宁辽跟江盛林道别后走出刑部大门，外面看戏的百姓已经散去，宁绝最后扶着元氏走出来，还未到马车前，便听一旁传来声音。
“随我回府，我有话要同你说。”
是宁辽，他送张氏上了马车，就走到了宁绝面前。
“老爷……”元氏泪眼含忧，拽紧了儿子的胳膊，生怕父子俩再起争执。
看了眼对方郑重的样子，宁绝脸色很平淡，道：“宁文正的死与我无关，不管你问多少次，我都是这个答案，你若不信，大可随便找人去查。”
宁辽沉默了一瞬，元氏观察着他的表情，也道：“宁儿自来是个良善的性子，从小到大，他连鸡鸭都不曾杀过一只，更何况是取人性命，老爷，请您一定要信他。”
她无比在意宁辽的想法，抽抽搭搭抹泪的样子看得宁绝心也止不住跟着泛疼。
“母亲……”
他张了张嘴，想说自己不在意，更想劝她别为自己担心，但话到嘴边，喉咙又跟黏糊住了一样，什么都说不下去了。
因为，元氏看向宁辽时露出的眼神告诉他，他说的再多都是无用，她已经深陷其中拔不出来了。
宁辽重重叹了口气，十分艰难的说了句：“我信你没有故意害他……”
但无意呢？
就算他不是杀害宁文正的真凶，但他把人拒之门外，甚至无情赶走，也算是给了凶手一个可乘之机，如此间接性的“帮凶”，作为父亲的他又如何原谅？
“你们都是我儿子，正如小季大人所言，作为父亲，我不能厚此薄彼！”他闭了闭眼，好似下了很大的决心：“长吉已经没了，日后你就是宁府唯一的男丁，我不望你光宗耀祖，但求能延续香火，莫让宁家在我这一辈折了根……”
“与钟家的亲事，虽是定了长吉，可聘礼未下，一切都还有转圜的余地，待我与钟大人商议商议，把你记到正室嫡母名下，再与钟府结亲，也算名正言顺。”
他不想放弃与三品大员家结亲的机会，以宁绝目前的成就，只要再添一个合格的出身，想来钟衢也不会拒绝这样一位未来可期的女婿。
他的算盘打得很好，可宁绝听完只是嗤笑一声，想都没想就回道：“宁大人还是那么喜欢专断独行，但很可惜，我是注定会让您失望的。”
他不但不会认祖归宗，更不会成亲生子，宁家这香火血脉，在他身上是注定延伸不出去的。
“你什么意思？”
“宁儿，莫要胡说。”
疑问和低斥一同响起，宁绝没有看元氏，只对着宁辽说道：“我不会娶钟家小姐，也没有再跟你回去的打算，不管府里有谁没谁，今后的日子，我们都将陌路。”
隔在他们中间的从来不是宁文正，所以即便他死了，宁绝与宁辽的关系也不会有半点改变。
那双决绝又无情的眸子如利箭一般穿透血肉，宁辽心头一震，垂眼扫过元氏：“那你母亲呢？你也不顾了吗？”
元氏适时掉泪，悲痛与祈求的眼神一同袭来：“宁儿……”
“母亲有母亲的选择，我可以尊她敬她，随时接纳她，但……仅限于此。”
宁绝后退一步，松开了搀着元氏的手：“我不会再为任何人退步，今后的人生，谁也别想掌控我。”
言罢，他扶着天乾的手臂上了马车，透过飘动的车帘，元氏悲伤的目光落入眼中，他的心不再似以往那般难以控制，长吁一叹，只轻飘飘落下一句。
“母亲，保重。”
十八年的母子却注定情深缘浅，他不怀疑元氏对他的爱，只是这点爱仅仅是宁辽的一点零头，她的选择永远是那个男人，如此执迷不悟，宁绝争不过，也不想去争，只能放手祝她幸福。
厚重的车轮驶过嘈杂的街头，宁绝最终还是回到了监察司。
古朴的殓房门口，在看到来人的模样时，项武有些惊讶：“你怎么，回来了？”
说好的告假，这还没过一个时辰呢。
“大人刚接了案子，诸事繁多，索性我也闲着，就来看看有没有什么能帮忙的。”
扫过屋里的几人，宁绝看向夷床上被白布遮住了半身的尸体，那密密麻麻的青紫十分骇人，浑身上下，除了一张脸，几乎没有完好之处。
说实在的，饶是宁绝看了都忍不住皱起眉头，这得多大的仇恨，才能对一个文弱书生下此毒手啊？
他微微轻叹，望着床边的仵作问：“可查出什么来了？”
仵作拱了拱手道：“尸体刚送来，还未解剖，属下粗略摸了摸，发现此人身上的骨头基本都被折断，尤其腿骨、肩颈几处，是为重击而成。”
“可有致命之处？”
“没有，几十处伤口，单拎出来都不足以致命，但相互累积递增，就是疼，也能把人给活活疼死。”
宁绝眉头紧了紧：“所以，他真的是被凌虐致死的？”
“大概率是的。”
仵作低头落在那张毫无血色的脸上，他常年与各种死人打交道，被活活打死的人也见过不少，但……像这种下手错落有致，手法单一且目的性极强的谋杀手段，他倒是没遇过几桩。
幼时曾听夫子说，每个仵作都是联通阴阳，能与死者沟通的使者，宁绝想了想，遂问：“这么多伤，能否查出几人所为？用的何种手段？”
能把人骨头都折断的，该有多大的力气？是纯靠手，还是利用其他工具，亦或者几个人一起做的案，这些他都必须弄清楚。
仵作明白他的意思，点头道：“宁大人放心，待解剖细查后，属下定能给出答案。”
他说得笃定，明显有十成把握。
宁绝颔首，转而对项武道：“大人可派了人去事发之地调查？”
“嗯。”项武简而言之：“洪涛去了，还未回。”
“刑部调查的结果如何？”
“事发突然，他们只询问了周围住户一番，还没来得及查到更多消息。”
所以，他们什么证据都没有，仅凭几句话就迫不及待将宁绝带进了刑部审问。
如此莽撞之举，倒不像一个为官多年，经手过无数案件的刑部尚书能做出来的事。
宁绝起了疑心，看向那尸体的眼神也逐渐变得幽暗。