沈如云道：“军中应当还是有些较为准确的炮手吧？”
“当然有。” ** 得意地说道：“我对军事极为重视，对火器更是如此。我从数千名士兵中精心挑选出了一批合格的炮手，他们个个都是精锐。”
“但并不是每个人都能够百发百中。”沈如云说道。
沈如云慢慢踱步回到原位，目光直视 ** ，笑道：“殿下是否拥有制造或修理火器的工匠呢？”
** 点头承认。
沈如云说道：“那么我可以很肯定地说，殿下对军务并不上心。如果殿下真正关心军务，看到自己军中的火器频繁发生膛炸事故，且多年未见改进，就应该追究这些工匠的责任。”
“如果是少数人无法命中目标，那可能只是个人能力的问题。”
“然而这么多人中，仅有少数人可以命中目标，这就表明是火器本身存在问题。火器的问题竟使得殿下引以为豪的部队，在和平时期也不断减员，而殿下不仅没有察觉，还对此毫不在意，这足以证明殿下实际上对军队的真实状况漠不关心。”
“殿下所关注的，只是自己的战功罢了。”
“不过是个人的成绩罢了。”
“身为将领，若在战略战术上没有更多突破，全依赖他人布置阵型，在管理军队时纪律松散，上下懒散，对待士兵的牺牲更是冷眼旁观，你麾下的这支大军能够取胜，不是因为他们的强大，而是因为敌人太过软弱。”
“加上这些明军悍不畏死。”
“可为了胜利而牺牲这么多将士的生命，真的值得吗？”
“我认为不值。”
“因为殿下本可以做得更好。”
“提前规划好战后的局面，做好充分的准备，至少进退有度，对具体的布阵安排有明确计划，让士兵也能熟悉于心，这样岂不是能最大限度地减少伤亡？事先谋划再行动，一直是兵家之道，但殿下似乎并不懂得这个道理。”
夏之白轻轻摇头。
他双手负后，目光直视朱棣，笑道：“我虽然愚钝，若让我带兵五年，凭借固守营地、稳扎稳打的方法，只需五年，同样的兵力，面对殿下大军，也只能任人宰割。”
“因为殿下的一举一动都在我的预料之中。”
“夏之白！”听闻此言，朱棣勃然大怒，只听见一声清脆的金属声响，他拔出了腰间的佩刀，傲然说道：“既然你如此不敬，那我就成全你，我们战场上见真章，用真刀实枪决一胜负。”
“我倒要看看，你怎么能做到像屠鸡宰狗一样击败我！”
朱棣也怒了。
他向来瞧不上他人，何时轮到别人看不起自己？
尤其还是在他最引以为豪的军事领域。
夏之白哈哈大笑，眼中闪过一丝轻蔑：“殿下若有争强好胜之心，那就表明殿下不适合留在军中，更适合隐居乡野，与地痞流氓为伍，做些斗鸡走狗之事，岂不更畅快？”
“你”朱棣瞪眼怒视。
李云青冷笑一声：“阁下谋略未见，情报不通，大局不明，细节不究，军纪松弛，带兵无方，这般作为，怎能令人信服阁下乃是一代良将？”
“敢问阁下平日治军如何？”
“莫不是今日来的阵仗？虚张声势，或是偶尔带兵出猎，又或与敌方小试锋芒，而后趾高气扬地返回，抑或是仅限于训练军队，喊些空洞的口号罢了？”
“若是如此。”
“大明军力之衰败，着实令人担忧。”
“大明建国不过十八载，军力便已衰退至此，幸而如今蒙古式微，内部分歧加剧，这才给大明机会反击，可未来呢？大明看似强大，实则华而不实，若此虚象被戳破，岂不成千夫所指？”
“到那时，谁来守护这片江山？”
“靠这些士兵吗？”
李云青长叹一声，目光愈加深沉。
他缓缓扫视着赵玄、陈安之等人，语气平静却掷地有声：“阁下领军多年，可曾询问过部下，他们是否明白为何而战，为何而战？”
“战争对他们来说有何意义？”
“阁下问过否？”
一句话出口。
原本喧闹的营地顿时寂静下来。
全场落针可闻。
士兵们个个面露疑惑。
为何而战？为何而战？战争有何意义？
他们懂吗？
不懂。
他们是军户，向来遵从朝廷号令，朝廷要他们做什么，他们便做什么，别无选择。
他们真的热爱战争吗？
不爱。
他们似乎不清楚战争的意义，胜利与失败对他们而言究竟意味着什么？
早年是为了驱逐外敌，如今蒙古人早已退至北方。
那么为何还要持续北征？
立功扬名？
就他们这些小兵，能有什么成就？又怎么建立功业？
朱棣和姚广孝等人也是一脸茫然。
当然，他们心里清楚得很，打仗对他们来说意味着什么——那是军功，那是荣誉，更是展现自我价值的机会，但这种机会只属于他们少数人，对大部分士兵而言，打仗毫无意义。
那么，为何他们还要拼命厮杀，不惜性命？
想到这里，朱棣的眼神中透出一丝沉重。
夏之白收回目光，再次站到队伍前，平静地说：“很多人并不明白自己为何而战，为谁而战。我可以告诉你们，为何你们在此，为何要与北元作战，为何这场战斗必须进行。”
北平的风凛冽刺骨。
大营里却异常安静。
没有喧嚣，也没有 * 乱。
唯一的是无边的寂静。
朱棣不知何时下了马，手中没有拿战刀，只握着一根马鞭。
姚广孝和袁珙互相看了一眼，神色极为严肃。
他们岂能察觉不到，经过夏之白的一番追问，整个场面的氛围已经发生了变化。
刚才，大营里的将士对夏之白满是轻蔑，然而在他的连续提问后，虽然朱棣和丘福等将领依然不以为然，但下面的士兵已经开始动摇。
夏之白关注的问题看似微不足道，也显得乏味。
它既不关乎国家大事，也不涉及军事机密，只是单纯关于士兵本身，以及他们的安全。
林之远徐徐走到校场的高台上，没人邀请他，朱祁也没阻止。他独自站在那里，俯视着数千名士兵，一件青灰色长衫被风吹得猎猎作响，仿佛与世无争的仙人。
站在校场 ** 。
他向朱祁和其他将领略施一礼，再对下方的士卒拱手示意。
他低沉地说：“军人以执行命令为天职。”
“你们大多出身军户。”
“其实多来自贫苦之家。”
“在成为军户前，你们多数没有田产，无房可居，饱受地方豪强、商贾和官员的欺压，也目睹过蒙古人的 ** ，在那样的民生凋敝、国家动荡的环境下，许多人已经到了生存艰难的地步。”
“就在此时，陛下的大军来了。”
“或者说，陛下的旗帜招展之时，很多人闻风而动。”
“加入了军队，投身军旅。”
“从那时开始，你们步入了戎马生涯。”
“当时的你们为何而战？”
“是为了当今陛下？为了个人荣誉？还是为了实现自我价值？”
“都不是。”
“当时的你们是在为自己而战。”
“为了那个 ** 腐朽残暴的大元，为了让以后能吃饱穿暖，有田可耕，有屋可居，这一切只需冲锋陷阵，朝廷便会赏赐给你们，因此那时的你们奋不顾身，因为你们经历过那地狱般的生活。”
“深知这一切的珍贵。”
“正因如此。”
“在陛下的带领下，大明仅用十五年便扫平群雄，平息内乱，一统天下，成就统一伟业。”
“大明开国的同一年，元顺帝仓皇出逃，蒙古统治中原的历史就此终结，明朝重新掌控了长城以内的疆域，失守四百年之久的幽云十六州亦得以收复。”
“但从这一刻起。”
“不少人开始对战争产生厌倦甚至抗拒。”
“新朝已经建立，故土重归，大明尽可凭借长城守护天下，保境内平安，不受胡人侵扰，何须执意北征？许多人不明白北征的意义，不知其目的，也不知北征对自己有何益处。”
“这话有人虽未言明，却心存此念。”
“如此一来，军心势必低落。”
“士气必然受损。”
“这种畏战避战的想法是否妥当？”
夏之白语气深沉地答道：“并无不妥。”
“因为征战于你们而言毫无利益可言，你们所能做的，不过是牺牲性命以成就将官威名，换取些许微不足道的奖赏，但这些奖赏对大多数人来说根本不算什么。”
营帐内愈发寂静。
许多士兵低下头，满脸疑惑与茫然。
只有朱某紧握双拳，目光如刀般直指夏之白，满含杀机。
夏之白在动摇军心。
夏之白挺身而立，续道：“你们本是军户，朝廷免去部分赋税劳役，正是为了让你们耕战结合，到国家需要时，能够立即拿起武器投入战斗。”
“然而，你们当中有多少人认为自己是真正的战士？又有多少人自认只是农夫？”
“恐怕战士不多，农夫占多数吧。”
夏之白目光平和地扫视众人，底下无人敢抬头直视，都低头盯着地面，显得手足无措，也无人敢质疑，似已默认。
夏之白笑了笑：“你们确实算不上真正的战士。”
“至少不是专业的。”