“这八牛弩，公主以为如何？”
这时，宣帝笑吟吟地望着乌雅公主，适时开口，满脸自得神色。
乌雅公主这才回过神来，美眸中异彩连连，毫不吝啬赞美之词：“陛下，这八牛弩，真乃鬼斧神工！”
“刚猛霸道，凌厉无匹，堪称国之重器！”
“有此神器，何愁突厥不灭？”
她随即语气一转，带着几分急切与期盼：“臣妾有一事相求，恳请陛下恩准，让臣妾发明此神器的叶大人一面，向他当面请教！”
这话说得干脆利落，毫不拖泥带水，足见乌雅公主的性格。
宣帝得意大笑，指着一直站在八牛弩旁，全程淡定自若的叶云道：“哈哈，叶爱卿其实公主刚才已经见过，这位便是！”
乌雅公主闻言，连忙将目光投向叶云，仔细打量起来。
这一看，她不禁微微一怔，原本白皙的脸颊上，竟泛起了一抹淡淡的红晕。
只见叶云身姿挺拔，器宇轩昂，眉宇间英气逼人，竟然没有半点太监的阴柔之气。
他站在那里，如同一棵挺拔的青松，卓尔不群。
就算是与大皇子等皇室贵胄相比，也毫不逊色，甚至更胜一筹。
阿依娜见自家公主盯着叶云出神，以为她还在为大宛的命运担忧，连忙上前一步，急切问道：
“叶大人，长臂弓、马镫，还有这八牛弩，如今产量如何？可否支援我大宛骑兵？”
叶云摇了摇头，脸上露出几分为难的神色。
“阿依娜将军，这些都是我大宁的军事机密，恕本官无可奉告。”
“至于如何援助大宛，一切皆由陛下和朝廷定夺，在下只是奉命行事，无权做主。”
这话说得滴水不漏，既表明了自己的立场，又将皮球踢给了宣帝。
乌雅公主和阿依娜听了，眼中同时闪过一丝失望。
乌雅公主人眼巴巴地望着宣帝，“陛下！”
那声音，柔媚中带着几分哀求，任谁听了都忍不住心软。
宣帝却不为所动，笑呵呵道：“公主不必心急，待两国和亲联姻，结为秦晋之好，咱们就是一家人了，援助之事，自然好商量。”
他这话，说得冠冕堂皇，却又暗藏玄机。
“陛下圣明烛照，洞若观火！”
这时，户部尚书周鼎，躬身一礼，朗声出列。
“但大宛既受我大宁恩惠，理当有所回报才是。”
“为保两国长久友好，避免日后生变，臣以为，当从长计议，立下盟约。”
他扫了乌雅公主等人一眼，侃侃而谈。
“首先，大宛当奉我大宁为主，年年纳贡，岁岁来朝，以示臣服之心。”
“公主亦当入我大宁皇室，亲上加亲，永结同好。”
“其次，为保大宛安宁，我大宁当在大宛设羁縻府州，派驻精兵，协助防务。两军互通有无，共同操练，以御外敌。”
“更要在大宛都城设锦衣卫卫所，以保消息畅通，防微杜渐。”
“再者，为促两国交融，大宛当兴办学院，推行汉话汉字，使百**我大宁礼仪，知我大宁教化。”
“最后……为防大宛贵族生出异心，当迁其入我河西走廊，推行盟旗制度，使其安居乐业，永为大宁藩篱。”
周鼎这番话，条理清晰，步步紧逼，将大宛置于从属地位。
乌雅公主脸色微变，却也知这是必然结果，大宛势弱，不得不仰人鼻息。
阿依娜则紧咬嘴唇，心中愤懑，却也无可奈何。
镇北大将军武牧，浓眉一挑，声若闷雷：“周大人此言差矣！”
“大宛如今危如累卵，突厥虎视眈眈，当务之急是助其御敌，而非趁火打劫！”
他转向宣帝，抱拳道：“陛下，大宛若亡，唇亡齿寒，于我大宁亦无益处。”
“此时当以大局为重，先解其燃眉之急，其余之事，可待日后徐徐图之。”
周鼎冷哼一声：“武将军此言大谬不然！”
“亲兄弟尚且明算账，何况两国邦交？”
“若不事先约定，日后大宛翻脸不认人，我大宁岂不白费心力？”
“你！”武牧怒目圆睁，便要发作。
“好了好了！”宣帝摆了摆手，打断二人争执，“两位爱卿所言，皆有道理。此事容后再议，且先看公主是何意见。”
叶云在一旁听得津津有味，心中暗笑不已：这些老狐狸，有的唱红脸，有的唱白脸，配合得倒是默契。
不过，这条件也太苛刻了点。
简直是把大宛这小国当成砧板上的鱼肉一般，随意摆布。
唰！
这时，众人目光全都集中在乌雅公主身上。
众目睽睽之下，只见乌雅公主贝齿紧咬下唇，俏脸苍白如纸。
她深知，周鼎提出的诸多条件，无异于将大宛彻底变成大宁王朝的附庸，未来上百年都可能没有翻身之日。
但国破家亡在即，她别无选择。
“只要大宁能助大宛击退突厥，保我百姓免遭涂炭。”
“这些条件……大宛，皆可应允。”
乌雅公主沉吟片刻，语气坚决道。
她很清楚，臣服于中原王朝，至少能保全族人性命，总好过被突厥铁蹄践踏，沦为奴隶，过着生不如死的日子。
此言一出，大殿之上顿时一片欢腾。
文武百官喜上眉梢，纷纷交头接耳，议论着大宛的识时务。
宣帝更是龙颜大悦，抚掌大笑：“好！公主深明大义，朕心甚慰！”
“既然其他条件已无异议，那咱们就先来定下这和亲联姻之事。”
宣帝一指大皇子等人，“这些都是我大宁皇室的青年才俊，个个都是人中龙凤。”
“朕今日特许公主，当场选婿！”
“你看上哪一个，尽管开口！”
话音刚落，大皇子李源便如同打了鸡血一般，第一个跳了出来。
他昂首挺胸，极力展现着自己雄伟身姿，双眼放光地盯着乌雅公主，口若悬河地吹嘘起来。
“本宫乃大宁大皇子李源，文武双全，熟读兵书战策，上马能战，下马能诗！更兼仪表堂堂，风流倜傥，实乃公主良配之选啊！”
二皇子李泽也不甘示弱，紧随其后，温润一笑。
“皇兄此言差矣！论才学，谁人不知我二皇子李泽，饱读诗书，满腹经纶？”
“论谋略，我更是深谙治国之道，定能协助公主将大宛转危为安，以后治理得井井有条！”
其他皇族子弟也纷纷挤上前来，争先恐后地自我吹捧，恨不得将自己夸成一朵花。
一时间，大殿之上热闹非凡。