那青年跪下听令，正准备起身离去，陈吉发叫住他。
“等等，先吃饭吧。看你们这骨瘦如柴的样子，还是先吃饱饭才有力气打架。等会让红绫带队，你们带路，一起去。”
陈吉发带着这帮子败兵进了饭堂，郑红绫瞧见他有些不好意思。不过她惯常面皮厚，只尴尬笑了笑就恢复如常，同几个兄弟及小乞儿口无遮拦的开着玩笑。
陈吉发坐过来，挤在他们中间。
“让个地儿。你们几个可真是热闹。”
“可不是，俺亲自挑的小弟，当然要对他们好。”
“得了，说你还喘起来了。你这趟倒也不是完全没收获。那些人见过那些陕西贼，等会吃完饭，他们带你们去找。”
“啊？你不把他们交给捕房？”
“先看看表现吧。”陈吉发端起碗扒了几口，“如今天下大乱，升斗小民都不容易。当兵的也是人，将军不行，打了败仗，最后死的都是大头兵。他们求的是活路，咱们要的是人力。而且，我看这群人虽然有些恶习，但是举止有度，算是行伍底子不错了。留下来，若是查清了根底，往后都充给你做手下。”
“这帮人俺可不要，用着不放心。”
“放心，我肯定还要考察的，先要查身份背景，还要试探他们想不想干，等弄清楚了，再让他们把家小都接过来，安置在咱们的地盘，就能放心用了。”
郑红绫看了陈吉发一眼，本准备说些啥，又瞅了瞅其他人，终究憋了回去。
她经历过父亲的背叛，想说，其实家小根本约束不住这些武夫。但这是她的伤疤，不想让自己的下属听到，所以最终选择了沉默。
陈吉发不知郑红绫所想，只顾着扒饭，风卷残云。等吃饱喝足，还是给小队每人发了一两碎银。
“这几天辛苦了，虽然人抓错了，但是战斗是实打实的，这一两银子拿回去做汤药费了。”
几人自然感激，陈吉发又摸出几枚大铜钱来，给小乞丐。
“拿去买糖。你地形熟，这次还是跟着红绫姐。等回来再安置你。这么半大的孩子，要去读书。”
“啊？”小乞丐一脸懵，“读书？什么是读书？”
郑红绫揪着他的领子将他扔在薛虎的马背上。
“老实跟着，别啰嗦。”
郑红绫带着人走了，陈吉发给一只耳和其他的伤员请了医官，又找了几个大娘来照顾他们。另外，他将这些人的身份凭证全部收缴，让人送回江夏，请赵坤兴帮忙查验一番。
先前，郑红绫出去的那十来天时间，陈吉发在铁厂每日连轴转的完善新高炉，今日，整个炉子已经完工，装满了燃料和矿石，马上就要开炉。
此刻，许定山带领一群青衣赤膊的大汉，围着一座足足有六丈多高的巨大冶铁炉劳作，炙热的气浪让他们浑身上下汗水淋淋，如同被雨水浇过。
不多时，泥封的闸口被工人打开，一股巨大的热浪扑面而来，两个正当前面的匠人不自主的后退两步。接着，火红的铁水从炉口流出，淌在模子里，如同一条暴烈的火龙，闪耀着令人畏惧的红光。
铁水逐渐冷却，待热气散尽，许定山排众而出，用手中铁锤敲了敲冷凝的铁块，清脆的声响回荡，让他脸上露出抑制不住的兴奋笑容。
“成了！成了！”
顿时，围观的工匠爆发出热烈的欢呼，这声音震天响，在外围观看的陈吉发和马千里也被这热情感染，不由自主的高兴起来。
不过，这股高兴劲没过多久，后面流出的铁水里面夹杂了些许的矿渣，整个质量下降厉害，大约三分之一的铁料没法利用。
“哎，还是失败了。”
马千里有些气馁，从六月中旬忙活到八月初，好不容易出铁了，结果还是有问题。
“没事，失败是成功他娘。”陈吉发拍了拍马厂长的肩膀，走上前去，“怎么回事？”
许定山见他来，解释道：“口子边上的耐火砖烧久了有松脱，后面的铁水出来时便顶不住矿渣，脱落下来。还是炉子太大，铁水太多了。小炉子就没有这个问题，看来，得将这块加强。”
“有什么好方案吗？”
许定山抓了抓脑袋，有些为难。
“说起来简单，可这耐火砖已经是用的最好的了。即便多垫几层，但只要外层松脱，照样会有炉渣掉下来。”
“也就是说，关键在于铁水滞留时间长了，耐火砖才会顶不住松脱，是吗？”
“嗯，差不多就是这个意思。内壁稍有松脱不要紧，但这个排口一旦松动，里面的矿渣就会漏下来。”
“那么，设计多几个排口如何？”
许定山仔细琢磨片刻，点点头。
“也许能成，不过那样出口会变得很复杂，通炉排渣又会存在问题。”
陈吉发在脑海中用系统模拟，感觉在耐火砖的技术提升之前，似乎采取分流方式采集铁水是最好的办法。当然，若是有了更好的耐火砖和起重设备，他甚至想要抛弃高炉，直接上转炉。
“试试看。先熄火，今晚连夜改动，明天再试一次。”
许定山有些咋舌，这炉子大，点火熄火，每次实验就是二三百两银子，这位爷十几天每日如此，眼皮子都不眨下的，银子如水般泼出去，如今还没看着回来的。
不过，东家出手大方，薪水给的足，还有奖金和加班费，许定山也不多嘴，立刻组织工作忙活起来。
陈吉发才靠近炉子不久，身上就汗透了，马千里将他迎至工棚，小厮送来瓜果解暑。两人吃了几块，马千里心事重重。
“公子，叶会首那边这两日来催了几次，原先计划八月出铁，可现在一斤铁都还没交，他有些坐不住了。”
“你坐得住就行。”陈吉发笑了笑，“银子花都花了，急也没用。炼焦厂那边如何了？”
“地基都弄好了，只等这边出铁，再按您之前的设计铸造大炉子。不过，这东西铸好怎么也得两三万斤，小的还在想如何将它安上去。”
“就用金口码头那种龙门吊。”
“那不是还要修导轨？”
“规划里不是还有绞车导轨吗？反正后期要用来运送材料，先修起来架个龙门吊，用完了再拆掉把铁轨铺起来。”
“这得多花费好些银子了。”
“赶工期，银子无所谓。另外，龙门吊不拆也行，你在导轨末端修个封闭区，把龙门吊推到那里用油布盖起来也成，需要用的时候再拉出来。”
“也成，万一要运送什么大件也可以用。”
马千里想的是运送工件，陈吉发其实想的更远。往后他肯定要在钢铁厂的基础上搞重工铸大炮的，搞个大吊车放着，后面铸炮就不用重新搞了。
当然，现在不是同马千里解释这些的时候。
两人商量着工厂建设的细节，敲定了许多具体的事情，陈吉发正准备去矿上看看，远远的看见袁松桃兴高采烈的带个年轻人从铁厂门口走了进来。
再仔细一看，不是阔别已久的江陵杜复礼吗？
“子安贤弟！”
隔着老远，杜复礼就拱手致意，陈吉发也起身笑迎。
“哟，先文兄！好久不见，别来无恙？！”
“哈哈，托你洪福，一切顺遂。”
“子安兄，先文兄刚刚才到，听小弟说您在此办厂，立刻就要来看看。”
“荣幸之至呀。先文兄此来为何？”
“家中生意沿江散落。这不到了八月，棉花马上丰收，愚兄便带着商队沿江收集棉货，今日才到了大冶，后几日还要去九江。要说最近生意还得了你家纺织厂的照顾，如今大宗棉货都是销给了金口码头。”
“哪里哪里，内子曾说，棉货供应多亏了江陵的朋友，小弟一直想要感谢先文兄，既然今日你来，今晚我做东，不醉不归！”
“甚好，大冶虽不及江陵繁华，但山野之地也有别样意趣。今日小弟领路，带两位哥哥体验一番。”
三位公子许久没见，约了酒楼，就直接过去，先喝茶，袁松涛安排了歌姬献唱，陈吉发唤来王铁柱，让他把李青、叶安民和万锦洲都叫来陪同。
几人就着香茗丝竹畅谈，主要聊生意上的事情。
杜复礼出身的杜家，在江陵也算大户，交谈间，说到了自家的生意，除了棉货之外，往来运送的船帮也是他们家族在经营。
“从大冶回去也带些铁料、铜料。”杜复礼对陈吉发道，“听说子安这里已经开始出铁？不如就从你这里采购如何？”
“嗐，计划八月出铁，今日试了一炉，铁是有了，不过不太稳定，明日再试，若是成了，当有铁料给先文兄带走。”
“那样最好。跑船最怕跑空，只要往来都有货运，整趟下来，就能赚钱。”
“您用多大的船？”
“江上浅滩多，都是平底沙船，一千料左右。”
明代船舶载重一料大约三分之一立方米排水量，一千料就是三百三十立方，合约三百三十吨。
因为沙船吃水不深，千料船大约有三十五米长，七米宽，与后世旅游区常见的那种双层游艇差不多大小。在后世看来，这么大的船当然没什么，但是在明末的长江面上，这已经属于很大的船，可能是长江上能够跑的最大的商船了。
“先文兄这船队气派呀，怕是江陵首屈一指的船队了吧？”
“诶，哪里哪里！”杜复礼笑着摆手，话里是谦虚，笑里是得意，“算不上第一，最多排前十。前面还有好些个家族的船队，都很厉害。”