1907年4月13日
这对于美国来说算不上一个好消息，好消息是：远东的明帝国突然宣布“因为其国内南洋地区蝗灾肆虐将进口百万吨小麦以备不时之需”。坏消息是：美国现在拿不出来那么多粮食。
这个消息传到芝加哥期货交易所时，立刻在交易大厅掀起一阵骚动。小麦期货的价格如同脱缰的野马，在短短半小时内就飙升了近两成。交易员们挥舞着手臂，声嘶力竭地喊着买入或卖出的指令，整个交易大厅俨然成了一个沸腾的战场。
“只要美国有多少，我们就买多少。”
那个黄皮猴子的这句话让整个芝加哥期货交易所彻底陷入了疯狂。
交易员们的疯狂还在继续，但坐在办公室里的约翰·麦克米伦却皱起了眉头。作为芝加哥商品交易所最资深的交易员之一，他对市场的嗅觉异常敏锐。
\"不对劲，太不对劲了。\"他喃喃自语，手指快速敲击着桌面。南洋蝗灾？为什么之前没有任何风声？而且这个采购量，未免也太大了些。
约翰·麦克米伦站起身来，踱到窗前。楼下交易大厅里此起彼伏的喊价声依然在继续，但他的心思早已不在那里。他从西装口袋里掏出一份皱巴巴的电报，这是他昨天刚收到的，来自他在旧金山的朋友。
\"最近有大量明国商船停靠在港口，他们在采购钢铁设备。\"
他将电报捏成一团，扔进了废纸篓。作为一个在商场摸爬滚打了三十年的老狐狸，他太清楚这意味着什么了。粮食，钢铁，这些都是战争的物资。那个远在东方的帝国，正在为某件大事做准备。
难道他们打算打回去北边？这不对….明清协议才签下来没过一年的时间，明帝国不会这么快就掀桌子。
但现在已经来不及阻止了。当他转身重新面对办公桌时，又一份紧急电报被秘书送了进来。
\"堪萨斯州、内布拉斯加州的粮商已经开始囤积小麦，价格还在疯涨。\"
约翰·麦克米伦猛地将手中的电报拍在桌上，发出“啪”的一声脆响。堪萨斯州、内布拉斯加州的粮商们，这些平日里道貌岸然的家伙，此刻正像闻到血腥味的鲨鱼一样，疯狂地囤积居奇，推波助澜。他仿佛能看到他们那一张张贪婪的嘴脸。
“疯了，都他妈疯了！” 他低声咆哮，额角的青筋因为愤怒而突突直跳。芝加哥期货交易所已经变成了一个巨大的赌场，而赌注，是整个美国中西部的粮食储备。“这该死的蝗灾！”
他骂完，又觉得不对。蝗灾？哪有蝗灾能一口气吞掉这么多粮食，还他妈的专挑小麦？而且，南洋那种湿热的地方，闹蝗灾的规模和频次，跟中原腹地或者北美大平原根本不是一个量级！这帮黄皮猴子，肚子里憋着什么坏水？
他猛地抓起电话，接线员的声音甜腻得发腻，让他更加烦躁：“先生，您要接哪里？”
“华盛顿农业局！”
电话那头传来一个慢悠悠、带着鼻音的男声：“农业局，我是汤普森，有什么可以帮您？”
约翰·麦克米伦强压着火气：“汤普森先生，芝加哥商品交易所，我是约翰·麦克米伦。我想问问，农业局对明帝国宣称的南洋地区特大蝗灾，导致他们需要进口百万吨级别的小麦，有什么官方通报或者评估吗？”
电话那头沉默了几秒，似乎在翻动纸张。“嗯……麦克米伦先生是吧？关于……‘南洋地区’的‘特大蝗灾’……我们目前没有收到任何相关的、经过核实的报告。事实上，根据我们最新的气象和虫害监测，南洋群岛一带，呃，一切正常，甚至可以说是风调雨顺。” 汤普森的语气带着一丝被无端打扰的不悦，“或许是明国朋友的内部消息有些……夸大其词？你也知道我们的明国朋友他们有时候确实是喜欢小题大做的。”
“夸大其词？小题大做？”约翰感觉自己的太阳穴又开始抽痛，“他们正在以横扫一切的姿态买空我们的市场！价格已经涨疯了！如果不是蝗灾，那是什么？！”
“先生，我们只负责提供准确的农业数据，”汤普森的声音变得有些冷淡，“至于市场行为，那不是我们部门的管辖范围。如果您没有其他关于农业生产的问题……”
“操！”约翰·麦克米伦不等他说完，就狠狠地把电话砸了回去。听筒撞在挂钩上，发出刺耳的巨响，震得他耳膜嗡嗡作响。
他重重地跌坐回宽大的皮质老板椅里，感觉全身的力气都被那通无用的电话抽空了。该死的官僚！该死的汤普森！这群只会在办公室里喝咖啡看报纸的蠢货，对市场的风暴一无所知，或者说，根本他妈的不在乎！他疲惫地揉着突突直跳的太阳穴，窗外芝加哥的街道上车水马龙，但此刻在他眼中，这一切都蒙上了一层灰败的色彩，仿佛预示着即将来临的饥荒。粮食，国家的命脉，正在被一群看不见的黄皮肤的黑手疯狂攫取，而他，芝加哥商品交易所的约翰·麦克米伦，却像个被缚住手脚的巨人，只能眼睁睁看着。
“咚咚咚！”急促的敲门声如同地狱传来的丧钟，每一次敲击都让他心惊肉跳。
“进来！”他吼道，声音嘶哑得像是生锈的锯子在拉扯木头。
秘书艾伦几乎是连滚带爬地冲了进来，年轻的脸上血色尽失，手里的电报纸抖得像被狂风席卷的最后一片秋叶：“先生……最……最新的消息……不……不仅仅是小麦……明国人……他们……他们开始大量收购玉米了！还有大豆！天啊，他们什么都要！报价……报价还在往上涨！他们...是要买空整个美国的粮食！”
“玉米！大豆！” 约翰·麦克米伦只觉得眼前一黑，仿佛被一柄无形的巨锤狠狠砸在了后脑勺上。他踉跄了一下，险些摔倒，伸出手胡乱地在红木办公桌上撑了一下，才勉强稳住身形。艾伦手中那张薄薄的电报纸，此刻在他眼中却像是一张滴着血的催命符，上面的每一个字都化作了狰狞的獠牙，要将他生吞活剥。
“买空……整个美国……”他艰难地喘息着，胸腔里像是被塞进了一块烧红的烙铁，每一次呼吸都带着灼痛。他妈的，这已经不是商业行为了，这是赤裸裸的掠夺！一场针对美利坚合众国粮仓的，蓄谋已久的经济绞杀！
他的指甲深深嵌入了办公桌的边缘，指关节因为过度用力而泛起骇人的青白色。窗外，芝加哥的天空依旧明媚，但在约翰·麦克米伦看来，那蔚蓝的色彩下，却隐藏着一片令人窒息的昏黄，仿佛亿万只蝗虫组成的乌云，即将遮蔽整个美国的天空。
“他们……他们要让每一个美国人……都饿肚子！”约翰·麦克米伦的声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都充满了绝望的颤抖。他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死地盯着艾伦，那眼神中的疯狂与恐惧，让年轻的秘书不由自主地向后缩了缩。
“先生……那……那我们现在……？”艾伦的声音抖得不成样子，几乎带着哭腔。
“卖！”约翰·麦克米伦几乎是咬着牙说出这个单词，“他们要多少我们就卖多少！”
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交易大厅瞬间变成了一个沸腾的旋涡，不，是人间地狱。
“卖出玉米！十万蒲式耳！不，二十万！只要他们敢出价！”
“大豆！他们还要大豆！见鬼，报价又他妈涨了五个点！明国佬的钱是印出来的吗？！”
“明国人的买单还在疯狂增加！上帝啊，他们是要把地球都买下来吗？他们的胃口到底有多大？”
喊叫声、电话铃声、电报机急促的滴答声交织在一起，汇聚成一股毁灭的风暴。价格的曲线像一条受惊后发狂的毒蛇，疯狂地向上蹿升，每一次跳动都像是在抽打着交易所里每一个人的神经，也像是在抽干美利坚的血液。
根据后世计算，这场狂欢导致了约有200万吨粮食被明帝国以极高的价格购买 ，而美国人所不知道的是这200万吨粮食将会成为他们的“绞刑架”，而他们吃进去的钱也会一分一分的全部吐出来。