公孙贺的额头也瞬间冒出了冷汗，他支支吾吾地说道：“这……这其中定有误会！皇后娘娘您可能有所不知，魔导器所需材料甚为精细，工坊之事技术也无比复杂，我部工匠也是初次接触，或许……或许是操作不当所致，与材料无关……”
“与材料无关？”宋雨寒打断他，声音陡然提高了几分，“那好，我们再说说人的事。”
“当初魔导工坊初建，青鸾妹妹从你工部特招了一批颇具天赋、出身寒门的学徒，想要将他们也培养成能工巧匠，甚至是魔导师。本宫记得，那批孩子个个聪颖好学，进步神速，青鸾妹妹对他们也是赞不绝口。”
宋雨寒向前一步，目光如电，死死地盯着公孙贺：“可为何就在上个月，你公孙大人却以‘学艺不精、不堪大用’为由，将这些寒门子弟尽数撤换，反而塞进去一群脑满肠肥的世家子弟？”
“公孙贺，你倒是跟本宫解释解释，这又是为了什么？！”
公孙贺闻言，脸上肥肉一颤，连忙躬身，摆出一副诚惶诚恐的模样：“皇后娘娘明鉴！此事……此事乃是微臣的一片苦心啊！”
他挤出几滴眼泪，声音哽咽道：“那些寒门子弟虽然聪颖，但根基浅薄，心性不定。魔导工坊乃国之重地，技术更是机密中的机密。微臣是担心他们学了些皮毛便心生骄横，或被人收买，泄露机密，那岂不是要酿成大祸？”
“而那些世家子弟，”公孙贺话锋一转，语气变得恳切起来，“他们自幼便家学渊源，见多识广，对陛下与大元的忠心更是毋庸置疑。让他们进入工坊，一来可以让他们学习新知，为国效力；二来，也能更好地保守工坊的秘密。微臣此举，全是为了魔导工坊的长远发展，绝无半点私心啊，娘娘！”
这一番话说得是冠冕堂皇，情真意切，仿佛他当真是为了大元呕心沥血的肱股之臣。
宋雨寒却没有再与他辩驳，只是冷冷地看着他，嘴角那抹嘲讽的弧度愈发明显。
她就这么静静地看着，看着公孙贺从一开始的惊慌，到强作镇定，再到此刻的自我感动，欣赏着他在朝堂上最后的疯狂表演。
大殿内一时间又陷入了诡异的寂静，只有公孙贺粗重的喘息声。
就在他以为自己已经蒙混过关，准备再磕头表一番忠心时，一个冷漠的声音却从洛青炎身后响起。
“公孙大人这番说辞，倒是与我影卫查到的不大一样呢。” 众人循声望去，只见影卫总管宁芷缓步走出。
在早朝上，她并没有穿着那身干练的飞鱼服，也没有肩扛那柄巨大的玄铁战锤，而是和其他几位姐妹一样身着宫装、涂胭抹脂。这副样子让她眉宇间少了几抹英气，但却多了一丝慵懒感。
然而没有人会因为装扮的更换就看轻她，稍微对宁芷了解些的大臣都知道，她恐怕是这个朝堂上最危险的女人。
宁芷手中拿着一卷厚厚的宗卷，上面用朱砂笔写着一个刺目的“密”字。
她走到大殿中央，先是向洛青玄和宋雨寒盈盈一拜，随后才转向面如死灰的公孙贺和王承恩。
“陛下，娘娘，”宁芷的声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。
她甚至都没有打开宗卷，只是凭着记忆缓缓道来：“影卫密查，工部尚书公孙贺，于上月初三，在家中设宴，收受了来自京州陈家、并州李家等一十二个世家共计三十万两白银的‘孝敬’。作为回报，他需将这些世家的子弟安排进魔导工坊。”
“而那些被他以不堪大用为由撤换的寒门学徒，其中有七人，在离京途中便遭不明身份之人袭击，至今下落不明。另有五人，家中收到了威胁信件，言明若再敢踏足魔导之事，便要他们全家性命。”
宁芷每说一句，公孙贺的身体就抖一下，到最后，他已经瘫软在地，面无人色。
“至于王承恩王尚书，”宁芷的目光又转向了另一滩烂泥，“您所说的三州雪灾、海防修缮、河道疏通和武林大会，户部实际拨付的款项，与您上报的数目，里外里差了将近一亿三千万两。”
“这笔钱，其中有六千万两，流入了您王家在建州的几处私库。剩下的，则被您用作本金，在京州的几大钱庄放印子钱，月息高达五分。”
“王大人真是生财有道，”宁芷的语气中带上了一丝讥讽，“拿着国库的钱，盘剥着陛下的子民，养肥了自己，这便是您的‘巧妇难为无米之炊’吗？”
“轰！” 整个朝堂彻底炸开了锅。
如果说之前还只是政见之争，那么现在，宁芷拿出的证据已经将此事定性为贪赃枉法、结党营私的惊天大案！
王承恩和公孙贺两人已经完全傻了，他们瘫在地上，嘴唇哆嗦着，连一句辩解的话都说不出来。
影卫的手段他们早有耳闻，宁芷既然敢在朝堂之上说出来，那便是掌握了铁一般的证据，容不得他们抵赖。
那些方才还为二人摇旗呐喊的官员，此刻更是个个噤若寒蝉，恨不得在地上找个缝钻进去。
“陛下！冤枉啊！这是污蔑！是构陷！”王承恩涕泪横流，哪里还有半分尚书的威仪。
他疯狂地磕着头，声嘶力竭地辩解：“影卫总管宁芷与我等素有嫌隙，此乃罗织罪名，排除异己！求陛下明察啊！”
公孙贺也跟着尖叫起来：“是啊陛下！宁总管这是公报私仇，她想借此机会打压朝中重臣，独揽大权！我等对大元忠心耿耿，日月可鉴，岂能受此不白之冤！”
两人见势不妙，竟是开始反咬一口，试图将脏水泼到宁芷和影卫身上。
然而，当他们抬起头，看到的却是洛青玄那双毫无波澜，甚至带着一丝怜悯的眼睛。
那眼神仿佛在看两只掉入陷阱，却还在徒劳挣扎的蠢猪。
巨大的恐惧瞬间攫住了两人的心脏。
他们终于意识到，今天这一切，从一开始就是一个为他们精心准备的局。