视角转回冀州，刘备安排孙乾出使袁绍，是仪出使刘虞，简雍出使公孙瓒。
因为路途几乎全部处于袁绍治下，孙乾特意乔装打扮趁夜色秘密出发，在解珍解宝二人的带领下寻小路走，却依旧被袁尚抓了个正着。
大寨辕门悬着斗大的 “袁\"”字旗，在狂风中猎猎作响。
孙乾被引入帐时，只见虎皮席上坐着个俊朗青年，生得气宇不凡，正是袁绍三子袁尚。
“安东将军帐下使者孙乾，见过袁府君。”孙乾提醒对方自己使者的身份。
有言道：“两国交战，不斩来使。”袁家怎么说也是四世三公的大家族，孙乾摆出自己使者的身份，至少性命安全无虞。
“久闻公佑先生之名，今日相见，果然是雅量高致。”袁尚说着客套话起身相迎，亲手为孙乾解去绑绳。
“我父虽与安东将军小有嫌隙，然素重先生才德，万勿以兵戎相见而介怀。”
孙乾松了一口气，整了整衣冠，长揖到地：“明公谬赞。某奉使北上，途经贵境，不想惊扰大军，还望宽宥。”
翻译一下：快放我走。
袁尚大笑，摆手命人赐座，亲自斟酒：“先生难得来冀州一趟，尚需尽好地主之谊才是。先生此次出使，可是为刘使君通好幽州？\"”
酒盏推到孙乾面前时，他忽然轻笑：“听闻安东将军在平原时，常与公孙伯珪书信往来，不知如今是否仍念旧情？”
孙乾到幽州来，可能见的人只有一个，袁尚很轻易猜到是刘虞。不仅猜到拜访刘虞，他还猜到刘备会派使者，提前安排人手看管各条道路，成功俘获孙乾。
孙乾目光扫过帐中陈设，见刀斧手隐在帐后，烛影里兵器微光闪烁，心顿时提到了嗓子眼。
袁尚显然是故意让他看到那些刀斧手的！
赤裸裸地威胁！
孙乾强装镇定，端起酒盏却不饮下，笑道：“府君说笑了。我主身为汉室宗胄，与天下诸侯皆为同僚，互通使节乃应有之义。”
他话锋一转：“倒是大将军雄踞冀州，战黄巾，御匈奴，拒曹操，真乃乱世英雄。”
孙乾没有回答袁尚的询问，转而提醒对方现在袁绍四面皆敌。
这种情况下，你最好不要多事。
袁尚听了这话，不仅不忌惮，反而得意洋洋：“英雄二字，非吾父莫属。”
你得意什么，当我真夸你爹呢？
孙乾起疑，袁尚自小才名远扬，不该听不出他的弦外音。所以袁尚在故作镇定，或者当真有恃无恐？
“曹操忙于平定蛾贼叛乱，匈奴人忙于与长安李绩争锋，暂时皆不足为虑。公孙瓒鼠目寸光、心胸狭隘，残害百姓实非人主，亦不足为虑。量此天下，吾父之忧，唯汝主尔！”
袁尚的分析令孙乾确信：袁尚是真的有恃无恐。
匈奴人到底有没有跟李绩打得热火朝天，孙乾不知道。但事实是袁绍出兵幽州了啊，如果匈奴人真压得紧，他不会出兵的。
袁尚见成功唬住孙乾，加足马力乘胜追击：“听闻使君屯兵泰山郡，不知日后可愿与我父共伐曹操？”
孙乾心中一紧，面上却不动声色：“我主向来以仁治国，与曹孟德虽有合作，却无争霸之心。府君若欲结盟，某自当转达，只是...”
他故意顿住，观察袁尚反应。
“只是什么？”袁尚追问。
“只是近日听闻，赵王南下客居常山，”孙乾图穷匕见：“天下大势，合纵连横，明公不可不察。”
袁尚击掌大笑：“先生果然妙人！既如此，某也不绕弯子了。”
一番博弈下来，袁尚大致摸清了孙乾的态度：不结盟，不结仇，我只出使刘虞。
他伸手按在案上，目光如刀：“你此次北上，是为结好刘虞，可对？除此之外，使君是否还派了简雍去见公孙瓒，是仪去见我父亲？”
袁尚居然对主公的安排一清二楚！
孙乾身体发寒，他终于意识到自己在面对一位怎样恐怖的敌人。
如果对手是宋太祖赵匡胤的话，不管成就再高的帝王、名声再大的良将，都得花十二分心思。
尽管如此，孙乾仍打算再挣扎几下，故作疑惑道：“明公何出此言？某奉命出使赵王，为安东将军尽臣子之仪，仅此而已，从未听闻简雍、是仪二人出使之事。”
袁尚冷笑一声：“先生不必急于否认。暂且在我寨中待上一会儿，不多时你便知道他二人有无出使了。”
孙乾无话可说。
他大致猜到了袁尚的安排：派了一支队伍抓简雍是仪去了。
又一个疑惑涌入孙乾脑海：二人路线都是甘陵—＞平原—＞渤海（—＞幽州），所经地段皆为刘备腹地，袁尚怎么派人进入的？
小股部队固然能潜入，但做不到仔细搜查每一条路线，不一定能抓回来，可大部队又逃不过刘备的眼睛。
孙乾在帐中忐忑不安，而袁尚已迅速展开行动。
刘备帐外传来急促的脚步声，一名斥候匆忙入帐，单膝跪地：“启禀主公，袁尚部将杨业率大军朝我营寨而来，距离不足十里！吕布率并州狼骑突破我军防线，杀入后方！”
一听后方有事，刘备唰地起身，目光转向陈群，“长文，依你之见，该当如何？”
陈群神色镇定，略一思忖道：“袁尚此番来势汹汹，若我们据营死守，正中其下怀。依我看，不如主动出击。先破杨业，而后直接攻打袁尚营寨，跟他换！”
“若能击退袁尚，吕布变成一支孤军，不会在我军后方多待，定会后撤。”
刘备微微点头：“好！传令下去，全军整备，随我出战！”
杨业依照袁尚指令行事，杀至刘备寨前，见寨墙上空无一人，心中起疑，尚未下达命令，忽然听到一阵战鼓齐鸣，刘备的大军如潮水般涌出。
烈日之下，刘备一马当先，雌雄双股剑寒光闪烁，身后韩世忠、张飞、石达开诸将各持武器，威风凛凛。
“老匹夫，今日我就替二弟报了那一枪之仇！”