建安三年的春风裹挟着冰碴，在陈留城头的龙纹旗上割开细密裂口。曹操五指深深抠进箭垛缝隙，指节因用力而泛白——城下纪灵大军正在组装投石车，那些绘着八卦符的木架让他想起许昌军器监里未完工的攻城器。程昱踩着满地碎冰攀上城楼时，正看见主公将密诏掷入烽火，羊皮在烈焰中卷曲出\"许昌空虚\"的残影。\"东门瓮城已按图纸改造完毕。“程昱抖落大氅上的冰晶，玄色布料被硝烟熏出焦黄痕迹。他展开羊皮卷露出朱笔勾勒的古怪壕沟，沟底倒插的铁蒺藜泛着幽蓝冷光，”只是这‘之’字形坑道...\"
话音未落，瓮城上空炸开青紫色火云。陶罐碎片混着铁蒺藜倾泻而下，守军皮甲遇火即燃，焦臭味混着硫磺气息直冲鼻腔。曹操瞳孔里倒映着扭曲的人形火把，耳畔却响起离京前夜刘协把玩火折子的笑语：“孟德可知，最烈的火要留给最疯的狗。”他突然拔出环首刀劈断旗杆，绣着\"袁\"字的战旗裹着火星坠入护城河。
“陛下终是料到了一切啊……”
千里之外的雒阳南宫地底，青铜齿轮咬合的闷响惊醒了密室壁灯。孙嬬下意识按住腰间鎏金匕首，看着刘协转动沙盘上的黄河模型。水流随着机关改道，将代表袁术的赤旗冲进预设的陶瓮。她忽然发现汝南山脉的木质城郭暗藏机括，轻轻一触便弹出三排铁制弩机。
\"这是墨家初代钜子为刺秦设计的杀局。\"刘协指尖掠过青州地界，沙盘西北角的玄甲骑兵突然开始移动，\"张衡添了浑天仪，朕又加了点新东西。\"马蹄铁与青石板相击的脆响竟与武关方向的真实蹄声重合，孙嬬后颈刺痛——七日前越侯府地窖的灼热感再度席卷全身，燃烧的梁柱间分明闪过墨家矩子令的纹路。
石门转动的轰鸣打断她的回忆。贾诩的阴影如墨汁渗入密室，手中密信的火漆印着糜氏商队的飞燕标记：\"刘备用三十船精铁换走了投石机图样，简雍还索要了两百斤精炼硫磺。\"
刘协轻笑一声，袖中滑出半枚鎏金虎符扔进沙盘：\"再加送二十船硫磺，用新造的楼船走广陵水路。\"他转身时跳动的烛光在侧脸绘出微妙阴影，\"孙姑娘可还记得三年前失窃的丹方？朕把硝石比例调高了三成。\"
孙嬬耳尖骤然发烫。那夜丹房机关分明已锁死退路，追兵脚步声近在咫尺，偏生东南角的暗门突然松动。如今想来，窗棂月光映出的修长身影，与眼前抚弄沙盘的手指何其相似。她无意识摩挲着匕首柄上\"如朕亲临\"的刻痕，忽然瞥见沙盘角落的徐州模型正在缓缓下沉。
黄河渡口的浪涛声中，刘备抚摸着新铸的雌雄剑。剑身云纹间暗藏龙形，这是糜氏商队带来的新式炼钢法所铸。简雍捧着硫磺账册欲言又止，最终被江风卷走叹息。货船上成捆的《急就章》正在吸收水汽，扉页\"皇恩浩荡\"的朱印晕染开来，像极了陈留城头的血色晚霞。
\"分作两份。\"刘备突然斩断缆绳，精铁碰撞声惊起飞鸟，“许昌与寿春各送十船。”他望着对岸被火光染红的云层，仿佛看见少年天子在棋盘前落下黑子的模样。腰间的徐州牧印玺突然变得滚烫——底部暗格里嵌着的龙纹铜片，正是三日前糜竺\"不慎\"遗落的。
陈留瓮城下的爆炸声震落了曹操兜鍪上的冰凌。他亲手点燃的铁壳雷在袁术军中撕开血口，飞溅的铁蒺藜却突然转向，将纪灵亲卫钉死在燃烧的云梯上。程昱注意到那些浸过砒霜的尖刺正在挥发，混着硫磺的毒烟让敌军成片倒下。混乱中，一匹失控的战马撞向改造后的坑道，地面突然塌陷露出丈余深沟，沟底淬毒的竹签瞬间穿透马腹。
\"主公！西凉急报！\"满身血污的传令兵跪地呈上竹简。曹操抹去眼前血雾，看见\"皇甫嵩破武关\"五字时突然大笑，笑得眼角迸裂，血泪混着雪水在下颌凝成冰珠。他终于读懂天子棋局——兖州是淬火的砧板，而自己是被反复捶打的铁胚。远处地平线上，袁术的赤旗正在向官渡方向移动，像极了沙盘上被黄河冲进陶瓮的红标。
寿春地宫此刻正在崩塌。张闿的毒针穿透大谁长的残影，却在下一刻被西域弯刀贯穿肺叶。他呕着血沫看向祭坛，龟甲裂纹不知何时已拼成\"天子万年\"的卦象。鎏金面具后传来一声嗤笑，刀锋搅碎心脏的瞬间，他听见自己三年前在孙府地窖的许诺：\"黄天当立...\"石壁暗格突然弹开，成箱的鎏金虎符滚落在地——每枚都刻着不同州郡的官印，却唯独少了豫章郡那枚。
许昌郊外凤仪亭的晨雾中，孙嬬的缰绳险些脱手。鎏金马车里探出的半张脸，与自己铜镜中的眉眼重叠出可怕镜像。婴孩啼哭掀开车帘，那截挂着梅纹玉佩的藕臂刺痛双眼——正是她当年系在胞弟襁褓上的信物。堂姐的狐裘下隐约可见烧伤疤痕，那是黄巾血洗汝南时留下的印记。
\"影卫从地窖救出她们母子时，火已经烧穿了屋顶。\"刘协的声音混着马蹄声传来，他手中不知何时多了把油纸伞，伞骨竟是精钢所铸，“要不要猜猜，糜氏商队往寿春运的硫磺罐里藏着什么？”伞面突然展开，挡下东南方射来的冷箭。铁矢钉入伞骨的脆响中，二十道赤痕划过黎明前的黑暗。
孙嬬望着流火坠向寿春方向，忽然想起沙盘上被黄河冲进陶瓮的赤旗。当第一缕阳光刺破云层时，她握匕首的手指缓缓松开，就像松开某个经年累月的执念。官道旁的麦田里，新式曲辕犁正在翻垦冻土，犁头“景元二年制”的铭文泛着冷光——那是用军器监边角料打造的农具，亦是插进世家命脉的楔子。