翌日。
“报——！赵老将军的辎重队被困黑石峡！”
帐内烛火猛地一晃。
靳时栖骤然起身，案上地图被袖风掀起一角。
他抬手取下墙上长弓，玄铁弓身泛着冷光，弓弦紧绷如满月。
另一手拎起那柄饮血无数的斩马刀，刀鞘未褪，杀气已透。
——不对。
赵老将军按计划该走鹰嘴崖，那条路连赤焰军内部都少有人知。
除非......
帐内烛火“啪”地爆了个灯花，映得铁面一片森然。
但无论如何，非去不可。
“点兵。”
铁面具下吐出两个字，寒如冰刃。
——
黑石峡内，血染黄沙。
赵老将军的残部被逼至绝壁，银甲染血，却仍死守阵型。
北狄骑兵如黑潮涌动，弯刀映着落日，泛着嗜血的光。
号角撕裂长风，围困的永宁士兵脸上一喜。
“赤焰军来了！”
天光乍破。
靳时栖纵马冲阵时，像一柄出鞘的利刃。
斩马刀劈开第一道防线，血雾喷溅在铁面具上；长弓连珠箭发，每一箭都贯穿一名狄族将领的咽喉。
“是白狼！”
北狄军中爆出惊恐的呼喊。
他们眼睁睁看着那道黑影率军凿穿战阵，所过之处尸横遍野。
身后，许乔策马紧随，长枪舞成银轮，箭矢纷纷折断落地。
靳时栖率轻骑如尖刀切入敌阵，斩马刀劈开第一重盾墙时，北狄军中突然响起古怪的号角。
——是埋伏！
箭雨自两侧山崖倾泻而下，靳时栖猛地勒马回旋，刀光织成银网。
“铛”地一声，一支玄铁箭穿透刀幕，狠狠钉入他右肩，箭尾缠着象征身份的银灰色狼毛。
麻沸散瞬间蔓延，右臂如坠千斤。
“左翼结阵！”
靳时栖反手折断箭杆，左手接过亲卫抛来的短戟。
三百步外，北狄皇子赫连云的金冠在阳光下刺目如挑衅。
两军主帅的目光隔空相撞。
短戟对弯刀，火星迸溅如血。
赫连云的刀法诡谲如蛇，专挑靳时栖右半身空门：
“我倒是不清楚，白狼将军竟是个左撇子？”
靳时栖冷笑不语，短戟突然变招为枪，一记挑飞对方肩甲。
赫连云暴退数步，金冠落地，靳时栖忍着右肩的疼痛刚想要追，就听到身后传来许乔的喊声——
“将军小心！”
但这提醒来得太迟，靳时栖回身瞬间，一柄长矛已穿透腹甲。
是军中副将。
“叛徒......”
血从铁面下汩汩涌出，靳时栖不可置信盯着他，也明白这次陷阱是专为自己做的局。
“可惜了。”
赫连云拾起金冠，盯着靳时栖若有所思。
“若非各为其主，我倒挺想和白狼将军交个朋友。”
他脸上扬起一抹笑，靳时栖突然暴起，短戟脱手如电！
“噗——”
戟尖刺中赫连云左胸，北狄皇子踉跄后退时，靳时栖已被十余杆长枪架住咽喉。
“白狼将军已擒！今日便要他们血债血偿！”
北狄皇子撑着受伤的身体，高举染血弯刀，声音如雷霆般滚过整个战场，一阵骚动如涟漪般在整个北狄军中扩展。
这不是恐惧，而是逐渐升腾的亢奋。
号称不败的白狼将军被擒了？
被擒了！
他的声音极具煽动力，每个字都像火把投入干草堆。
北狄士兵们开始用刀剑敲击盾牌，发出有节奏的轰鸣，士气以肉眼可见的速度高涨，赤焰军节节败退。
白狼将军是赤焰军的主心骨。
北狄皇子的弯刀刺中靳时栖的膝骨，他的身体不受控制从战马上坠落。
铁面具磕在砂石上，发出沉闷的声响，血从甲胄的缝隙里渗出，浸透身下的土地。
北狄士兵的欢呼声、刀剑碰撞的铮鸣，都仿佛隔了一层厚厚的纱，变得遥远而模糊。
鸣金声响起，这是撤退的讯息。
“将军！”
许乔的长枪撕开重围，却被亲信死死拽住马缰：
“许将军，主帅被擒，不能再折您了！”
许乔眼睁睁看着靳时栖的身影淹没在狄军黑潮中。
落日西沉，赤焰残部溃退三十里。
恍惚间，靳时栖看到多年前的自己。
那个跪在山神庙前，仰头望着神像的少年。
奉命前往北疆时，靳时栖曾对着神像说：
愿为刀兵，斩尽来敌；愿为烽燧，燃尽此躯。
他曾这样说过，声音坚定地近乎天真。
可如今，他躺在这片血与沙的战场上，才终于明白——
刀兵终有折刃之日。
视线渐渐暗了下去。
在彻底陷入黑暗前，他仿佛又看见那尊泥塑的神像，低垂的眉眼依旧慈悲，却再也不会对他开口说话。
北疆的风卷着血腥气呼啸而过，吹散了他最后的意识。
风中似乎夹杂着一声若有若无的叹息。
......
赤焰军大败，损失惨重，主帅被俘，混乱中许乔不得已站出来主持大局。
靳时栖被铁链拖进北狄大营时，身上已无一块完好的皮肤，左膝骨碎的地方肿得发紫，每被拽一步都像有刀子在关节里搅。
铠甲被蛮力剥去，内衫碎成布条，勉强遮住腰腹。
寒风割裂伤口，血痂混着污泥，像一条被剥了半身鳞的龙。
狄人士兵围上来，用长矛挑起他的下巴。
“这就是‘白狼将军’？”有人嗤笑，“不过是个毛没长齐的小崽子！”
北狄士兵恨靳时栖，这是自然，他骁勇善战，用兵如神，这三年内，不知杀了多少自己的同胞，恨不得敲其骨，饮其髓。
但北狄人不会让他这么容易就死，否则难以告慰勇士的亡灵。
“快点走！”
押送的狄兵狠狠踹在他腿弯。
靳时栖险些踉跄跪倒，却突然暴起，铁链勒住那狄兵脖子，直到铁矛刺穿他肩膀才被扯开。
四周爆发出哄笑，有人用狄语骂着“疯子”，更多士兵围过来，朝他脸上吐唾沫。
曾经的白狼将军成为阶下囚，居然还敢如此嚣张。
北狄士兵的皮靴狠狠踹向靳时栖腰腹时，他蜷缩在冻硬的泥地上，喉咙里溢出一声闷哼。
血沫从嘴角渗出，在雪地上洇开暗红的痕迹。
“住手！”
一柄弯刀突然横挡在前，低沉的声音像钝刀刮过铁锈。
人群骤然安静，士兵们慌忙退开，靳时栖透过肿胀的眼睑，看见一双长靴停在面前。
是赫连云。
他生着典型的狄人面貌，高颧骨上一道疤横贯眉骨，此刻眉头紧锁。
“王明晚要见他。”赫连云的刀鞘突然重重抽在动手的汉子脸上，“你想让王看一摊烂肉？”
汉子低着头不敢再动手，赫连云盯着靳时栖，这才神色复杂说了一句“把他带下去”。
靳时栖被困于“寒铁狱”，此乃北狄折磨重犯之地。