在那连绵起伏、幽深险峻的大山深处，阿山和他那十几位兄弟逃回了大山深处，他们的老巢，他们的山贼老巢本是一处隐秘且热闹的所在。四周峭壁林立，天然壁垒，只留几条羊肠小道蜿蜒其间，易守难攻。平日里，山贼兄弟们欢声笑语回荡在简陋却充满烟火气的营寨，抢回的粮食堆积在木仓，物资错落摆放，透着劫富济贫后的满足。
可谁能料到，李丞相豢养的那帮壮汉如恶狼般寻来闯入，他们个个身形魁梧、武艺高强，身披精良铠甲，手持利刃，所到之处，血雨腥风。营帐被粗暴掀翻，粮食被泼上燃油，瞬间火光冲天，黑烟滚滚，物资在大火中扭曲、焚毁，多年积攒毁于一旦。阿山带着马秋菊和他那仅剩的十几兄弟逃跑出来。那帮壮汉依然日夜搜找他们，使到他们已经无处可藏。马秋菊喘着粗气，满脸悲愤与绝望。
阿山满脸悲愤，抓着拳头说：“跟他们拼了。”
马秋菊望着眼前惨景，眼眶泛红，泪水在烟尘中划出几道污痕，她心揪成一团，深知这般对抗只是以卵击石。“阿山，”她声音颤抖却透着果决，“再这样下去，兄弟们都得送命，你把你身上的钱财都分给大伙，让他们回老家吧，咱换条路。我曾是兰皇妃侍女，如今只有进京求皇上，才有望报仇。”
阿山满脸不甘，紧握拳头，青筋暴起，可望着秋菊坚定眼神，终是长叹一声，“行，就依你。”
阿山从怀中掏出布袋，把仅剩的银子拿出来，分给兄弟，“大伙拿着，回乡寻条活路，别再蹚这浑水了。”兄弟们眼眶湿润，推辞几番，终是收下，可谁也没真回老家，只是乔装成乞丐，远远跟在阿山和马秋菊身后，心中念着同生共死，怎肯轻易离去。
阿山与马秋菊衣衫褴褛，满脸污垢，混入京城乞丐群中，每日天不亮便往皇宫门口蹒跚而去。烈日高悬，他们在宫墙阴影下徘徊，眼神紧盯着宫门，盼着一丝进宫契机。饿了，便啃几口硬馍；渴了，寻街边脏水润喉。几日煎熬，终见几位宫女袅袅婷婷出宫，挎着竹篮，一路欢声笑语，似春日彩蝶，在市井采买杂物。
马秋菊眼尖，一眼瞅见熟悉身影，那是阿青，往昔一同伺候兰皇妃的姐妹。她顾不上形象，跌跌撞撞奔过去，一把拉住阿青衣袖，“阿青，你可还记得我？我是马秋菊啊！”
阿青愣神，端详许久，眼中闪过惊喜与诧异，“哎呀，是你呀，秋菊！怎成这般模样？”
马秋菊泪如雨下，将遭遇简单倾诉，“兰皇妃娘家惨遭毒手，我躲在茅厕才捡回一命，我定要面见皇上，求个公道！”
阿青面露犹豫，目光在马秋菊和一旁紧张的阿山身上打转，咬唇思忖片刻，终是心软点头，“你别急，我回去拿套宫女衣裳，想法子带你进宫。”
阿山忙插嘴，“妹子，我也得进去，我要护着秋菊。”
阿青挑眉，马秋菊红着脸解释，“他是我相公，求你成全。”
阿青抿嘴一笑，“行，明日此时，你们来这等我，我带衣裳来。”言罢，匆匆回宫。
第二天晌午，日光炽热。阿青如约而至，怀抱衣物，神色紧张又兴奋。她将宫女服递给马秋菊，又把太监服塞给阿山，“快换上，莫磨蹭，跟紧我，进宫后万事小心。”
马秋菊与阿山迅速换装，阿山扯扯不合身的衣衫，努力扮出谦卑模样。阿青在前领路，他们低垂脑袋，随着人流混进皇宫。宫门巍峨高耸，侍卫目光如刀扫视众人，阿山手心冒汗，马秋菊捏紧衣角，好在有惊无险。进宫后，雕梁画栋、金砖玉瓦，可他们无心赏景，满心只想着如何见到皇上，揭开那血海深仇，每一步都似踩在刀刃，战战兢兢又满怀期待。