的人影。
“柳氏！”苏挽秋惊呼，只见镇东头的绣娘倒挂在石梁上，手中握着串酸角核镖，正是“核雕千刃”的手法。她脸上敷着白粉，与孙员外夫人如出一辙，袖口露出的皮肤却有烧伤痕迹，形如酸角核的裂纹。
“徐大夫果然聪明，”柳氏冷笑，酸角核镖在指间转动，“当年你救过楚月，我便知你迟早会来。”她手腕一抖，三枚核镖破空而来，却被徐清川用核雕刀一一劈碎。核屑落在聚宝核上，竟显出血字：“孙家人害我全家，我用十年雕核，只为今日！”
阿远这才看清，柳氏颈间的酸角核项链，每颗都刻着孙府众人的生辰八字。陈捕头的佩刀砍断石梁绳索，柳氏跌落瞬间，怀中掉出本账册，上面记着孙府三十年的贪腐记录，每笔账都用酸角核粉写成，遇血显形。
秘窟外突然传来鸡啼，晨雾漫进洞口。柳氏望着石棺中的楚月骸骨，泪如雨下，手中的核雕刀“当啷”落地：“她临死前托梦给我，说酸角核里藏着真相……”苏挽秋捡起断簪，将柳氏的绣帕与楚月的核雕刀放在一起，帕角的酸角花竟与刀柄的“月”字拼成“绝”字。
徐清川合上《核雕秘录》，封皮上的酸角核纹突然流动，显露出“因果循环”四个大字。阿远望着石台上的聚宝核，发现鼠眼的夜明珠里映着孙府后园的场景——三十年前，年幼的徐清川被楚三绝推出火场，怀中紧攥着颗酸角核，核纹里刻着“活”字。
陈捕头押着柳氏走出秘窟时，雾灵山顶的酸角树突然开花，白色花瓣落在楚月的骸骨上，化作颗颗“悔”字核雕。李秀才抱着《核雕秘录》感慨：“原来最毒的不是牵机，是人心；最宝贵的也不是宝藏，是这酸角核里的冤情。”
回到医庐时，卯时的炊烟已升起。阿远蹲在灶前煮酸角粥，想起昨夜秘窟里的酸角核灯，每一盏都刻着“警”字。苏挽秋给徐清川换药，看见他臂上的疤终于与核雕刀的“月”字重合，拼成完整的“清”字——那是楚月当年刻在刀柄上的，寓意“清者自清”。
晨雾中，雾灵镇的酸角树轻轻摇曳，仿佛在诉说着三十年的恩怨。而永济医庐的酸角核灯，依旧亮着，照亮每一个来寻医问药的人，也照亮这古镇里，说不尽的人间烟火与离合悲欢。