五更天的太庙铜钟惊起寒鸦，张新成按剑立于丹墀之下，看百官鱼贯而入。首辅陈演官袍下摆沾着几片榆钱叶——这不该是乘轿入宫者会沾上的东西。当他的绣春刀鞘无意磕到陈演腰间玉带时，金镶玉的卡扣竟与晋商票号密室的机关锁纹路相同。
\"有本启奏——\"鸿胪寺卿的尾音突然发颤。兵部尚书冯元飙的奏折\"不慎\"跌落，散落的纸页上粘着辽东特产的紫貂毛。张新成俯身去捡，瞥见折角处盖着个胭脂印，形似沈阳故宫的琉璃螭吻。
\"臣弹劾张新成私调边军!\" 都察院左都御史李邦华突然发难，手中高举的账册却露出半截火漆——正是晋商与科尔沁部盟书的专用印鉴。崇祯摩挲着龙椅扶手上的凹痕，那里藏着把淬毒的袖箭：\"爱卿这账本，莫不是从广宁城袁崇焕旧宅挖出来的？\"
满殿哗然中，张新成突然劈碎殿柱。藏在空心柱内的密匣滚落，露出二十年前熊廷弼的绝命书，纸边批注竟是现任蓟辽总督洪承畴的笔迹。洪承畴袖中滑落的鼻烟壶，正刻着八大晋商之首范永斗的私印。
三更的晋祠笼罩在酸雾里，张新成踏着唐槐汉柏的阴影逼近献殿。范家别院传出的算盘声里混着蒙语对话，当他用刀尖挑开窗纸时，看见范永斗正用密文书写《九边粮草调度疏》，砚台里调的不是墨而是人血。
\"张将军来得正好。\" 范永斗突然吹熄蜡烛，十二面铜镜从梁上翻落，镜中映出十二个不同的塞外边镇。张新成劈碎铜镜的刹那，碎镜片上的图像竟拼成完整的辽东布防图，每个关隘旁都标注着经手官员的生辰八字。
卯时突袭范家地窖，掀开三百石粮垛，底下埋着成箱的《宣府军械图》。图纸边角盖着已故大同总兵满桂的私印，印泥却掺着长白山的火山灰。当亲卫撬开夹墙，滚出的不是金银而是会学八旗口令的西域鹦鹉，鸟爪上拴着陕西流寇的联络暗码。
惊蛰日的昌平校场，三千营正在演练新阵。张新成发现马匹喷鼻频率异常，掰开马嘴扯出染毒的衔铁——正是晋商从暹罗走私的\"疯马草\"。当他要彻查马政时，太仆寺少卿突然暴毙，尸身口中含着半张荷兰东印度公司的货单。
夜闯太仆寺档案库，尘封的《永乐马政志》里夹着发黄的《河套盐引》。盐引背面用矾水写着女真文字，勾勒出的路线图直指李自成藏身的商洛山。突然，窗外射进弩箭点燃油灯，火舌舔舐处显出新任宣大总督的名字——此人正是二十年前失踪的抚顺守将之子。
大同镇的火铳炸膛事件频发，张新成熔炼废铳时发现铁料掺着日本玉钢。追查至阳和卫铁厂，账房先生猝死前撕碎的《考工记》里，夹页竟是朝鲜水师布防图。当他逼问工头时，对方突然用晋中土话背诵《李自成讨明檄》，后槽牙里藏着建奴细作专用的毒囊。
破晓时分突袭杀虎口，截获的\"茶砖\"内封着火药，包装纸竟是山西按察使签发的通关文牒。驼队头目颈后的狼头刺青旁，新增了白莲教的火焰纹，怀中《推背图》第三十二象被朱笔圈注——\"黄河水清，气顺则治\"旁画着个戴冕旒的独眼人像。
谷雨日的地动震塌紫荆关隘口，张新成在乱石中发现青铜罗盘。指针永远指向孝陵方向，盘面刻着《皇明地理志》缺失的\"金陵龙脉补遗篇\"。当他按图示掘开昌平天寿山，竟挖出七具头戴阁老冠冕的青铜俑，俑内塞满辽东黑土与晋中黍米。
夤夜入宫，崇祯正对着坤舆万国图沉思。张新成将青铜俑碎片铺在图上，恰好补全建州卫的位置。天子突然割破手指，血滴在朝鲜半岛处竟自行流向辽阳——御案下藏着磁石机关，而操纵磁极的铜匣产自山西潞安府军械局。
五月端午的秦淮河龙舟赛，张新成在夺冠的晋商龙舟龙骨里，发现刻满阁老名字的青铜柱。柱内灌铅的夹层中，藏着用《永乐大典》封面伪装的盟书：以黄河改道为号，晋商断九边粮草，女真破山海关，江南士绅则拥福王于南京另立朝廷。
当八百里加急送来潼关军报时，张新成正破译盟书上的星象图。李自成残部突然获得大批佛郎机炮，炮身编号竟与三年前工部失窃的军械完全一致。而黄河凌汛的塘报中，赫然夹着晋商票号的银票，票面水印是女真文\"甲申\"二字。
小满夜的太庙祭典，狂风骤起掀翻九鼎。张新成扶正铜鼎时，发现鼎足铸着晋商徽记，鼎腹铭文竟被改成努尔哈赤的七大恨。崇祯的祭天玉圭突然断裂，夹层飘出张黄绫——正是当年王恭厂大爆炸前，钦天监失踪的《荧惑守心解》。
子时，十二匹快马自九门飞驰而出。张新成亲率缇骑扑向山西介休，范家地窖里的《九边军资总录》正在焚烧。他踏着火盆抢出半册，残页显示宣府镇半数军马实为晋商私兵。突然，密道窜出个戴铁面的黑衣人，使的竟是二十年前杜松将军的独门刀法。
当铁面被挑落，露出的面容让张新成如坠冰窟——本该战死在萨尔浒的监军张铨，此刻正狞笑着吞下毒丸。其怀中的《辽东舆地秘要》最后一页，画着条贯穿北京、南京、盛京的地下暗河，河床走势竟与紫微垣星图完全重合。