拉斐尔热情地为她们添茶，一杯又一杯，直到两位女士笑着阻止他：“殿下，真的够了。”
玛丽几乎是把茶当水喝，一口气干了十杯，这才心满意足地起身。
“多谢殿下的款待，这真是难得的体验。”
她向拉斐尔行了一礼，便悄然退出了房间。
莉莉特凝视着拉斐尔，忽然噗嗤一声笑了出来。
“我们像这样单独待着，总让我想起以前的事呢。”
八年前，他们也是这样，两个人凑在房间里研究库库尔克果。
那时候她可从没想过，有朝一日竟然会和这位皇子殿下成为朋友。
“真美。”
拉斐尔看着莉莉特那天真烂漫的笑容，眼神有些痴迷，但随即眉头微微皱起。
“莉莉特，我们是朋友，这样独处当然没问题。但是，你可要小心其他人。”
莉莉特困惑地歪了歪头，像是在问“您突然说这个做什么？”
拉斐尔紧接着补充道：“比如……丹尼尔皇子那样的人。”
丹尼尔皇子的名字一出口，莉莉特的眉头立刻紧紧皱了起来，那表情仿佛在说：“好端端的提他干嘛？”
看到她这反应，拉斐尔的心情一下子明朗起来，嘴角控制不住地上扬。
“皇都里流言蜚语很可怕的，万一传开了对你名声不好。我只是担心你才提醒一句。”
莉莉特迎上拉斐尔的目光：“我明白了。那照这么说，殿下也该避免和兰帕德侯爵家的小姐单独见面吧？虽然听说你们在谈婚事，可毕竟还没正式订婚呢。”
拉斐尔一时语塞。
莉莉特又补上了一句，带着点狡黠：“不过呢，我是殿下的朋友，所以我没关系哦。”
两人对视片刻，又不约而同地红了脸，各自移开了视线。
拉斐尔有些不自在地用手扇着风，目光无意间落在了桌上的信封上。
那是几封材质考究的高级请柬，他一眼就认出来了。
“看来你收到了不少贵夫人的请帖啊。”
“是啊，多得我都不知道该先去哪家了，正烦着呢。”莉莉特苦恼地叹了口气。
拉斐尔的目光落在其中一封请帖上。
“威尔斯伯爵夫人…她表面上对温泽艾斯公爵家示好，但那都是装的。”
他的语气变得严肃起来：“她骨子里是皇室至上派，一直想削弱你们北方家族的势力。就算她对你再怎么亲切，也千万别跟她走得太近。”
他的视线又移到另一封。
“贝尔西昂男爵夫人也邀请你了啊。”
拉斐尔评价道：“她很聪明，也很会交际，跟她来往应该会很愉快。而且她人脉很广，跟她打好关系，对你结识皇都贵族圈子很有帮助。”
莉莉特惊讶地捂住了嘴。
“天哪，殿下，您怎么会知道得这么清楚？”
曾几何时，皇妃贝罗妮卡与几位皇族在皇宫举办茶会时，常会叫年幼的拉斐尔前去侍候。
那时的他戴着精致可爱的蝴蝶领结，站在她们身旁斟茶。
无论那些贵妇谈论什么隐秘的话题，他始终保持着完美的微笑，将一切听在耳中。
拉斐尔不想细说那些往事，只是含糊地笑了笑：“嗯…在皇宫里待久了，听到的闲杂事自然就多一些。”
光凭“住在皇宫”可收集不到这么详细的情报，果然是皇子殿下啊！
莉莉特脸上写满了敬佩，追问道：“那……其他的贵妇呢？您也能跟我说说吗？”
“当然可以。”拉斐尔欣然应允。
两人重新坐好，拉斐尔便就着请柬，将上面提到的贵妇们的背景、关系、需要注意的地方一一道来。
莉莉特听得极其认真，像个好学生一样，不仅全神贯注，甚至拿出纸笔唰唰地做着笔记。
“原来是这样……”
“这位要特别留意。”
“见到迪奥迪克男爵夫人的话，记得先称赞她的礼服……”
讨论正酣，莉莉特不经意间抬起头，呼吸猛地一滞。
不知何时，拉斐尔凑得很近，她的目光直直撞进了他深邃的眼眸里。
她一直都知道拉斐尔殿下俊美得不像真人。
‘可、可这么近看……更是……’
两人一时都忘了说话，沉默地凝视着对方，空气中弥漫着一种说不清道不明的微妙气氛。
就在这微妙的时刻，一个冷冰冰的声音打破了宁静，像冰锥一样刺入耳膜：“莉莉！”
奥利维娅走了进来，她刚带贝洛散步回来，鼻尖还带着细密的汗珠。
“就算在自己家里，你怎么能跟皇子殿下两个人单独……”
她的话没能说完。
因为站在她旁边的贝洛兴奋地“汪！”了一声，像颗小炮弹似的猛地扑向了莉莉特！
明明才分开了不到两个小时，贝洛却激动得像是久别重逢，它的尾巴摇成了风火轮，两只前爪亲昵地搭在了莉莉特的肩上。
莉莉特被扑得一个趔趄，笑着伸手搂住它毛茸茸的身体，轻轻抚摸着。
“是是是，我也想你啦，贝洛。”
和莉莉特亲昵够了，贝洛才猛地转过头，好奇地望向站在莉莉特身旁的拉斐尔。
那双乌溜溜的大眼睛里闪烁着探究的光芒。
‘这位漂亮的姐姐是谁呀？’
如果有人能解读贝洛的心声，一定会赶紧纠正它：‘那不是姐姐，是哥哥！’
可惜，在场没人具备这种能力。
被贝洛充满好奇的目光锁定，拉斐尔微微眯起眼，露出一个极其温柔的笑容，主动开口打招呼：“你好啊，贝洛。”
可别小看贝洛，它虽然是只狗，却也是见过世面的“贵犬”，眼光高得很。
毕竟，它的女主人可是位大美人。
而拉斐尔此刻的笑容，显然魅力十足，足以瞬间俘获这只挑剔小狗的心。
“汪！”
激动的小狗瞬间把“不能随便扑陌生人”的家教抛到了脑后，兴奋地朝着拉斐尔扑了过去！
拉斐尔反应极快，顺势微微屈膝，稳稳地接住了它，任由贝洛两只厚实的前爪搭在自己肩上。
他学着刚才莉莉特的样子，伸出双臂，轻轻环抱住贝洛庞大的身躯，温柔地抚摸起来。
“呼哧…呼哧…”
从没被这么好看的陌生人如此温柔对待过的贝洛，舒服得简直要飘起来了，尾巴摇得那叫一个欢快，简直像安了个电动马达，快得让人担心会不会下一秒就甩飞出去。
奥利维娅看着眼前这人狗和谐的一幕，脸上先是闪过一丝难以置信，最终化为一声无奈的轻叹。
‘都怪我，太惯着它了……’
不像梅洛管得那么严，结果宠成了这无法无天的样子。
她暗下决心‘明天起必须严格训练！’，尽管这决心多半又是说说而已。
最终，她还是沉声开口：“贝洛，过来。”
尽管刚才玩得忘乎所以，贝洛对自家主人的低喝却异常敏感。
它耳朵警觉地一竖，立马夹着尾巴，慌慌张张地跑回奥利维娅脚边坐好，还心虚地偷偷抬眼觑着主人的脸色。
奥利维娅这才将目光转向拉斐尔，微微颔首致歉：“实在抱歉，殿下。这孩子没规矩，惊扰您了。”
拉斐尔微笑着摇了摇头。
“没有惊扰，我觉得它非常可爱。”
他心里清楚得很，要不是贝洛这一下打岔，奥利维娅刚才那句没说完的话，恐怕就是一顿训斥了。
想到这里，他真心实意地又补充了一句：“说真的，我从没见过这么漂亮又这么讨人喜欢的狗。”
‘漂亮、讨人喜欢’的狗。
奥利维娅的耳廓不易察觉地动了一下。
出乎意料地，奥利维娅并没有立刻下逐客令，反而相当大方地开口提议：“殿下若不嫌弃，不如留下一同用晚餐吧？”
拉斐尔自然是毫不犹豫地欣然应允。
就这样，在那张长长的餐桌旁，莉莉特、拉斐尔和奥利维娅祖孙三人相对而坐。
莉莉特小口小口地咀嚼着切好的肉块，心思却飞转着。
‘真没想到，奶奶竟然会主动留殿下一起吃饭。’
她知道祖母对皇室一向抱着很强的戒心，从未明确表达过对拉斐尔的看法。
所以，今天的邀请实在让她意外。
‘不过……上次殿下送奶奶的那顶帽子，她最近不是还挺常戴的吗？’
再加上刚才，殿下又那么真心实意地夸奖了她最宝贝的贝洛……
‘难道说……奶奶其实还挺中意拉斐尔殿下的？’
莉莉特正胡思乱想着，奥利维娅的声音清晰地响起，目标直指拉斐尔：“殿下，不知皇后陛下近来凤体是否安康？”
拉斐尔心中了然，果然来了。
这也难怪，堂堂温泽艾斯家的前女主人，怎么可能真的只是单纯请他吃顿饭？
‘是想借机打探皇室的消息吧。’
不过，这正合他意。
拉斐尔巴不得能在莉莉特的祖母面前多展现自己的价值，留下个好印象。
于是，他放下餐具，从容不迫地开始叙述宫中的近况：
“自从一年前，兄长……也就是太子殿下意外坠马身亡后，母后她，就一直深居简出，几乎不怎么见人了。”
“御医都说身体上并无大碍，只是……那件事对她的打击实在太大了，精神一直没能恢复过来。”
“……原来如此。”奥利维娅若有所思地点点头。
‘连那样刚强的皇后，也会被丧子之痛击垮吗……可见打击有多沉重。’
她轻轻叹了口气，接着问道：“既然皇后殿下不再理事，如今宫中主事的，想必就是贝罗妮卡皇妃了吧？”
“是的。”拉斐尔肯定道。
除了贝罗妮卡，其他三位皇妃根基尚浅。
其中一位虽然诞下了三皇子布里埃尔，可惜布里埃尔自幼体弱，常年在疗养地休养，极少回宫，自然也无法为生母带来多少助益。
因此，现在的皇宫大权，几乎可以说完全落入了贝罗妮卡皇妃的手中。
更不用说，她还有一个儿子，是最有力的下一任太子人选。
奥利维娅垂下眼帘，手指无意识地摩挲着杯沿，像是在斟酌着什么。
片刻后，她抬起头，目光锐利地看向拉斐尔：
“听说，太子册封礼就定在十二月的最后一天……那么，拉斐尔殿下您，对那个位子，难道就从未有过一丝想法吗？”