御花园就在眼前。
玉侧妃忽然抱住太子，撒娇般扯着他佩戴的香囊，指了指后边寸步不离地跟着的宫人们，嘟着嘴道：
“殿下，这里多美啊。
萱儿想和您单独待一会，就一会好吗？”
太子低头扫了她扯着香囊的手一眼，波澜不惊地回头，吩咐道：
“你们先退下。”
宫人们得令，行了礼后，默不作声地与他们拉开距离。
玉侧妃放开香囊，牵着太子的手，往前方桂花林中而去。
深冬，满树桂花早已凋零，只剩稀稀拉拉的叶，孤独地在枝头颤抖着。
进入林中后，太子突然扶住额头，脚步随之缓了下来：
“萱儿，本宫忽然有点头晕，浑身发烫……”
闻言，玉侧妃眸色霎时转深，紧张地暗吸一口气，轻声说道：
“殿下应该是喝多了，妾身扶您坐下休息一会。”
桂花林中有赏花休息用的凉亭。
玉侧妃将他扶进亭子，让他在里头的石凳上坐下，又道：
“是妾身任性了，不该让伺候的人离开。
殿下坐此稍等一会，妾身这就去叫他们回来，扶您回去。”
说完，她迫不及待地退出凉亭，头也不回地离开了树林。
然而，她不知晓的是，
在她转身的那一刻，原本用手支着头、闭着眼靠在石桌上的太子骤然睁开眼，眼神清明，哪里有不妥的样子？
他望着她迅速远去，脸上是难以言喻的悲伤与痛苦。
不过下一瞬，他便敛起所有情绪，神色冷漠地低声默念：
“本宫是东宫之主，是储君，这世上没有任何事情、任何人，可以干扰、阻拦本宫……”
同样的话，颠来倒去，念了无数遍，仿佛这般就可以给他巨大的力量，去隔绝、阻断这锥心刺骨的痛。
这番话，是他的母后孝德皇后在世时，反复教导他的。
第一次听这话时，他才七岁。
母后无意间发现贴身伺候他多年的小内官小福子居然遭人收买，替别宫的人传递消息，不禁大怒。
而他，觉得小福子虽然可恨，但罪不至死，打十大板，罚去做苦工便是。
可是，母后却让行刑内官，当着他的面，活活打死了小福子。
行刑现场，哀嚎惨烈，血肉横飞。
他实在不忍心，哭着替那个小福子求情。
母后却冷冷道：
“把眼泪收起来！
生在皇家，心慈手软是大忌，随时随地都可以要了你的性命。
想要在这帝王家活得久、走得远，就必须摒弃妇人之仁，斩断所有会妨碍你的人和心绪。
记住，你是本宫的儿子，是皇帝的嫡长子。
世上没有任何事情、任何人，可以干扰、阻拦你，
你必须一直坚定不移地往前走，走到最远最高的地方去！”
……
“可是母后，本宫走在这条路上，真的好累，好孤独……
小福子离开了，奶嬷嬷也离开了，还有很多很多人都离开了，后来就连您也抛下了本宫，去了另外一个地方。
如今，连萱儿也……”
他哽住了，一滴晶莹泪水从脸颊滑落，坠入夜色，消融无声……
明月高悬，月色如华。
元康帝与几个老臣顺着御花园的步道缓缓而行，一起探讨着疏通运河之事。
运河疏通，除了便利商船来往，一旦有战事，有利于朝廷及时向北方边境运输粮草。
工部尚书前阵子举荐了个精通水利的官员。
这位官员经过其一番实地勘察，已对如何疏通河道有了可行方案，并呈给元康帝。
元康帝看过之后，觉得不错，龙颜大悦，此刻与工部尚书等人商讨起具体细节。
谈得正酣畅，
突然，
前方传来一阵骚动。
几个负责皇宫守卫的侍卫正围着一个宫女。
宫女情绪激动，大声嚷嚷：
“快、快去救人，晚了就来不及了！”
元康帝身边的李公公马上迈着小碎步上前呵斥。
“大胆！陛下在此，何人胆敢喧哗，惊扰圣驾？！”
惊闻皇帝在此，众侍卫包括那个叫喊的宫女，立马都跪倒在地，磕头行礼。
元康帝在群臣簇拥下，走上前，盯着那宫女，沉声道：
“你方才叫嚷着要去救何人？”
毕竟是在位多年的天子，即使语调平静，可隐隐散发的威压依旧让人心惊胆战。
不久前还激动异常的宫女顿时变得战战兢兢，颤巍巍地抬手指着不远处那片繁茂的桂花林，结巴道：
“启禀陛下，奴婢、奴婢方才陪徐夫人去更衣，不慎走错了道，正欲退回去，那片林子里冲出来个男子，戴着紫金玉冠，将夫人拖了进去！
奴婢力气小，实在救不出夫人，只能前来求救！”
元康帝和大臣们听了，都变了脸色。
紫金玉冠，那是太子今晚佩戴的冠冕！
李公公吓得面孔都白了，厉声喝道：
“放肆！当着陛下的面胡言乱语，咱家看你是疯癫了！”
他还想再说点什么，却见元康帝抬手制止。
恰逢这时，宫女所指的桂花林里传来一声女子尖叫。
元康帝不再多言，沉着脸便朝林子疾步而去。
见状，众人也赶紧跟了过去。
到了桂花林前，还真有一个妇人捏着帕子，捂着胸口，仿佛受到了不小的惊吓。
一看到皇帝及其他人，妇人怔愣了下，连忙下跪：
“臣妇叩见陛下！”
元康帝等人不动声色地打量着妇人，见她钗环不乱，衣着整齐，不像是遭遇意外之袭的样子。
“这位夫人，何事在御花园里喧哗？”李公公马上问道。
“陛下恕罪！”妇人有点害怕，又磕了个头，
“臣妇夫君是鹰扬卫同知徐杰，今晚参加宫宴，方才由一位宫女陪同前去歇息。
可那宫女带错了路，将臣妇带至御花园，又说她也迷失了方向，让臣妇在这片桂花林前稍等片刻，她去找巡逻的侍卫问清方向，再带臣妇离开。
臣妇独自在此等待，谁知突然……”
她说到这里，不由得喘了口气。
几位大臣还有李公公的心也跟着她一起提到了嗓子眼。
终于，徐夫人喘上那口气，又继续说了下去：
“突然，一只碗大的癞蛤蟆不知哪蹦出来，跳到臣妇脚面上。
臣妇吓了一大跳，才至失仪，惊动陛下，还望陛下恕罪！”
说完，她又重重磕了个头，看得出来是真的很害怕元康帝一个不高兴就责罚她或者她的夫君。
“一只癞蛤蟆？”元康帝的表情一言难尽。
大臣们也面面相觑。
见状，李公公赶紧追问：
“只有蛤蟆？没别的了？”