莉莉特还蒙在鼓里，她仰起小脸，仔仔细细地看着面前的公爵。
“您没受伤吧？”她担心地问。
“没有。”公爵答得很快，脸上看不出什么异样，语气也平静无波。
但莉莉特哪会信他。
这种小伤，父亲从来不放在心上，偷偷瞒着也不是头一回了。
她那双蓝宝石似的眼睛就这么直直盯着公爵，眼神里明明白白写着：快说实话！
公爵被女儿盯得没辙，只好有点无奈地承认：“胳膊划了道小口子。”
在他看来，这点伤跟被纸边划了下差不多，根本不值一提。
可这话一出口，莉莉特和旁边的诺埃尔却都吃了一惊。
两人二话不说，一边一个万祺公爵的胳膊，几乎是半推半扶地把他弄进了房间，那架势活像对待什么重伤员。
公爵依着他们，脱下带血的盔甲，在椅子上坐好。
莉莉特站在他跟前，眉头紧锁，看着他结实手臂上的伤口。
唉，真想直接用神圣之力治好，可爸爸从不让她用自己的力量给他疗伤。
莉莉特心里叹着气，小心翼翼地给伤口抹上药膏，仔仔细细缠好干净的绷带。
“洗澡小心些，千万别沾水。”包扎好了，莉莉特还不忘认真叮嘱，“发炎了会很疼的。”
她刚说完，诺埃尔就端来一杯热气腾腾的茶，递到公爵面前。
是特意熬的草药茶，对伤口恢复有好处。
这位公爵，四岁开始猎杀魔物，十八岁就取下了号称无人能敌的北境巨龙的心脏，早被公认是超越凡人之躯、大陆最强的战士。
所以，几乎没人会真为他担心，就连他母亲奥利维娅夫人，看到儿子带伤回来，顶多也就是稍稍扬一下眉毛，绝不会乱了方寸。
但莉莉特和诺埃尔不一样。
公爵只要擦破点皮，她们就紧张得像是天要塌了，团团转不知如何是好。
就像现在这样。
“爸爸，怎么不喝茶？”莉莉特看公爵捧着杯子不动，又担心起来，“是胳膊疼吗？我帮您拿着？”
旁边的诺埃尔没做声，只是默默俯下身，对着公爵手里的茶杯，小心地、轻轻地吹着气，想把还烫着的茶水吹凉一点。
看着诺埃尔这副小心又认真的样子，公爵忍不住轻笑起来。
他这辈子头一次被人这样近乎“笨拙”地关心着，感觉……倒也不坏。
等公爵洗完澡，换了身干净舒服的便服出来，晚餐才正式开始。
虽然比平时晚了不少，但莉莉特和诺埃尔还是按老规矩，一直等着公爵回来，三人才一起坐下。
长条餐桌上摆满了丰盛的菜肴。公爵专心对付肉食，莉莉特吃得荤素均衡，诺埃尔则照旧只对盘子里的蔬菜感兴趣。
管家西蒙站在一旁，看着口味天差地别却又莫名和谐的三人，嘴角勾起一丝狡黠的笑意。
真像一头熊、一只小羊和一头小鹿，正和和美美地一起吃饭呢，他心想。
快吃完的时候，莉莉特放下刀叉，轻声说：“爸爸，今天皇宫送来了舞会请柬。”
公爵闻言，眉毛微挑。
每年春天，皇宫都会为当年成年的贵族千金举办盛大的成年礼舞会。
年满十八岁的贵族子女，不论男女，都有资格参加。
莉莉特自然也在受邀之列。
而且她收到的还是盖着皇帝徽章的正式请柬，意味着皇室的直接邀请。
这本是极大的荣耀，公爵心里却高兴不起来。
这几年，皇室和温泽艾斯家面上虽然过得去，关系却并未真正缓和。
皇帝陛下对这位手握重兵的北境公爵，始终心存忌惮。
皇帝特意送来请柬，恐怕也只是顾及贵族间的脸面和外人的眼光罢了。
毕竟，若是以个人好恶为由，不邀请帝国重臣的独女参加成年舞会，定会招来非议。
但公爵和皇帝不一样。
他不在乎别人怎么看，他只希望莉莉特能按自己的心意，活得自由快乐。
“你想去吗？”公爵抬眼看着女儿，温和地问。
莉莉特点点头，语气很坚定：“当然要去。”
她对成年舞会并没有普通贵族小姐那种罗曼蒂克的憧憬，也不怎么向往传说中帝都的繁华。
但她还是要去。
“因为我是莉莉特·冯·温泽艾斯。”她挺直腰背，认真地说。
参加成年舞会，是她作为温泽艾斯继承人必须履行的责任。
就像皇帝有他的职责，她也不会逃避自己的。
她甚至打算借这个机会，为自己的将来，迈出更重要的一步。
‘我不能永远待在北境。’
莉莉特心想。
她必须走出去，看看更广阔的世界，认识更多的人。
就算只是为了努力让自己更配得上“温泽艾斯”这个姓氏。
“而且，”莉莉特接着说出她的打算，“我想在舞会开始前几个月，就先去帝都。”
自从三年前被祭司长绑架那次惊险之后，她就再没去过帝都。
她觉得自己需要点时间，提前去熟悉一下那里的环境，重新适应那个处处是权力争斗和阴谋算计的地方。
公爵心里不是不担心女儿的安全，但也理解她的想法和决心，最终还是点头同意了。
但接着就有一个现实问题。
莉莉特虽然成年了，可让她一个人去那个有皇帝和各路心思难测的贵族盘踞的帝都，公爵怎么也放不下心。
何况他身为北境守护者，也不可能离开领地几个月去陪女儿。
但莉莉特似乎早料到父亲会担心这个，她露出笃定的笑容，轻快地说：“这个您放心，我已经拜托了一位既有能力又够体面的贵夫人陪我一起去。”
几天后，一辆马车驶抵温泽艾斯城堡，车上下来一位银发梳得整整齐齐、气质雍容端庄的夫人。
正是公爵的母亲，奥利维娅·冯·温泽艾斯。
莉莉特刚想上前问候，奥利维娅身边那只大个头的守护犬贝洛就兴奋地“汪！”了一声，摇着尾巴扑了过来。
贝洛用后腿站起来，毛茸茸的前爪轻轻搭在莉莉特肩上，咧着嘴直喘气，尾巴摇得像个小风扇。
“我也想你啦，贝洛。”莉莉特笑着，伸手使劲揉了揉贝洛毛茸茸、暖烘烘的大脑袋和身子。
跟热情的贝洛闹够了，莉莉特才转身投入奥利维娅张开的怀抱，紧紧抱住她。
“欢迎回家，奶奶。”她的声音里带着喜悦的哽咽。
奥利维娅向来威严的眼睛里，此刻也漾着难得的柔和光芒。
她轻轻拍着孙女的背，有点感慨地说：“真不敢信，我们莉莉特都要参加成年舞会了。不过，好像还是比奶奶矮一截嘛。”
莉莉特一听，有点不服气地从奶奶怀里抬起头，撅着嘴：“那是因为奶奶太高了！我真的长高了好多！”
为了证明，她还使劲挺了挺小胸脯。
看着孙女这又娇气又认真的小模样，奥利维娅忍不住轻笑起来。
这时，诺埃尔也安静地走过来，脸上带着点腼腆的笑意，抬手熟练地比划着手语：“好久不见，奥利维娅女士。”
莉莉特小时候带诺埃尔去城里宅邸拜访过几次，奥利维娅一直挺喜欢这个安静乖巧的孩子。
当然，主要是因为诺埃尔是莉莉特看得极重的朋友。
不过就算不看这点，诺埃尔本身也确实招人疼。
温柔的眼神，细腻的心思，沉稳的气质……真是现在这些毛毛躁躁的年轻人里少有的。
奥利维娅看着诺埃尔，暗自点头。
也因此，心里总掠过一丝惋惜：这么好的孩子，不该总是一个人。
她嘴角微扬，已经在心里盘算开了：等到了帝都，得留心给诺埃尔物色个好夫婿才行。
然而，这丝带着算计的笑意，在她抬眼，目光对上旁边静静站着的儿子，也就是温泽艾斯公爵的那一刻，立刻收敛得干干净净。
“欢迎您回来。”公爵没什么表情地开口，声音平平的听不出情绪。
“嗯。”奥利维娅也收起笑容，语气同样淡淡的，带着点疏离。
旁边的诺埃尔看到这情形，神情有点紧张，连忙悄悄朝莉莉特比手语：【他们……真的没吵架？】
“真的没有啦。”
莉莉特看懂了，笑着小声回答，还安抚地拍拍他的手背。她心里清楚得很，这母子俩只是关心对方的方式别扭，其实心里都在乎着呢。
明白这点的莉莉特笑着上前，一边一个挽住公爵和奥利维娅的胳膊，用轻快的语气打破僵局：“好啦好啦，奶奶今天来了，晚上我们吃顿好的庆祝一下，就吃好多好多肉！”
在奥利维娅干练的指挥安排下，莉莉特去帝都的各项准备很快就有条不紊地搞定了。
“礼服首饰什么的，到帝都再买。”奥利维娅一边核对着单子，一边对莉莉特说，
“虽然有点不服气，但要说赶时髦，帝都那边确实比咱们北境强得多。”
所以，莉莉特自己的行李几乎没带多少。反倒是给帝都贵族准备的回礼装了一大堆，主要是北境特产的珍稀药草和用魔法保鲜的库库尔克鲜果。
莉莉特要提前几个月去帝都的消息一传开，北境的三位小姐立刻缠上了自家爹妈。
“我们也想跟莉莉特小姐一起去帝都玩嘛！”三个女孩异口同声地央求。
她们爹妈一听，脸都垮了，皱得跟苦瓜似的。
“我的小祖宗们，你们知道帝都开销多吓人吗？在那儿舒舒服服待一个月，够咱们家在北境过大半年的！咱家可没那么阔绰，只能跟大多数北方贵族一样，舞会开始前几天再去。”其中一个当爹的苦口婆心地劝。
“不嘛不嘛，求你了爸爸，我们也想早点去帝都嘛！”三个早就长得比自己妈还高的姑娘，这会儿却像小孩子一样抱着爹妈胳膊撒娇耍赖，把几个大人弄得哭笑不得。
其中一个当妈的被缠得没法，只好半开玩笑半认真地说：
“真那么想早点去，也不是不行。把你们攒了那么多年、听说都堆满一屋子的‘温泽艾斯公爵家周边’全卖了，换的钱估计就够你们去帝都玩一趟了。”
这话一出，刚才还又哭又闹的三个铁杆粉丝，瞬间像被点了穴，一下子都安静下来，表情严肃地对视一眼。
让她们卖掉那些看得比命还重的宝贝收藏？门儿都没有！