“乔爷。。。。。。”秋果见乔爷离开，欲拉住他的手臂，说几句暖心话。哪知乔爷不领情，甩开她的手臂只顾往长廊走去。
望着乔爷阴沉的脸色，秋果欲言又止。转而环顾四周，见后院长廊处有人影晃动，便也不好再言语，只得默默地跟在他后面。
长廊尽头处，几个小厮还在忙着把院子里的积雪扫除干净。看今日傍晚天色，明日准能放晴。楼兰城内已经断断续续下了半月的暴雪，让城内的老百姓们苦不堪言，无论是出行还是生意都受到极大的影响，天也该放晴了。
几个小厮原本是瞧见了秋果被乔爷忽视之事，小声嘀咕着嬉笑几句。眼见乔爷和秋果直奔而来，都慌忙低下头，顾及手中之事，若在亥时之前还未把积雪扫除，定会被秋果责骂。
乔爷入院后，就见把爷蹲在石桌旁，干啃芝麻大饼，便快步走至跟前，笑着说道：“把爷，看来老夫的银子给得还不够多？竟让你半夜在此吃得如此敷衍。”说完，转过身，望了望站在身后的秋果说：“你去厨房温两壶热酒来，再弄几盘好菜，让把爷暖暖身子。”
“是！”这番话，秋果听起来如此顺耳，就像在招呼自家娘子去做份内的事情。她忘却之前的怒意，脸颊泛红，娇羞地回应道。随即，她拿起手帕捂住嘴，速速往柴房走去。
望着秋果的娇羞之态，乔爷的脸上浮现出一丝不易察觉的微笑。随即他转过身，请把爷到屋内详谈，两人相互寒暄几句后，乔爷问道：“今日有何异样？”
把爷作揖，微微弓腰，恭敬地回答道：“天黑之际，六个着白衣之人从后院潜入，步履缓慢，两两搀扶，似乎都受了伤。待他们进入院子后，就被几个壮汉搀扶着往那长廊下的地道走去，消失在那栋阁楼之下。”说完，把爷抬眼望了望乔爷，见其听得认真，又说道：“白日里，也就陆续入院十来个奴隶样的人，却是没见有人出来。”
一定是崖上那六个白衣人，真该一剑杀之，乔爷暗自悔恨道。
这瞬间，乔爷想起崖上那位有情有义的少年，似乎称那六个人为师叔，难道他也是巫族之人，不过看那六人布的阵法是想置他于死地，若是同门中人，下手也着实狠毒。最让他疑惑的是，那少年提到杀了殷寒便可拯救他们，能控制这般厉害之人，定是巫族非常厉害之人。殷寒是谁？若是能寻到那受伤的少年，说不定还能寻些线索。
越想越不妙，事态越来越严重。
乔爷责怪自己平日里看书甚少，做事欠思考，若是早点悟出这些零碎的线索，在崖上随便抓一个活口问之，说不定还能寻到新的线索。看来以后做事不能再如此莽撞，得布局深远才行。
在一旁毕恭毕敬候了半天的把爷，正悄悄关注着乔爷脸上来回变幻、阴晴不定的脸色。
此时，秋果带着两个小厮端着酒肉来至屋内，摆好桌后，瞧了瞧把爷青黑的脸色，不敢言语，静候在旁。
把爷闻着那满屋子的酒肉香，咽了无数口水，又不敢上前食之，只能眼巴巴的盼着乔爷赶紧回神。
乔爷寻思片刻后，想到还要去夏都尉府邸，便转身往屋外走去。忽然间，乔爷见把爷和秋果几人还在屋内，才回过神来，笑着说道：“果真是老了，把爷慢用，老夫还有些急事，先走一步。”说完，竟见把爷的目光直勾勾地落在秋果身上，眉头微蹙，厉声说道：“女管事还不去前院伺候夫人。”
秋果一听他竟然当着下人的面如此大声呵斥自己，面无表情地甩手离开。
“你们两个小厮好好陪把爷喝酒！喝完寻辆马车送把爷回棒子巷！”说完，从袖中拿出一张两百两的银票递与把爷，便转身离去。
“多谢乔爷！”把爷接过银票，眉开眼笑，看了半晌才塞入怀中。见乔爷离开，也不顾甚形象，大口吃肉大口喝酒，真是一副狼吞虎咽之态，看得两个小厮目瞪口呆，捂嘴直笑。
而此时，乔爷已往南街去。
夏都尉府在南街的中段，离这里尚需一段路程，但他并未骑马，怕引起巡逻的注意。毕竟此事现在还是个人行为，只因除恶心切，并未得到官家许可，待他找寻到确凿的证据再禀告老爷。
夜色漫漫，长街空空。
乔爷顺着西街走至尽头处，四下张望片刻，便从一栋低矮的阁楼处跃上屋顶，直奔南街去。
......
......
南街夏都尉府
此时已是子时。
夏府内一片寂静，在稀疏的月光之下，屋顶上青色的瓦片泛起微微白光。
乔爷从屋顶一跃而下，轻轻点落在院中的台阶之上。抬眼一看，发现眼前的屋子正是都尉的卧榻之处，便蹑手蹑脚地走至门前，正欲敲门之时，忽闻一声：“乔爷，好久不见啊！”
乔爷听后，便知是都尉，缓缓转身，笑道：“不愧是都尉府啊，难逃你的法眼！”
在楼兰待了十几年，乔爷最为佩服的人有三位，一位是战功赫赫的孤世大将军，一直镇守在边疆守护楼兰国土。一位是顾老爷，对宫内事宜鞠躬尽瘁，对他和余十一更有救命之恩。而另一位就是眼前这位守护城内安危的夏都尉，年方四十多，身材魁梧，身手了得，一脸刚毅，眼神清澈，做事果断而正义，乃是孤世大将军的得意干将。
“请入内详谈，外面寒冷至极！”夏都尉从长廊暗处走出来，高大魁梧的身姿自带一股强大的气场。
两人入屋之后，乔爷便把巫族以及百草阁之事告知夏都尉。
夏都尉听闻之后，沉寂片刻说道：“王上已下令封城，安排太尉带领禁军守护皇城安危，且命我带领将士封住城门和巡视长街各处，若发现可疑之人当即杀之。你若能确定那百草阁有不明之处，定需细细探明真相，唯恐巫族之人布下陷阱，至城内百姓于危险之中，绝不能伤及无辜。”说完，来回顿步片刻，目光便和乔爷对视，笑了笑，又说道：“明日亥时，我将50个将士扮成奴隶分批送至棒子巷，挑选些瘦弱精干之士，饿其几顿，鞭打几下，有多惨扮多惨，为了救国之路，不算甚，你且在那等候就是。”
乔爷听得夏都尉安排得如此妥当，极为佩服地说道：“实不愧被城内百姓尊为护城神将，我等悉听都尉调遣。”
夏都尉走至茶桌前，烫了一壶好茶，端与乔爷，说道：“有乔爷这般除恶护国之人，乃是我楼兰之幸也！”
“我乃一介武夫，不足多提，待明日有甚动静，再与都尉联系。”说完，乔爷接过茶杯，喝了口热茶，便作揖告辞。
望着乔爷一跃而起离开院子，夏都尉的脸色逐渐阴沉，眼中闪过一丝复杂神色。
忽然，一个带着金色面具的黑影出现在夏都尉眼前，冷冷地说道：“不愧是军中好将，行事果断。明日，尊夫人和幼子是否还能活命就看都尉了。”说完，从怀中取出一瓶药丸放入夏都尉手中，冷哼一声，又说道：“快去给夫人和幼子服下吧，明日的解药，待明日再说。”说完，一转身就消失在屋外。
此时，夏都尉浑身颤抖，脖子青筋暴怒，猛地拍案而起，又往后倒退几步，慌忙扶住桌角，才得以稳住脚步。
到如今，夏都尉都认为他是在做一个可怕的梦，这个梦从他今日回府开始。当他回到府邸之时，见大门敞开却未有守门小厮，顿感不妙。便速来庭院之中，只见长廊、花坛、凉亭、假山四周都是丫环、仆人、小厮的尸首。那些尸首双目圆瞪，面色枯涸，嘴歪鼻斜，表情扭曲痛苦，身体蜷缩成团，真是惨不忍赌。见此情景，他飞速来至屋内，四处寻找夫人和幼子。最后，终于在后屋找到被捆绑在房梁的夫人和幼子。
可惜，夫人和幼子昏睡不醒。直到那个带着金色面具的黑影出现，他以武会之，却败在黑影手下。为了妻儿，只能与其交换条件。他真不敢相信这个黑影如此阴险恶毒，竟然趁他不在潜入府内，让夏府上下几十口人惨死于此。还用巫蛊对付手无寸铁之辈。世间竟会有如此阴险恶毒且武艺极高之人，着实令人胆颤心惊。如此祸心，想要彻底除之，恐怕希望渺茫。
楼兰危也！
夏都尉垂头抹泪，长叹一声，紧握药瓶往屋内爬去。
......
......
夜色沉沉，风声潇潇，长空中飘落的零星月光也被那厚厚的云层遮挡得干干净净。
清晨
楼兰古城的天气犹如孩童的脸，由悲至喜在转瞬之间。时而大雪纷飞，时而晴空万里。
今日，阳光普照。
护城河里的冰雪融化大半，从城西的班卓桥流进来，然后环绕城内一圈后，又从城东的岷株桥流向古城外。而古城墙上斑驳的砖块铺满苔藓，一片青绿，也甚为好看。
此时，把爷正带着两个跟班来至护城河边，商议着去百草阁盯梢的事宜。
“把爷，快看，那护城河里有个黝黑的东西，就是那块浮冰之上。”跟班麻六扬手指了指漂浮在河面上的一团黑漆漆的物件，惊讶地嚷嚷着。
“何处？快去抬起来瞧瞧，说不定还能拔得点值钱的东西。”把爷掸了掸袖口，挺直腰板，跟着麻六往河滩走去。顿了顿神之后，忽又转身怒视还站在岸边的胖子，嚷道：“站得跟真的似的，想当爷也得有爷样才行，也不瞧瞧你那肥样，赶紧给我滚下来，当心爷把你踹下河。”
胖子回过神，瞟了一眼把爷那副要吃了人的怒气模样，吓得双腿发软，拽着衣角颤悠悠地跑下来。路过把爷身边时，不小心擦到了把爷的长衫，连忙跪下求饶，悻悻地说道：“把爷，小的错了，不该蹭刮你的衣衫。”说完，侧着脸，一副怕被挨打的表情。
“还算你识相，若是弄脏我这身衣衫，明儿还回当铺不收，小心我今儿就把你买了当银子使。”把爷铁青着脸，恨恨地说道。说完还不解恨，抬脚就是一骨碌，那胖子便沿着斜坡滚到了河里。
“胖子，快，快，在你身后，快逮住。”麻六指着刚落水还没来得及反应过来的胖子嚷道。
胖子呛了几口冰水，晕乎乎地抹了抹脸，一听麻六叫嚷，便转身向那团黑漆漆的物件扑过去。
“胖子，抱紧了！”麻六在岸边招呼着。
待胖子靠近河边，麻六奔上前帮着他将那团黑漆漆的物件拉上来。打眼一看，惊呼道：“把爷，好像是个女娃，又黑又丑还死得很惨的娃。天呐，多晦气！”麻六说完，捏着鼻子闪到一边去。
把爷一听，十分纳闷，摩挲着紧贴在下巴上寥寥无几的胡须，快步上前瞧了瞧。
果不其然，那女娃衣衫褴褛，浑身黝黑，裸露在外的黝黑皮肤上伤痕累累，脸上黑得五官不明，且发髻凌乱，沾满了草渣儿和黏糊糊的血迹，活脱脱是一个被践踏的奴隶模样。
把爷也忍不住说道：“这是何人所为，怎能如此对待一个女娃，真是世风日下啊！”说完，又看了看刚爬上岸的胖子，环顾四周，命令道：“胖子，试试还有没有气息，若是死了，你就把她背到乱坟岗去，挖个坑埋了，也算是做了件善事。”
胖子听了此话，一愣一愣地往后退，极不情愿地说道：“若是还活着怎办？”
“活着，若是活着那可是件极好之事，把爷晚上请你们吃肉去。”把爷捋了捋胡须神秘兮兮地说道。
麻六凑上去，满脸疑惑地望着乐滋滋的把爷，不解地问道：“把爷，恕小得愚钝，这丑娃就算是还活着，能卖几个价格？甚至可以说没有人家愿意掏钱买个这么丑陋的人。”躲在河边的胖子也配合地点点头，坚定认同麻六的看法。
“哎！你俩这辈子为甚当不了爷，为甚？滚一边去，看看把爷我怎么把这残局扭转。”说完，把爷不屑地看了一眼瑟瑟发抖的两个跟班，自顾上前试了试鼻息。惊喜地说道：“活着，还活着，发财了！又有银子赚了！胖子，快过来背回棒子巷。”