翌日，清晨。
落云宗外门区域，数年一度的盛事——外门弟子大比，正式拉开帷幕！
位于外门主峰山腰的巨大演武场上，此刻已是人山人海，喧嚣震天！数千名外门弟子汇聚于此，个个摩拳擦掌，眼神中充满了兴奋、紧张和对胜利的渴望。观礼台上，更是坐满了前来观战的内门弟子、执事甚至长老，连掌门云景和几位真传弟子，也高坐于云端之上，俯瞰着这场宗门盛会。
林牧混在人群之中，如同大海中的一粒沙，毫不起眼。他将那顶破斗笠压得更低，龟息功运转到极致，把自身气息伪装在炼气四层初期——这个修为，在数千外门弟子中属于中下水平，不至于太引人注目，也不会因为太弱而被直接轻视。
他冷静地观察着四周。演武场中央，搭建了数十座由青石垒砌的擂台，此刻正有宗门执事在宣布着大比的规则。
规则很简单：所有报名的外门弟子（包括少数获得资格的杂役），通过抽签进行一对一的淘汰赛！胜者晋级，败者淘汰！不允许使用超出自身能力的符箓、丹药和法器（会有裁判监督），但自身的功法、术法、以及本命法宝不受限制。目标：决出最终的前一百名，再进行排名战，决出前十和……最终的第一！
“一对一淘汰赛……这对我来说，不算好消息，也不算坏消息。”林牧心中快速分析，“好处是不用陷入混战，可以更好地隐藏实力，逐个击破。坏处是……每一场都必须赢！而且无法完全避免遇到强敌！”
很快，抽签开始。林牧随着人流上前，领取了自己的号牌——七百三十六号，第一轮的对手是三百二十一号，在第十七号擂台。
他抬头看了一眼高悬的对战名单玉璧，找到了自己的对手信息：张猛，炼气四层中期，擅长土系防御功法。
“炼气四层中期，防御型……”林牧心中稍定。不算太弱，但也不是无法战胜的对手，正好用来试试招！
他悄无声息地来到第十七号擂台下，习惯性地退到人群后方，默默观察着擂台上的比试，同时调整着自己的状态。
很快，轮到了他。
“七百三十六号林牧，对战三百二十一号张猛！”裁判高声喊道。
林牧深吸一口气，压下心中因为即将暴露在众人面前而产生的一丝本能抗拒，脚尖一点，如同飘落的树叶般，无声无息地落在了擂台之上。
他对面，一个身材敦实、皮肤黝黑的青年早已等候多时，正是张猛。他看到林牧这一身破旧的杂役服饰，感受到他那“炼气三层巅峰”的气息，眼中立刻流露出轻蔑之色。
“哼！一个杂役也敢来参加大比？真是浪费小爷时间！快点认输滚下去吧！”张猛不屑地说道。
林牧充耳不闻，只是平静地看着对方，做了一个“请”的手势。
“找死！”张猛被林牧无视的态度激怒，低吼一声，脚下猛地一踏！
嗡！一层厚重的土黄色光芒瞬间笼罩了他的全身！正是他引以为傲的土系防御功法！同时，他砂锅大的拳头，带着一股沉闷的破空声，朝着林牧的面门狠狠砸来！打算一招解决战斗！
面对这势大力沉的一拳，林牧却不闪不避。
就在拳头即将及体的瞬间！
他的身影如同鬼魅般，以一个极其微小的幅度向左侧一晃！龟息功带来的精妙控制力，让他险之又险地避开了拳锋！
与此同时！他体内经过淬炼的法力，如同蛰伏的火山，瞬间爆发！但绝大部分力量都被他死死压制在体内！
只有一丝极其隐晦的雷霆之力，顺着特定的经脉路线，涌向了他的右掌！
在外人看来，林牧只是在仓促之间，抬起右掌，看似软绵绵地迎向了张猛那刚猛的拳头！
张猛眼中闪过一丝狞笑，仿佛已经看到林牧手臂断裂、倒地吐血的场景！
然而——
啪！
只听得如同气泡破裂般的声响！
林牧的手掌与张猛的拳头轻轻一触！
张猛脸上的狞笑瞬间僵住！他只觉得一股极其诡异的力量，如同毒蛇般，瞬间穿透了他的拳劲和土系护体法力，直接钻入了他的手臂经脉！
“呃！”张猛发出一声闷哼，整条右臂瞬间酸麻无力，连拳头都握不住了！
就是现在！
林牧眼中寒光一闪！
他另一只手早已蓄势待发！并非奔雷手，而是他最熟悉的——普通直拳！
但这一拳，速度快如闪电！角度刁钻无比！目标，赫然是张猛因为手臂酸麻而露出的胸口空当！
砰！
一声闷响！
张猛如同被一头蛮牛撞中，口中喷出一口鲜血，身体不受控制地倒飞出去，直接摔下了擂台！当场昏死过去！
整个过程，兔起鹘落，快得让人眼花缭乱！
直到张猛摔下擂台，许多人才反应过来！
寂静！
短暂的寂静之后，是阵阵压抑的惊呼！
“怎么回事？！”“张猛……输了？被一个杂役一招打下去了？！”“刚才发生了什么？我好像看到那杂役手掌碰了一下，张猛就……”“运气吧？肯定是张猛大意了！”
擂台下议论纷纷，但没有人能看清林牧刚才那看似轻飘飘一掌中蕴含的玄机——那是他将“雷光乍现”的力量极度压缩、内敛，只在接触的瞬间爆发出一丝麻痹性雷劲的结果！威力不大，但足以在瞬间破防并干扰对手！
“七百三十六号，林牧胜！”裁判也是微微一愣，但还是高声宣布了结果。
林牧仿佛也被这“意外”的胜利惊呆了，愣了一下，才对着裁判的方向，用一种带着点后怕的语气，结结巴巴地说道：“谢……谢裁判……弟子……弟子只是运气好……”
然后，他立刻跳下擂台，再次将头埋低，飞也似地钻回了人群的角落，仿佛生怕别人多看他一眼。
这一场“侥幸”的胜利，并没有引起太多强者的注意，但在一些有心人眼中，却留下了一丝淡淡的疑云。
林牧则不再关注外界的议论，他躲在角落里，一边快速恢复着刚才那一击消耗的法力，一边仔细观察着其他擂台的比试，特别是那些被云瑶点过名的顶尖高手。
石猛的开山拳霸道绝伦，一拳之下，对手直接骨断筋折！冷月的寒月剑快如鬼魅，剑光闪过，对手已然落败！药尘甚至没怎么动手，只是撒出一些无色无味的粉末，对手就口吐白沫倒地不起！符阳更是夸张，双手齐出，数十张符箓瞬间激发，将对手淹没在五光十色的法术轰炸之中！铁山的战斗最是直接，完全无视对手的攻击，如同蛮牛般冲撞，直接将对手撞晕！
看着这些炼气八、九层强者的战斗，林牧的心再次沉重起来。
“差距……太大了！光靠大成的‘雷光乍现’，根本不够！”
他知道，自己刚才那点“小聪明”和“侥幸”，在这些真正的强者面前，根本不值一提！
他必须……隐藏得更深！准备得更充分！在遇到这些怪物之前，尽可能地保存实力，寻找他们的破绽！
“大比，才刚刚开始……”林牧的眼神，在斗笠的阴影下，变得更加深邃和冰冷。