大燕江南，张德禄一案轰动朝野。随着账本公之于众，牵连出的不仅是张德禄，还有江南漕运、盐运、布政司的一大批官员，甚至部分京城权贵。
然而，事情的发展却并未如林萧所料地继续深入。朝廷下旨，知州王允之主导肃清江南贪腐势力，一干官员被押往京城问罪。
让人疑惑的是，当张德禄被斩首示众后，案件的调查戛然而止。
朝廷的态度似乎有些微妙，该惩的惩了，该砍的砍了，至于更上层的那些……却无人再提。
京城的势力做出了抉择——弃车保帅。
张德禄伏法，但他背后的真正主使，却依然隐匿在庙堂之上，未曾露面
江南知州衙门，公堂后院。
王允之端坐首位。他身着官袍，眉宇间透着一种身居高位多年才有的练达与沉静。
知州府衙
林萧一袭青衫，拱手施礼，语气不带丝毫掩饰地探究道：“知州大人，张德禄一案，草民听闻京中已定案，不知是否仍有后续？”
王允之缓缓放下茶盏，抬眸望向林萧，神色平静：“林公子，陛下震怒，已斩张德禄于市，以儆效尤。此案至此，当可画上句号。”
林萧却不打算就此作罢，追问道：“大人所言极是。只是草民愚见，张德禄一人，怎能独掌江南漕运、盐政、布政司诸务？此案既牵连甚广，为何仅止步于此？”
王允之目光微微一沉，盯着林萧：“林公子聪慧过人，怎会不知？张德禄已死，罪有应得。至于其他涉案之人，朝廷自有定夺，不劳公子费心。”语气中略带几分不悦。
林萧听出其中的警告之意，心中虽有怒意，却只能压下。他目光一沉，沉声道：“江南漕盐乃大燕财政重地，若任由蛀虫盘踞，岂不动摇国本？”
王允之静静看着他，许久，才忽然叹了一声，语气意味深长：“林公子可知，治国如弈，须有取舍？”
林萧迎上他的目光，毫不退缩：“请大人赐教。”
王允之缓缓道：“张德禄固然可恶，可他背后牵连甚广。若真要一查到底，涉案者众多，甚至京中亦难独善其身。陛下斩杀张德禄，已是平衡各方的权宜之策。”
林萧嘴角的笑意淡了几分，眼神却愈发锐利：“大人的意思是，朝廷要的只是一个交代，而非真正的清理门户？”
王允之不置可否，目光深邃：“世间之事，从无绝对的黑与白，唯有权衡利弊。林公子年少锋锐，或许尚未参透这世间的残酷。”
林萧沉默了片刻，忽然轻笑一声：“大人所言有理。只是百姓呢？江南百姓困于漕运盘剥，盐税加重，贪腐之害，岂能因朝廷一句‘到此为止’便烟消云散？”
王允之神色复杂地看着他，良久，才幽幽叹道：“林公子，你心存天下，是好事。但你可知，这世间真正的规则是什么？”
他顿了顿，语气更为低沉：“真正的规则，便是没有规则。朝堂之上，凡事皆讲利益，讲权衡，讲牵制，从无人真正关心百姓如何。陛下亦非圣人，他要的，是江山稳固，而非一城一地的疾苦。”
林萧微微握紧拳头，沉默不语。
王允之看着他，忽然轻轻一笑，眼底却藏着一丝深意：“林公子，你聪明得让我害怕。”
林萧抬起头，与他对视。
王允之缓缓道：“你以为这次查案，真是你一人之功？你虽查得账本，可若没有人愿意推波助澜，你真以为自己能翻起多大的浪？”
林萧心头微震，眼神微微一缩。他立刻明白了王允之的暗示——张德禄一案，不是他推动的，而是有人愿意让他推动。换句话说，他不过是朝堂权争中的一颗棋子。
他沉声问道：“是谁？”
王允之微微一笑，语气淡然：“公子聪慧，不必我明言。你既然已走到这一步，便该明白，接下来该做什么，不该做什么。”
林萧盯着他，忽然笑了：“大人这是在劝我收手？”
王允之轻轻摇头：“不，我是在提醒你——权谋之道，不在于你能走多远，而在于你知晓何时该进，何时该退。”
次日清晨，姑苏城苏府门前，一队禁卫肃立，鲜亮的明黄色袍服在晨曦中尤为醒目。
一名瘦削太监踏入大堂，尖细的嗓音在厅内回荡：“奉天承运，皇帝诏曰——”
林萧跪地聆听，太监缓缓念道：“林萧在江南查明漕运弊案，缉拿贪官，功劳卓着，钦此召见，速速进京，面圣！”
太监收起圣旨，目光打量着林萧，露出一抹意味深长的笑意：“林公子，天恩浩荡，可千万别让圣上久等了。”
林萧缓缓低头，拱手道：“草民，遵旨。”
王允之站在一旁，语重心长道：“林公子，京城龙潭虎穴，可要步步小心。”
林萧抬头，目光深邃：“多谢知州大人提醒。”
他望向北方，那里是大燕的权力核心，是无数野心家的战场。此去京城，他已无退路。
沈府后院，张清露眼含泪水，跪坐在地上，手中紧握着父亲遗留的一封信。
信上只有短短几行字：
“清露，此去如登险峰。若我不归，投靠林公子，他……或许能护你一世周全。”
她的手微微颤抖，泪水打湿了信纸。
身旁的林萧轻轻叹了口气，温声道：“张先生是个聪明人，他知道自己的结局，也知道你该如何选择。”
张清露缓缓抬头，泪眼婆娑地看着他：“林公子，若我……若我真的无处可去，你……你可愿收留我？”
林萧微微一愣，随即笑道：“张先生临终前托付于我，自然不会坐视不管。你可以住在沈府，沈小姐定会善待你。”
张清露咬了咬唇，低声道：“你……可愿纳我为妾？”
林萧怔住了，看着眼前这位昔日名门闺秀，如今却流离失所的女子，一时间竟有些不知如何回答。
“我……”
张清露却轻轻一笑，声音低柔：“林公子勿要勉强，如今世道艰难，女子的命运往往不由己。若有一日，你愿意娶我，我便……愿意随你。”
她说完，起身擦干眼泪，朝林萧盈盈一拜，“清露谢过林公子收留。”
林萧轻叹，终究没再多言。