天还未亮，林乔已经在御膳房的小厨房里忙碌。昨晚几乎一夜未眠，她反复研读父亲留下的《翡翠白玉羹秘法》，直到每一个步骤都烂熟于心。此刻，她面前摆满了各种珍贵食材：上等火腿、活杀鲫鱼、新鲜荸荠、嫩豆腐，还有几种特殊的药材。
\"翡翠非玉，白玉非豆...\"林乔轻声念着笔记上的 cryptic 提示，手指轻轻抚过那些食材。父亲的字迹在提到关键步骤时总是格外隐晦，似乎有意设置了一些谜题。
春桃轻手轻脚地走进来，手里捧着一个锦盒：\"林副总管，太后宫里送来的，说是做汤要用的特殊材料。\"
林乔打开盒子，里面是一小包淡绿色的粉末和几块晶莹剔透的\"石头\"。她沾了一点绿色粉末尝了尝，眼睛立刻亮了起来——这是抹茶粉！而那些\"石头\"实际上是特制的高汤冻。
\"原来如此...'翡翠'是抹茶，'白玉'是高汤冻。\"林乔恍然大悟。这道汤的名字本身就是一道谜题。
她立刻行动起来，先将鲫鱼处理干净，取肉去骨，用刀背轻轻拍打成茸。父亲在笔记中特别强调\"不可用刀刃直剁\"，这样能保持鱼肉的纤维完整性。火腿切成细如发丝的丝，荸荠削成小圆片，豆腐则被修成完美的立方体。
最关键的步骤是调制汤底。林乔将高汤冻放入锅中，加入少量清水，用文火慢慢融化。随着温度升高，一股难以形容的香气开始在厨房弥漫——那是一种深沉而复杂的鲜香，带着时间的沉淀。
\"这高汤...不一般。\"林乔喃喃自语。她尝了一小勺，立刻分辨出至少五种菌菇、三种海鲜和特殊香料的味道，还有一丝若有若无的酒香。
按照笔记指示，她将鱼茸分成两部分：一部分直接做成小丸子，另一部分则与抹茶粉混合，变成淡绿色的\"翡翠丸子\"。当两种丸子在高汤中翻滚时，奇妙的事情发生了——绿色的丸子浮在汤面，白色的则沉在底部，形成鲜明的分层。
\"太神奇了...\"春桃看得目瞪口呆，\"就像真的翡翠和白玉一样！\"
林乔却皱起眉头。笔记上说，完美的\"翡翠白玉羹\"应该是翡翠在上，白玉在下，中间是清澈的汤，象征\"天清地宁\"。但她的汤中间层还不够透亮。
她闭上眼睛，让直觉引导自己。突然，一个现代烹饪技巧闪过脑海——低温慢煮。传统方法是用沸水快速汆烫丸子，但如果改用85度的水慢煮...
\"春桃，把火调小一些。\"林乔迅速调整了火候，小心地控制着温度。当水温降到合适程度时，她重新放入丸子。这一次，丸子熟得慢了许多，但汤却保持了惊人的清澈。
最后的工序是摆盘。林乔将荸荠片和火腿丝精心摆放在汤碗底部，然后小心地倒入汤和丸子，最后放上豆腐立方体。成品正如笔记所描述的那样——翡翠在上，白玉在下，中间是晶莹剔透的汤，最底下则是红白相间的配料，宛如一幅精致的山水画。
\"完美。\"林乔长舒一口气，这才发现自己的后背已经湿透了。
正当她准备将汤装入食盒时，厨房门被猛地推开。高公公带着几个御厨闯了进来，脸色阴沉。
\"林副总管，太后点名要的汤准备好了吗？\"他的目光扫过灶台上的汤碗，眼中闪过一丝诧异。
林乔不动声色地挡在汤前：\"已经准备好了，正要送去。\"
高公公冷笑一声：\"太后膳食非同小可，按规矩需要先经御膳房总管品尝确认。\"
这是明摆着的刁难。林乔握紧了拳头，父亲在笔记中明确写道，这道汤必须直接呈给太后，中途不得经他人之手。但作为下属，她又不能公然违抗总管的命令。
就在僵持之际，一个清冷的声音从门外传来：\"不必了。太后命我亲自来取。\"
陆寻大步走入厨房，身后跟着两名侍卫。他今天穿了一身墨蓝色官服，整个人如出鞘的利剑般锋利。
高公公脸色一变，连忙行礼：\"陆大人，这不合规矩...\"
\"太后的懿旨就是最大的规矩。\"陆寻冷冷地打断他，转向林乔，\"汤好了吗？\"
林乔点点头，小心地将汤碗放入特制的保温食盒中。陆寻接过食盒，意味深长地看了她一眼：\"太后说，让你午时去慈宁宫回话。\"
高公公的脸色更加难看了。这意味着太后不仅满意这道汤，还要亲自召见林乔。在众人复杂的目光中，陆寻带着食盒离去，林乔则开始收拾厨具，心中却忐忑不安——那道汤真的能达到太后的期望吗？
午时将至，林乔换了一身干净的衣裙，忐忑地向慈宁宫走去。皇宫在正午的阳光下金碧辉煌，但她无心欣赏，满脑子都是那道汤的味道和太后可能的反应。
慈宁宫前，一名年长女官已在等候：\"林姑娘，太后等您多时了。\"
殿内，太后正坐在窗边的软榻上，面前的小几上摆着那个熟悉的汤碗。令林乔惊讶的是，陆寻也在场，站在一旁，表情严肃。
\"来了。\"太后抬眼，示意林乔走近，\"这道'翡翠白玉羹'...是你亲手做的？\"
\"回太后，是民女亲手所做。\"林乔恭敬地回答。
太后用勺子轻轻搅动汤羹：\"味道...很特别。与天放做的几乎一样，却又有些不同。\"她直视林乔，\"你在原配方上加了什么？\"
林乔心头一跳。她确实做了一点小小的改动——在最后关头加入了一滴柠檬汁，这是现代烹饪中提鲜的小技巧。
\"民女...加了一滴柠檬汁。\"她老实承认，\"这样能保持汤色清澈，也能提升鲜味。\"
出乎意料的是，太后竟然笑了：\"聪明。先皇也喜欢这么吃，总说酸味能让鲜味更上一层楼。\"她的目光变得悠远，\"天放当年坚决反对，认为违背传统...没想到他的女儿倒是与先皇想到一处去了。\"
林乔松了口气，却听太后继续道：\"你知道这道汤的真正含义吗？\"
\"父亲笔记中说，这是他与先皇共同研制的药膳，内含治国安邦之理。\"林乔谨慎地回答。
太后点点头，示意女官和侍卫都退下。等殿内只剩他们三人时，她才缓缓开口：
\"'翡翠'代表士人，应当清高在上；'白玉'象征百姓，是国之根基；中间清澈的汤水，好比公正的法律和制度；底层的火腿和荸荠，则是农工商各安其位。\"太后轻抚汤碗，\"这是先皇理想中的国家秩序。\"
林乔恍然大悟。难怪父亲如此重视这道看似简单的汤品，它竟然是先皇政治理念的具象化！
\"十年前，先皇正准备推行一系列改革。\"太后的声音低沉下来，\"其中包括减轻赋税、整顿吏治、兴办学校...可惜，天不假年。\"她看向林乔，\"你父亲是天放，应当知道更多。\"
林乔摇摇头：\"父亲笔记中只提到这些。而且...我确实不记得小时候的事了。\"
太后若有所思：\"或许这样更好。有些秘密...知道得越少越安全。\"她突然转向陆寻，\"你怎么看？\"
陆寻上前一步：\"臣以为，林姑娘已经证明了自己的身份和能力。至于过去的秘密...不妨让它继续沉睡。\"
太后点点头：\"也罢。不过...\"她再次看向林乔，\"从今日起，你每月要为哀家做一次这道汤。有些记忆...值得反复品味。\"
离开慈宁宫时，林乔的思绪乱如麻。陆寻走在她身旁，保持着恰到好处的距离，既不会引人闲话，又能低声交谈。
\"太后似乎知道更多关于我父亲和先皇的事。\"林乔小声说。
陆寻微微颔首：\"先皇驾崩前，曾单独召见林天放和太后。没人知道他们谈了什么。\"他顿了顿，\"但不久后，就发生了那场大火。\"
林乔心头一紧：\"你认为...这两件事有关联？\"
\"我不确定。\"陆寻的声音更低了，\"但有一点可以肯定——刘一刀背后还有人。他一个人没胆子对御厨府下手。\"
正说着，一个瘦小的太监匆匆从他们身边经过，不小心撞了林乔一下。
\"放肆！\"陆寻厉声喝道。
太监慌忙跪下：\"奴才该死！奴才急着去尚膳监送东西...\"
陆寻冷冷地扫了他一眼：\"去吧。下次小心些。\"
等太监走远，林乔才发现自己的袖袋里多了一张纸条。她不动声色地收好，直到与陆寻来到一处僻静的回廊才打开查看。
纸条上只有潦草的几个字：\"今夜子时，御花园东角亭。事关你父之死。\"
林乔的心跳加速了。这是陷阱还是真有人知道内情？她将纸条递给陆寻，后者眉头紧锁。
\"可能是陷阱。\"陆寻沉声道，\"刘一刀的人一定已经知道你被太后认可的消息。\"
\"但我必须去。\"林乔坚定地说，\"如果真有人知道我父亲死亡的真相...\"
陆寻沉默片刻：\"那我陪你一起去。不过...\"他犹豫了一下，\"在那之前，有些事我应该告诉你。关于那场大火。\"
夕阳西下时，陆寻带着林乔来到皇宫西侧的一处僻静院落。这是他作为三品大员的居所，虽然不大，但布置得雅致整洁。
\"这里说话安全。\"陆寻示意林乔坐下，亲自为她斟了杯茶，\"关于十年前那个晚上...\"
他忽然解开官服上衣，转过身去。林乔倒吸一口冷气——陆寻的背上布满了狰狞的疤痕，从肩胛一直延伸到腰部，就像被巨兽的利爪撕裂过一般。
\"这是...\"
\"那场大火留下的。\"陆寻重新穿好衣服，声音平静得可怕，\"当晚我在御厨府与你父亲讨论新菜式。大约子时，我们闻到烟味。起初以为是厨房失火，但火势蔓延得太快了...\"
他的眼神变得空洞，仿佛回到了那个可怕的夜晚：\"你父亲让我带你和你母亲先走，他自己去查看火源。我跑到内院，只找到你母亲，她说奶娘已经带着你从后门逃走了。我们正要离开，一根燃烧的房梁砸了下来...\"
林乔的手不自觉地发抖。她能想象那个画面——熊熊烈火中，陆寻拼命保护她母亲，却无能为力...
\"你母亲...把我推开了。\"陆寻的声音哽咽了，\"她自己却被...等我醒来时，已经在太医院了。你父母的遗体后来在书房找到，他们似乎是回去寻找什么东西...\"
林乔的眼泪无声滑落。虽然她没有林巧儿的记忆，但那种撕心裂肺的痛楚却真实得可怕。她突然意识到，无论她原本是谁，此刻她就是林巧儿——那个在火海中失去一切的小女孩。
\"为什么...为什么奶娘要带我逃走？为什么不去找你们？\"她哽咽着问。
陆寻摇摇头：\"我不知道。奶娘和你再也没出现过，所有人都以为你们也葬身火海了。\"他轻轻握住林乔颤抖的手，\"直到选拔赛上，我尝到你的菜...那种手法，那种调味的方式，只有林天放的传人才会。\"
林乔抬起泪眼：\"所以你一直在帮我...\"
\"我答应过你父亲，会照顾好他的家人。\"陆寻的声音低沉而坚定，\"虽然迟了十年，但至少...我找到了你。\"
两人相对无言，只有窗外渐浓的夜色见证着这一刻的沉重。林乔突然明白，无论她最初来到这个世界的目的是什么，现在她已经无法抽身了——林巧儿的身份、父亲的冤屈、那场大火的真相，都成了她必须面对的现实。
\"子时的约会，我们一起去。\"陆寻最终打破沉默，\"无论等待我们的是真相还是陷阱，这次...我不会再让任何人伤害你。\"
林乔点点头，擦干眼泪。她不再是那个懵懂的穿越者，也不再是孤身一人的林巧儿。今晚，或许她将揭开十年前那场大火的真相，而无论面对什么，她都已做好准备。
窗外，最后一缕夕阳消失在地平线下，黑夜正式降临。