阮有整背抵斑驳土墙，弯刀磕在石棱上迸出火星。
二十余名亲卫呈扇形护在他身侧，衣甲浸透鲜血，刀刃却仍指向围拢的卫兵。
\"阮贼！\"为首卫队长踢开脚边尸体，嘲讽道。
\"郑公说了，留你全尸！\"
话音未落，城北传来金属撕裂声——清军重型火炮轰塌了角楼。
碎石块呼啸着掠过众人头顶，一名卫兵当场被砸中肩胛骨，惨叫着跪倒在地。
“清狗攻城了！”尖叫如瘟疫蔓延，卫兵们面面相觑，长戟在颤抖中垂落。
郑杠在城楼看得真切，眼见角楼残骸掀起漫天烟尘，镀金战甲下的内衬早已被冷汗浸透。
“快护本公……”郑杠话音未落，又一轮炮击撼动大地。
郑杠踉跄着被亲卫拽进密道，腐臭气息混着硝烟扑面而来，直到暗门轰然闭合，才敢靠着石壁滑坐在地。
郑杠颤抖着摸向腰间玉佩，触手尽是冷汗，突然扯下披风甩给亲卫，“去！把黎显宗绑来！”
亲卫愣在原地，郑杠却突然暴起，弯刀鞘砸在对方头盔上，“还不快去，你们能挡住清国的火炮吗？”
不一会儿，亲卫拖着五花大绑的黎显宗钻进地道。
“为何绑朕至此？”黎显宗眼底却迸出怒火，即便做了多年傀儡，此刻仍像被踩住尾巴的困兽。
郑杠甩开刀鞘，刀刃挑起黎显宗下颌。
“陛下难道忘了，半月前清狗的议和条件？”刀尖刺破皮肤的瞬间，黎显宗喉间发出闷哼。
“陛下该庆幸，”郑杠抹去刀上血珠。
“清狗点名要你，若不是本公……”郑杠没说完，却听见地道外传来沉闷的爆炸声。
黎显宗笑着说道：“郑杠，你以为献了朕，清国人就会放过你？”
“闭嘴！”郑杠挥刀劈断黎显宗一缕发丝。
“你只需记住——出了这地道，你就是自愿亲赴清营的圣君。”
待清军火炮声音渐小，升龙府北门吱呀洞开。
安南使臣举着白旗走在最前，黎显宗被铁链拴在马车上，望着清军大营方向跳动的火把，突然想起儿时见过的河灯——此刻自己何尝不是盏任人漂流的灯，只不过载着的不是祈愿笺，而是郑杠的投名状。
清军辕门前的火炮在月光下泛着幽蓝，张煌叼着中华香烟倚在炮边。
当安南使臣车队停住时，张煌弹了弹烟灰，目光扫过马车上的黎显宗：\"郑王倒是舍得，真把国主送来了。\"
辕门内突然爆发出笑声，张煌抬手止住笑闹的士兵。
\"全、全为两国交好……\"安南使臣李廷珪尴尬。
\"郑公说，此人今日率军冒犯天朝，已就地正法。\"李廷珪官服被冷汗浸透 。
\"特献首级，以表诚意。“李廷珪身后的亲卫掀开红木匣，阮有整血淋淋的头颅静静躺着。
“这么说来，郑杠接受我们的条件了？”张煌戏谑说道。
“郑公说，此前多有误会，天朝与安南本就藩属关系，自然欢迎天朝王师驾临。\"
张煌盯着黎显宗脖领下的血痕，突然冷笑一声：\"明日卯时三刻，本将率部入城。
若有半句虚言，我不介意屠城玩玩！\"
李廷珪忙不迭叩首：“不敢有虚！郑公已备下香案仪仗，定叫王师体面入城！”
次日卯时三刻，晨雾未散。
升龙府四门洞开，郑杠着孔雀朝服，率后黎国群臣跪伏道旁。
鎏金香案上摆着降表与传国金印，缕缕檀香混着未散的硝烟。
清军步兵铿然踏过青石板，张煌玄色披风掠过郑杠头顶。
“郑杠，你倒识时务！”
郑杠腰背佝偻如弓，堆起满脸褶子赔笑：“此前多有误会，还望张将军海涵。
冒犯天朝的将领已当街斩首示众，本公在皇城备下八珍席面，犒劳诸位虎狼之师。”郑杠袖中指尖掐得发白，面上却笑得愈发谄媚。
张煌突然踏前半步，靴跟碾碎砖缝里的草芽：“少废话！你国屡犯边界抢掠商民，更有刁民嘲讽我朝子民发辫——这事怎么算？”
“这……”郑杠喉结滚动，“本公已将失职的巡检司官员全部锁拿入狱，口出妄言的愚民也抓了一百多个，都关在城西大牢听候天朝发落。”
郑杠从袖中摸出烫金文书，“为表诚意，我国愿遵天朝此前提议，开放全境贸易零关税，许天朝商民在安南永居建宅。”这话如吞了黄连，可看着阶下寒光凛凛的刀锋，他只能把苦水往肺里咽。
“抢掠商民的事，查清楚了？”张煌突然眯起眼。
“是是是！”郑杠忙不迭点头，像抓住救命稻草，“皆为阮氏余孽所为！他们派游兵故意劫掠天朝商队栽赃我们，就是要坏了天朝与安南的百年情谊啊！”
郑杠心里暗喜，只要清军转头去攻阮氏，自己这边也算能喘口气了。
“既然如此——”张煌忽然伸手按住郑杠肩膀，指尖几乎要戳进他锁骨，“速收拢残军整编为前锋，七日后随本将发兵阮氏老巢，戴罪立功，务必生擒首恶！”
“这……”郑杠笑容僵在脸上，看着张煌眼中的冷光，忽然意识到这剧本远比他想的更狠——清军要借他的手踏平阮氏，再顺势收了他的残兵。可周围已满是清军旗号，他能说“不”吗？
张煌甩开手，披风扫过香案，降表一角掀起，露出底下“臣郑杠稽首顿首”的字迹：“怎么，不愿意？”
恰在此时，侍卫匆匆急报：“宣光关失守，黄五福将军殉国，五万守军死伤大半！目前北部清军距升龙府已不足百里，预计三日后兵临城下！”
这消息如惊雷劈顶——郑杠原本以为守住宣光关便可作为与清军谈判筹码，没想到这座安南境内易守难攻的天险之城竟如此迅速陷落。
张煌闻言亦惊——安南北部森林密布、毒虫遍野，却不想韩勋所率第19师竟如此势如破竹，自己不过借南海水师威慑升龙府，此刻局势已远超预期。
“……谨遵将令。”郑杠头颅垂得极低，声音里满是颓然，“七日后，必当率部前驱！”