大楚咸和十六年，三月初三，京城的天空仿若一幅绚丽的画卷，被朝霞肆意晕染，恰似有人倾洒了满盘胭脂，将半片苍穹染得绯红如醉。朱雀大街的青石板路，前日还残留着马蹄踏碎的残雪，此刻已悄然化作潺潺细流，与百姓纷纷扬扬撒下的金箔花瓣交融在一起，蜿蜒曲折，仿若一条熠熠生辉的红绸，铺陈在大地之上。
苏明薇端坐在十六人抬的金顶鸾轿之中，身上的鎏金翟衣无比厚重，压得她脊背隐隐作痛。然而，腕间的残镯却毫无预兆地突然发烫，那道裂痕处渗出的微弱光芒，竟奇妙地与轿外此起彼伏、响彻云霄的“皇后千岁”呼声产生了奇异的共鸣。
“娘娘，该下轿了。”绿萼的声音带着难以抑制的哭腔，她腰间的算珠镖轻轻晃动，发出清脆声响，惊起了檐角正在休憩的白鸽，扑腾着翅膀飞向湛蓝的天空。轿帘缓缓掀开，刹那间，刺目的日光如利剑般射来，苏明薇不禁眯起双眼。待适应之后，她眼前呈现出的，是十里长街被挤得水泄不通的壮观景象。有身着补丁摞补丁衣裳的小贩，正努力踮起脚尖，翘首张望，鬓角还别着一朵清新的野菊花，在风中轻轻摇曳；也有身着华丽绫罗的闺秀，从绣楼中探出身子，手中的帕子早已被紧张地攥得发皱，眼神中满是好奇与兴奋。
“快看！是长公主！不，是皇后娘娘！”人群瞬间骚动起来，仿佛平静的湖面投入了巨石，泛起层层涟漪。苏明薇迈着轻盈的步伐，踩着金线绣就的莲花步，徐徐前行。每迈出一步，裙摆上绣制的千只银鹤便仿佛被赋予了生命，随着微风的轻抚振翅欲飞，灵动非凡。她微微抬头，目光穿过重重仪仗，望向太和殿的方向。夜无痕早已身着十二章纹冕服，身姿挺拔地伫立在丹陛之上，宛如天神降临。他手中鹰扬令牌散发的冷冽光芒，穿透了层层叠叠的仪仗，与苏明薇腕间残镯的光芒交织在一起，仿若编织成一张无形的大网。
“吉时——到！”司礼太监那尖锐的嗓音陡然响起，如同一把利刃划破长空，在天地间久久回荡。苏明薇缓缓跪在冰凉的汉白玉阶上，却仿佛感受不到丝毫寒意。当凤冠上那一颗颗圆润硕大的东珠重重压上头顶时，她的思绪瞬间飘回到二十年前，那个蜷缩在侯府废墟中的小女孩。那时的世界，对她而言，只有母亲染血的衣襟，以及漫天肆虐的熊熊火光。而如今，她的三千青丝被金丝蟠龙钗牢牢挽起，每一根钗脚都精心刻着“母仪天下”的篆文，仿佛在诉说着一段命运的传奇。
“奉天承运，皇帝诏曰……”诏书展开的声音，伴随着编钟悠扬的鸣响声，在空气中缓缓流淌。苏明薇凝视着夜无痕念诏时微微发颤的指尖，思绪又回到昨夜。那时，他紧紧握着自己的手，深情地说：“明薇，这凤冠本该属于你。”然而此刻，殿外的风陡然变得凛冽刺骨，她分明看见诏书边缘的朱砂印，在阳光的照耀下，泛起诡异的青灰色，那颜色，竟与幽冥阁那令人闻风丧胆的血莲蛊如出一辙，一股不祥的预感涌上心头。