曹操定于元宵节后一日，由左将军刘备起三万兵马，大将朱灵、路昭领中军，王垕为先锋，开拔徐州。
中牟县，高顺领陷阵营南下，至许都与王垕汇合。
正月十六，操亲送左将军刘备，王垕领兵先出，关羽随后都督粮草辎重，朱灵、路昭与刘备督中军，大军三万出许，望徐州而来。
刘备挂左将军印，不敢有丝毫停留，催促大军星夜赶路，日行百里。
许都。
董承因刘备领军离许，觉得自己力量再次削弱，于是与王子服等心腹商议。
越骑校尉种辑道：“国舅无需忧虑，刘玄德乃大汉皇叔，常思报国，必不至弃我等不顾。如今其有兵马在手，我等便更能里应外合。”
董承叹道：“我已请玄德公至徐州后，便杀徐州刺史车胄，掌徐州兵马，反来取许都。然而却忽然杀出个王垕，更不想那王垕骁勇至此，今玄德公出徐州，那王垕又是吕布女婿，徐州皆吕布旧部，那时胜负尚且难料也。”
议郎吴硕道：“听闻冀州袁绍有意来取许都，今公孙瓒被围，被破只在旦夕之间，不如写书一封，交于袁绍，并示天子诏书，请其南下，与玄德公上下举兵，我等又于许都接应，其事可成！”
于是董承呐其言，当即将书信一封，命人送往冀州。
董承等却不知，他的府邸早被盯死，早有探子将其所为上报刺奸官。
正月二十三，曹操刚下朝，便有刺奸令史入司空府，呈报董承书信一封，操阅之大怒，同时心中担心不已，于是单请郭嘉议事。
郭嘉看了书信，二人陷入沉思。
“错已铸成，仲谋危矣，如之奈何？”曹操此时也不知该如何是好了。
刚得徐州，就又拱手送人，还反送兵马于刘备。
而他此时更担心的是王垕安危。
也不知从何时起，曹操自己都没发觉，对于这个义子，他是越发喜爱。
而这种事，他也就跟郭嘉能谈，其他人，甚至荀彧等，曹操都不会敞开。
郭嘉自知曹操心思，徐州危在旦夕却不提，竟只提王垕。
“主公！仲谋足智多谋，且勇冠三军，当无大碍，主公无需挂心。事已至此，当务之急，乃稳住徐州局势，令贼不能得逞才好。”
于是主属二人开始分析徐州局势。
郭嘉道：
“朱灵、路昭二位将军虽掌兵权，然刘备乃天下枭雄，且有关张二人相助，朱路二人恐不是对手，军必落入刘备之手。
当年陶谦将死，推举刘备为徐州牧，其中更有陈登极力推举，刘备方稳定徐州军民，是以陈登与刘备，定早暗通款曲，此人亦不可信矣。
今所能依仗者，唯徐州刺史车胄，彭城相张辽，东海太守魏续。
车胄于徐州并无根基，且刘备既反，必除车胄，如此便只剩张辽与魏续。
此二人自保或可，然要击败刘备，稳定徐州，却又不足，此时，主公若不急送信于二人与车刺史，命其小心堤防，必为所害。若送信及时，便命张辽与魏续听仲谋调度，胜负或未可知，迟恐仲谋孤军在彼，陷入重围，救之不及。”
以曹操之能，自是想到了这些，听郭嘉一说，立刻更加确定。
“奉孝所言，与我之所想相合。此去徐州千里，便是快马亦需二日，为防信件被截，需分四路送信四封，一封至彭城张文远，一封至途中寻仲谋，一封往东海至魏续，一封至下邳寻车胄，四人一人得信，则事方有转机。”
于是曹操当即下令抓捕董承，并将其同谋偏将军王服、越骑校尉种辑等归案，皆夷三族，董贵妃亦同被处死。
同时，又送信往徐州，拜王垕为辅国将军，节制徐州兵马诸事。
却说刘备这一路看似云淡风轻，但其实却每日紧张不已。
原本他向曹操请军五万，结果曹操却只给了三万。
而这三万大军，还有先锋王垕所督三千七百人和关羽所督那一万多运粮兵。
他不知道王垕为何会单选徐晃领三千兵马跟随，是不是对方发现了什么。
所以只有尽快抵达徐州，他才能彻底放心下来。
徐州有陈登为内应，陈登有兵两万，有四万余兵马在手，又有关张二人统兵，他自信，对付王垕，应是绰绰有余。
眼看着再有一两日便要进入徐州境内，简雍与孙乾二人秘见刘备，孙乾道：“主公既已决定不复归许都，还请命朱灵、路昭二人来议事，后伏兵于帐外，袭杀朱、路，夺其兵权，再去信陈元龙，请其领兵接应。”
刘备一听要杀死朱灵路昭，顿时脸色一变道：“彼并无错，皆操之过也，不忍杀无辜者。”
孙乾其实早知结果，但身为人臣，当尽力谋划。
见刘备不听，简雍说道：“主公将二人诱至大帐劝降，若不听，则夺其兵马，将其遣回许都，主公有兵马粮草，便可与陈元龙合兵一处，夺了下邳。那张辽与魏续，皆吕布旧将，可诱杀之，成则徐州定，败则以下邳与广陵二郡为基，徐徐图之亦无不可。”
刘备觉得如此甚好，但简雍却又说道：“至于那王垕，此人乃操义子，颇得器重，亦可以将军名义诱其入帐，却万万不可放过。此子不死，若至徐州，定惹出祸端。更不可放其离开，需杀之以除后患。”
刘备眉头紧锁，他当然不知道王垕早洞悉了他的事，只是觉得这王垕似乎有些难缠，若收归己用，自是再好不过，但单看此人与曹操关系，便知不可能。
见刘备犹豫不决，孙乾这时也道：“主公断不可放此人离开，须知敌之英雄，我之仇寇，王垕此人有奇谋，又有万夫不当之勇，若不早除，恐成大敌，坏主公大事。”
略一思考后，刘备决定采用简雍之计，于是道：“便先请朱灵、路昭二位将军来议事，事成之后，再诱那王垕，将其降服。”
如降不服，刘备的后半段话没说。