萧云骧静坐在椅子上，似在思索，又似在等候。
桌上油灯的灯花偶尔炸裂，发出轻微的“滋滋”声。
彭玉麟将手中的曾国藩手稿放回书箱，在桌子另一边的椅子上坐下。
“西王可是有心事？”
“嗯。”
萧云骧头也未转，只是随口应了一声。
“刚才被你们那位军师斥责，心里不痛快？”
见萧云骧吃瘪，彭玉麟心底涌起一股幸灾乐祸的畅快。
萧云骧看了彭玉麟一眼，无奈地摇了摇头。
“先生，我行事有失妥当，军师训我几句，我感激还来不及，怎会不痛快？”
“难道在先生眼中，我竟是如此容不下批评之人？”
彭玉麟微微一怔，疑惑问道：
“那西王为何这般神情？”
萧云骧叹了口气。
“先生，我确实遇上了些困扰之事，还望先生不吝赐教。”
态度显得极为诚恳。
他平日里虽对彭玉麟颇为敬重，但也曾调侃过其眼光短浅，而彭玉麟往往还辩不过他。
如今，这位似乎洞悉一切的萧西王，竟诚挚地向彭玉麟求教。
这让彭玉麟心中暗自得意。
“西王但说无妨。”
“先生，今日我去巡视伤兵。”
“不过一个小小的湘乡城，我军竟战死一百多人，受伤三百多人，其中还有四五十人伤势严重，无法再参战。”
“先生能否指点一二，为何这样一座小城，抵抗意志如此顽强？”
萧云骧神色颇为黯然。
遥想当初攻打耒阳，几炮便轰散守城之人，进城几乎毫无抵抗，顺利至极。
今日面对规模相近的湘乡城，为何差距如此之大？
彭玉麟见萧云骧神情严肃，收起了打趣的心思。
“西王，你可知自己是什么身份？”
彭玉麟一脸正色地问道。
萧云骧一愣，这已是今日第二次有人问他这个问题了。
不过彭玉麟给出的答案，肯定与曾水源不同。
“还请先生明示。”
“对朝廷而言，你是叛贼，理当剿杀，无需多言。”
“对本地的乡绅土豪来说，你是带来灭顶之灾的煞星。”
“湘乡不同于耒阳，此地有曾国藩这等颇具号召力的人物。”
“况且当初贵军初入湘楚大地，士绅们尚不了解贵军的行事风格。”
“但贵军这几个月种种作为，想必早已在湘楚传开。”
“你让他们如何能不与你拼命？”
彭玉麟条理清晰地分析着。
“这个我明白，也没指望与他们达成妥协。”
“只是那些普通士卒，大多出身穷苦，为何还要与我们拼死对抗？”
萧云骧满心困惑。
“他们又怎会了解你们是怎样的一支军队？”
彭玉麟冷笑一声，话语中带着几分讥讽。
“我也曾在军中待过，西王你不妨想想，平日里教导这些士卒的都是些什么人？”
萧云骧一拍脑袋，顿时恍然大悟。
他伸手握住彭玉麟的手，诚恳地说道：
“该如何去做，还请先生教教我。”
彭玉麟轻轻抽回手。
“一个普通百姓，一生的活动范围，大致不过家乡方圆百里之地。”
“在官方层面，他们听从朝廷官吏；在乡村里，自然是听土豪士绅、族长族老的。”
“谁敢打破这个规矩，下场只有死路一条。”
“少数侥幸者或许有机会逃离，但也只能沦为土匪流寇。”
“总之，会被排斥在这个体系之外。”
“我说得可对？”
彭玉麟与萧云骧相处数月，不知不觉也学会了萧云骧常挂在嘴边的一些新词。
萧云骧点头，彭玉麟所言不虚，在古代中国的农耕社会，普通农民的活动范围确实极为有限。
他们获取外界信息的途径，除了官府的公告文书，便是那些见多识广的乡绅土豪、读书人。
最多再加上四处游走的货郎、戏班子、说书人。
而后面这几类人，都受官府及士绅土豪的掌控。
他们有权驱逐这些流动人员，甚至可以直接将其打死。
古往今来，官吏、乡绅、土豪这些既得利益者，天生就站在造反者的对立面。
只有像元末修黄河、清末紫荆山那样，聚集了大量役夫、矿工的地方。
又或是像明末因饥荒、战乱等因素，产生大量流民的情况。
打破了原有的社会关系，才会出现英雄或枭雄崛起的契机。
见萧云骧低头沉思，彭玉麟接着说道：
“对于普通士卒和百姓来说，一边是官府、长官、士绅的赏钱与利刃，一边是传闻中会带来灭门之灾的粤贼。”
“你觉得他们会如何抉择？”
彭玉麟叹了口气。
“你改天换地的理想固然美好，我也认可。”
“但从古至今，仅凭武力征伐，是难以成就大业的。”
“你们靠神鬼之说蛊惑众人，或许能一时兴起。”
“但若是治国治军仍依赖神鬼，那离衰败也就不远了。”
“我固然清楚朝廷存在诸多问题，但说实话，我更不看好你们所推行的那一套。”
萧云骧略感窘迫，辩解道：
“先生，我所倡导的绝非依靠神鬼。”
彭玉麟轻笑一声，拿起桌上的水壶，给自己倒了一碗水。
难得地也给萧云骧倒了一碗。
“西王……”
萧云骧连忙伸手示意。
“请先生如军师那般，私下里就叫我阿骧吧。”
彭玉麟微微一笑，并未拒绝。
“阿骧，你心怀天下、悲悯众生的情怀，以及为国家、民族舍生忘死的理念，令我钦佩。”
“但你要打倒官吏、士绅、土豪这类人。”
“又瞧不上科举所考的四书五经、八股文，读书人怎会愿意辅佐你？”
“难道你都要像对付我一样，靠强迫来让人做事？”
说到此处，彭玉麟心中满是愤懑，语气也变得尖刻起来。
“可笑的是，贵军……太平军依靠神鬼、蛊惑人心的那一套你也摒弃了。”
“阿骧，我的西王，你来告诉我，你靠什么凝聚人心？”
“这可不是靠‘有饭同吃，有衣同穿’‘官兵一致，军民一致’就能轻易解决的。”
萧云骧脑海中闪过一些后世的词汇：意识形态、舆论争夺、话语权。
他点了点头，默默不语。
许久，萧云骧才回过神来，望向窗外，随后站起身。
“夜深了，不打扰先生休息了。”
说罢，他便迈出房门，默默离去。
彭玉麟望着萧云骧落寞的背影，心中并无预想中的畅快，反而五味杂陈。
这个世道犹如一个巨大的牢笼，用律法、制度、利益、道德人心等作为枷锁，将世间万物笼罩其中。
他彭玉麟也曾渴望打破、挣脱，最终却只能选择逃避。
此刻看着萧云骧，仿佛看到了年轻时的自己。
想追上去，却又不知该说些什么。
只能望着萧云骧的背影，轻叹一声，缓缓关上房门。