慌乱间，也不知道是谁叫了一声：“这不是那个池府的二公子吗？”
里面读书人居多，也有人认得他，议论声便如春日新茶沸起的水花，此起彼伏：\"就是那个强抢民女不成的\"、\"听说被侯爷打得几个月没下床\" 的话语此起彼伏，声声刺耳。
池熹本就白皙的面庞瞬间笼上寒霜，恰似冬日里骤然结霜的芭蕉。
他今日好容易寻了借口陪母亲出门，若是再有什么不好的风声传到父亲和大哥那，回去定要吃不了兜着走。
想到此处，他狠狠剜了贺景春一眼，正犹豫间，便遇上了面色极为难看的贺景时。他面色黑沉地走来，腰间玉带扣在日光下泛着冷光，倒像是要剜人眼目一般。
这池熹与贺景时同在国子监求学，彼此自然认得。
池熹睨着眼，看向贺景时，眼角顿时不屑更甚：“呦，这不是贺景时吗？听闻如今在吏部文选司当差，倒真是今非昔比了。”
说罢，还故意上下打量着贺景时，那眼神仿佛在审视一件不入流的物件。他心下轻蔑，贺家在京中本就不甚起眼，若不是他与贺景时有同窗之谊，池熹怕是都不知有贺家这户人家。
贺景时皮笑肉不笑的，嘴角扯出一抹难看的弧度，心里的火气愈发大。
他素知池熹好色之名昭着，但他也知道池熹身后有靖海侯府撑腰，目前得罪不了，一时也不好发作。
贺景时当下并不理会，径直走到贺景春跟前，屈膝蹲下，见丰年抽搐不已，忙伸手探了探鼻息，不由得担忧：“丰年这是怎么了？可要送去齐院判那里瞧瞧？”
贺景春垂眸，面上装出悲戚之色，眼眶微微泛红，声音哽咽道：“师父不在府里，丰年怕是不大好。”
说话间，他还偷偷用余光瞥了眼池熹，见其神色微动，心中暗喜。
“齐院判？”
池熹听到这三个字，心中一惊。
当初他差点被父亲打死时，母亲请旨让太医院太医医治都不见效，后来请了一位院判才将他从鬼门关拉回来，事后听丫头说起过，那院判姓齐。
贺景时看贺景春一直对他眨巴，当下心中会意。忙让祥安帮忙，与贺景春一起将丰年架上马车上，而后转身看向池熹，眼神中满是恼火：“池二公子，你刚才出言不逊的人，可是我三弟。”
池熹的脸色开始不好了起来。
贺景时那双眼睛眼神凌厉如刀，他嘴角噙着嘲讽的笑意，话语虽恭敬，语气却冷若冰霜起来：
“还望池二公子潜心向学，日后金榜题名，要什么样的佳人才子寻不到？我贺家虽不是什么高门大户，却也容不得他人随意调戏家中子弟，尤其是第一次见面的。”
“你！”
池熹被驳得面色涨红，手指颤抖着指向贺景时，脸上变了颜色。可他瞧着贺景时仍冷着一张脸看着他的模样，不由得狠狠甩了衣袖：“不就是个八品破官，有什么嚣张的，给我父亲和大哥提鞋都不配。”
说罢，见周围百姓纷纷围观看热闹，生怕再生事端，只得狠狠甩了甩衣袖，灰溜溜地离去。
贺景时憋着一肚子气上了马车，却听见贺景春正乐呵呵地与祥安说着俏皮话，心中的怒火这才消了几分。贺景春见贺景时上车，有些惊讶道：“大哥哥怎么来了？今日休沐也不在家里好好歇着吗？”
贺景时冲着祥安他们摆了摆手，让他们驾车回府，这才在贺景春旁边坐下，咬牙切齿道：
“本想来这瞧瞧，试试糕点茶水，日后好带好友过来捧场，却不想遇见这么个挨千刀的混账东西、丧尽天良的腌臜货。”
他越想越气，忍不住骂道：“没脑子的狗头王八，那撮鸟这般好色，我祝他就这么骑着马早早投胎去罢！！”
他这副怒不可遏的模样随极了贺二爷。
贺景春忍不住笑出声，被贺景时狠狠瞪了一眼，只得乖乖坐好，不由得老实巴交的看着他：“大哥哥，我可什么都没做......”
贺景时意识到自己爆粗口，不由得呸呸呸啐了几口，这才深吸一口气，仍是满心不痛快：“早些时候他强抢民女的丑事，在国子监传得人尽皆知，如今还这般恬不知耻，巴巴的要坏了靖海侯府的招牌。”
他伸手不轻不重地弹了下贺景春的脑门：“你那两个小厮机灵。要不是丰年装病，丰穗在人群里喊那一嗓子，你今日怕是没那么容易脱身。”
丰穗今日正好在茶舍做事。
贺景春狡黠地看着他笑道：“大哥哥，我这不是有你嘛！你一来，那池二公子就灰溜溜地走了。”
说着，还伸手扯住贺景时的衣摆摇晃：“刚才你瞪他的样子，比祖父教训五弟弟时还吓人。”
他看着贺景春，忍不住和他叮嘱：“这人最是好色，听闻他房里的通房丫头一屋子，只要是有点姿色的，就连粗使婆子都敢要了去。你往后见了池府的马车，千万给我躲得远远的，莫要沾了晦气。”
说话间，他还伸手将贺景春歪掉的发带重新系好。
......
红叶阁。
柳姨娘正斜倚在竹椅榻上，慵懒地用银匙舀着桂花糖蒸栗粉糕，眼神迷离，似醒非醒。
身边的贴身女使尺素正端着一个莲花纹亮银盅过来，笑意盈盈地上前：“姨娘快瞧，这是老夫人吩咐厨房做的燕窝如意甜汤，您快趁热喝了，补补身子。”
柳姨娘抬眼瞥了一下，慢条斯理地接过银盅，刚抿了一口，忽觉一阵恶心翻涌而上，她慌忙抓起彩绘鸳鸯痰盆干呕起来。
尺素见状，赶忙上前，一手轻轻拍着她的后背，一手轻柔地顺着她的胸口，嘴里还不停念叨着：“姨娘莫急，慢慢吐，吐出来就好受了。”
等她吐罢，又急忙递上一颗盐渍酸梅，小心翼翼地喂到她嘴边。
柳姨娘缓了好一阵，才幽幽开口，面色略显苍白：\"原不知怀孕竟是这般辛苦，整日里浑身发软，吃也吃不安生。\"
尺素忙劝慰道：“姨娘莫急，这是小少爷在肚子里闹呢，过些日子就好了。”
柳姨娘这才露出几分喜色，冷笑道：
“哼，但愿能一举得男。老夫人私下里说了，只要是个男孩，便即刻将我扶正，老太爷竟也难得没反对。虽说大爷如今活死人一般，可到底还是贺家的男丁，等我做了正室，就能名正言顺的掌管叶氏留给病秧子的店铺庄子了。到时候等到他成亲，那些钱财早就移到我自己名下了。如今且忍着些，好日子在后头呢。”
尺素见她心情好转，捧着她的话头：“可不是，以往姨娘们都挤在一个院子里，如今老夫人特意将红叶阁给了您，还重新修缮了一番，可见对您和小少爷有多看重。”
柳姨娘越想越得意，扶着尺素的手起身：“咱们去荷池里喂喂鱼，走动走动一番。”
主仆二人在荷池边投喂鱼儿，柳姨娘见那锦鲤游来游去，不由得心情大好，不住地往池里撒鱼饵。她见四下无人，压低声音道：
“你可不知，我这阵子可是怕的厉害，那药罐子如今学了医，整日在府里晃悠，我总怕他暗中算计我......”
尺素笑着安慰她：“姨娘莫要多想，三少爷平日里除了请安，要么在前院，要么去巡铺子，哪有机会接近您。况且他前几日去了江州，江州路远，来回得两个月呢。姨娘只管安心养胎，给大爷生个大胖小子才是正经。”
柳姨娘这才稍稍安心：“许是有了身孕，心思重了些，这些日子夜里总是多梦，睡不踏实。你这几日去回了老夫人，再请郭大夫来给我瞧瞧。”
尺素一一应下。
等二人慢慢走回红叶阁的时候，忽听得两个洒扫小丫头在一旁窃窃私语，声音不大，却是很清楚的传到柳姨娘的耳朵里：
“柳姨娘要是生了儿子，岂不是能管着三少爷，连大夫人留下的铺子田庄都能插手了？”
“我看未必，听说咱们家老爷老夫人答应了叶家的条件，不许继室指手大夫人的嫁妆。就算姨娘生下儿子，怕是也捞不到什么好处。”
柳姨娘一听这话脸色发白，险些站不稳。尺素见状，赶忙上前呵斥：“好没规矩的混账蹄子，胡乱嚼什么舌根，规矩都学到天上去了。还不快给我下去领罚，没得在这辱了姨娘的耳朵！”
尺素又赶紧安慰柳姨娘：“姨娘放宽心，只要您生下儿子，要什么还不是迟早的事？”
......
贺景春到了叶家不过两日，便收到陈妈妈送来的信。信上说贺景妍生了，是个粉粉嫩嫩的小女娃。听说老太爷欢喜得不行，急着让贺景妍等开了春马上带回来瞧。
柳姨娘近来愈发睡不安稳，请了郭大夫来瞧了也看不出什么。眼下深秋已至，她甚少出门，便叫人在院子里养了一池鲤鱼，闲来无事就喂鱼消遣。
自从怀孕后，她一次都没去贺大爷的院子里过。
贺景春面无表情的烧掉纸条，丰年来传话，说是叶老夫人有事叫他。
叶老夫人屏退众人，拉着贺景春坐到炕上，搂着他欢喜道：“这两日可歇过来了？外祖母还以为你要年后才来，没想到竟这么快就到了。”
叶荣在中秋成了亲，家里只剩下叶英和叶芯的婚事还没着落。
贺景春笑着打开叶老夫人给他准备的食盒，里面是一盘香酥苹果：“我心里头记挂外祖母得紧。大嫂嫂待我极好，仁哥儿也常叫我过来玩。今日一看，棠姐儿都会跑会叫人了。今儿过来，是来看新嫂嫂的。”
“你二嫂嫂前些日子有事回娘家一趟，等她和你二哥哥回来，你就能见到了。”
叶老夫人慈爱的摸着他的脑袋，看着他腰间因守制戴着的干草，不由得想起自己早逝的女儿。她眼眶不由得泛红。过了好一会儿，才低声问道：“那老虔婆可给你气受了？瞧你，愈发的瘦了，这阵子就在外祖母这好好补补，养得白白胖胖再回去。”
她捏了捏贺景春的鼻子，亲昵道：“我家春哥儿就该白白胖胖的才招人疼。”
二人说了好一会儿贴心话，叶老夫人神色一正：“你上次寄来的信我看了。等你回去，把那两个丫头也带上，有她们陪着你回贺家，我也能放心些。”
贺景春才想起来这事，拉住叶老夫人的手不住摩挲，感受着她手掌递过来的温度：
“外祖母，如今我过了医试，要去太医院学习三年。这三年里除了过年到元宵那几日，其余时间都在太医院。不如就让她们留在叶家，省得在贺府白白蹉跎三年时光。”
他不是很想看着这些女孩子在贺府蹉跎：“三年对她们来说很久，我每年也只回去几天。还不如就让她们在叶家好好做事，等时间到了再放她们回去。”
叶老夫人听了，眼中闪过惊喜：“你过了医试了？”
贺景春点点头：“元宵后便去太医院。”
她听到他这么说，随即又沉思片刻，缓缓道：“也好。那等你从太医院回来再做打算，到那时你就十八了，身边也该有几个贴心伺候的丫头。你那院子里统共才七八个人，实在是......”
贺景春有些哭笑不得的打断她：“外祖母，那些人尽够了，没事的。”
叶老夫人轻轻敲了敲他的脑门，怪嗔道：“胡说，什么没事。贴身伺候的人，必得是忠心耿耿、手脚勤快又不贪心的才行。你父亲就是被那些不安分的丫头迷了心窍，才落得如今这般田地。”
正絮叨间，忽听得小丫头疾步来报：\"二少爷和二奶奶到了！\"
贺景春忙要起身相迎，却被叶老夫人一把按住手腕：\"你且坐着别动。\"
他只得依言坐下，却将随意盘着的双腿放下，腰背挺直，端端正正坐好，倒比先前拘谨了几分。
叶荣带着涂氏一起过来了。涂家是江州做码头、漕帮生意起家的，叶家和涂家联姻，两家也算是联手合作。
涂氏是家中长女，性子沉稳又温婉，虽是生意门户养出来的，规矩却是不差错。
她梳着时兴的婵鬓，两支镶宝双层花蝶鎏银簪横斜鬓间，白玉蝉花蝴蝶钗点缀鬓边，几缕绒花似云霞般衬得面容愈发姣好。
一身着淡粉缕金撒花缎面对襟褙子，下配松花色百蝶传花八幅湘裙，整个人恰似碧波潭中静立的白莲，温婉中透着沉稳。
二人先给叶老夫人行了礼，贺景春这才起身，恭恭敬敬地给叶荣夫妇见礼。
涂氏何等聪慧，只与叶荣对视一眼，便知眼前少年正是祖母疼爱的外孙。当下唇角含笑，忙吩咐丫鬟取来从娘家带来的礼物：\"这点薄礼，权当嫂嫂给弟弟的见面礼，表少爷万莫推辞。\"
说着亲手递过去。
贺景春红着脸，双手接过，连声道谢，举止间透着少年人的局促。叶荣见状，便笑着拉过他的手：\"走，二表哥带你去庄子上转转，再教你些酒楼里的门道。\"
此后，贺景春在叶家忙着理清生意上的事。叶大爷在叶氏的田庄上派了经验丰富的庄头看管，衣裳铺子和染布坊也教了贺景春些皮毛。
等过了一个月，事情办得差不多了，就收到了陈妈妈寄来的信。
贺景旭去参加乡试回来，也不知道会不会中举。柳姨娘如今五个月了，身子也愈发沉重起来，只是日日吃睡不安稳，整个人看着憔悴了些。贺老夫人派了几次丫头和大夫去看，大夫说并无大碍，如今也懒得操心，只叫人送些补品去红叶阁。
十一月初，北风呼啸，寒意渐浓。贺景春从江州返回上京。待他回到贺府，柳姨娘的身孕已六个多月，虽仍睡不安稳，却也比之前好了些，只是强撑着罢了。