哗啦——
冰冷刺骨的河水终于变得平缓，前方隐约透出微弱的光亮。
沈安扒着湿滑的岩壁，艰难地从浑浊的水流中探出头，贪婪地呼吸着带着泥土芬芳的空气。
“妈的……总算出来了。”
连续数日在伸手不见五指的地下暗河中穿行，简直是地狱般的体验。
那鬼地方像个巨大的水下迷宫，岔路多得能逼疯最老练的探险家。
更别提水里那些奇形怪状、凶悍异常的变异生物了。
要不是靠着空间核心的力量，能在关键时刻进行短距离的空间腾挪，避开那些长满利齿的大嘴和滑腻的触手，他早就成了某只河怪的腹中餐。
饶是如此，也是险象环生，好几次差点被拖入更深的黑暗水域。
“嘶……”沈安活动了一下有些僵硬的肩膀，灵力运转下，驱散了部分寒意。
精神上的疲惫比身体更甚。那股来自暗河最深处的恶意窥探，如同跗骨之蛆，从未真正消失，只是距离时远时近。
那感觉……就像是被一头沉睡在深渊里的古老巨兽盯上了一样，让他时刻紧绷着神经，不敢有丝毫松懈。
“这空间核心，真是个烫手山芋啊。”他低头看了看紧贴胸口、散发着温热感的黑色石头。它提供的磅礴空间能量是自己活下来的关键，但也像黑夜里的火把，把什么牛鬼蛇神都给招来了。这玩意儿，绝对不能轻易示人。
稍作喘息，沈安打量四周。这是一个天然形成的溶洞，不算太大，顶部有裂隙透下天光。根据水流方向和自己一路对地脉隐约的感知判断，这里应该已经远离了暗星会那个该死的据点，而且相对偏僻。
安全，暂时。
他没有立刻离开溶洞，而是找了个干燥的角落盘膝坐下，迅速从储物戒中取出加密通讯令牌。必须尽快联系上林薇，确认金石城的状况，也报个平安。
灵力注入，令牌泛起微光，沈安沉声道：“林薇？能收到吗？是我，沈安。”
短暂的沉默后，令牌那头传来了林薇略带惊喜和急促的声音：“沈安？！你…你还活着！太好了！你现在在哪里？安全吗？”
“暂时安全，刚从地下河出来。”沈安言简意赅，“城里情况怎么样？我失联多久了？”
“你失联了整整五天！”林薇的声音透着凝重，“金石城现在……很复杂。灵府调查组的人并没有完全撤走，反而以‘协防’的名义留了下来，人手还增加了不少。我感觉……他们像是在监视，不仅是我，还有军方的一些动向。”
“监视？”沈安眉头紧锁，“果然有问题。那个药不然，查得怎么样？”
“有点眉目，但对方很狡猾，痕迹清理得很干净。不过……”林薇顿了顿，“你那边呢？玄水域据点……”
“收获不小，但也差点把命搭进去。”沈安快速将自己在暗星会据点的经历，包括那个疯狂的博士、失控的骸骨领主复制体、抢夺空间核心的过程、据点的大致规模，以及那个可能的内鬼线索“药不然”，还有关于地下暗河深处的恶意和那些古老壁画的发现，都简要说了一遍。同时，他将那几枚冒死抢出来的、记录着关键信息的晶片内容，用特殊手法压缩加密，传送了过去。
“……大致就是这样。那些晶片里的东西很重要，可能涉及暗星会的核心机密和那个博士的研究，你找可靠的人破解，千万小心，别被内鬼截胡了。”
令牌那头沉默了片刻，显然是被这信息量巨大的情报给惊到了。
“骸骨领主复制体…接近金丹后期？空间核心？古老壁画？”林薇的声音带着难以置信的震惊，“沈安，你这次……简直是在刀尖上跳舞！好，我知道了！这些情报太重要了！我会立刻处理！”
她的语气变得果断起来：“调查组那边不可信，我会绕开他们，直接联系那位军方将领。我们先从内部查起，特别是‘药不然’这条线，必须尽快挖出来！”
“好，你自己也要小心。”沈安叮嘱道。
“放心。你现在立刻回城吗？”
“嗯，正准备动身。对了，‘烛火’那边……”
“我帮你联系过了，他们只回了两个字。”
“什么？”
“‘收到。速归。’”
“速归？”沈安愣了一下，“就这两个字？没别的了？”
“没了。”林薇的语气也有些疑惑，“感觉……有点不寻常。好像很急，又透着一股说不出的凝重。沈安，灵府总部那边，会不会也出什么事了？”
沈安的心也沉了一下。确实不寻常。“烛火”的行事风格虽然隐秘，但如此简洁又急迫的回应，还是第一次。
“我知道了。我会尽快赶回去。”
结束通讯，沈安收起令牌，站起身。金石城暗流涌动，灵府总部似乎也迷雾重重，再加上暗星会的威胁和那不知名的深渊恶意……这局势，真是越来越乱了。
他整理了一下衣物，运转灵力蒸干水汽，正准备离开溶洞，返回金石城方向。然而，就在他一只脚即将踏出洞口阴影的瞬间，一股敏锐的危机感陡然升起！
不是暗河深处那种阴冷粘稠的恶意，也不是暗星会那种带着杀戮和疯狂的气息，更不是地瞳孽蜥的暴虐。而是数股训练有素、灵力内敛却又带着某种审视意味的气息，正从不同的方向，不紧不慢地向着这个溶洞靠近！
“嗯？”沈安瞳孔微缩，瞬间停下脚步，身形悄无声息地退回阴影之中。
是灵府的人！
他们的服饰和灵力波动特征，沈安之前在调查组的人身上见过。
可是……他们怎么会找到这里？是巧合？还是专门冲着自己来的？是林薇安排的接应？不像，林薇没提过。那么……是调查组的人？来“堵截”自己的？
毕竟，自己刚刚“失踪”了五天，还搅了暗星会一个重要据点，抢了人家的宝贝，调查组会盯上自己，再正常不过了。
沈安眼神闪烁，没有丝毫犹豫，立刻取出一张匿魂符拍在身上，同时将一丝空间核心的力量引导出来，覆盖全身。嗡的一声轻响，他的身影如同水波般晃动了一下，随即彻底融入了周围的环境，气息、身形、甚至连影子都消失得无影无踪。
“先看看情况再说。”沈安潜伏在溶洞入口处的一块巨石后，屏息凝神，透过石缝向外观察。
很快，几道身影出现在了溶洞外的荒野中。他们行动迅速，配合默契，呈现出一个松散的包围态势，显然是训练有素的灵府修士。
为首一人，须发皆白，面容严肃，穿着一身代表灵府长老身份的深色长袍。
是他！
沈安认出了那人，正是之前在金石城有过数面之缘，态度似乎有些微妙转变的调查组长老！
这家伙……果然带人找来了！
沈安握紧了拳头，体内灵力暗暗涌动，随时准备应对突发状况。是战是逃？对方人多势众，硬拼不明智。但如果他们是来抓自己的……
就在沈安思索对策之际，那位长老却做出了一个出乎意料的举动。他对着身后的几名修士摆了摆手。
“你们在此等候，没有我的命令，不得靠近。”
“长老？”一名修士似乎有些迟疑。
“执行命令。”长老的语气不容置疑。
“是！”几名修士虽然不解，但还是恭敬地应了一声，停在了原地，保持着警戒。
随后，那位长老独自一人，缓步走到了溶洞入口前不远处的空地上，目光扫视着看似空无一人的洞口，沉声开口，声音清晰地传入溶洞之中：
“沈安小友，我知道你在这里。”
沈安的心猛地一跳，但依旧没有现身，连呼吸都放缓到了极致。这老家伙，怎么确定自己就在这里？
长老仿佛并未期待立刻得到回应，继续说道：“小友不必紧张，老夫此来，并非奉调查组之命。”
他顿了顿，声音压低了几分，却更显郑重：“老夫是私下前来，有几句要紧的话，想与小友单独谈谈。”
“此事……关乎金石城的安危，甚至……”长老抬头，望向阴沉的天空，语气带着一丝难言的沉重，“关乎我灵府的未来。”