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喧嚣的集市,道路两旁摊位铺满整条路。

人群拥挤,商贩们吆喝声很大。来往搬运货物的劳工打着赤膊,身上汗不住往下流。

角落还有跪伏在地上任由客人挑选的奴隶,甚至年龄极小的孩子也在被买卖之列。

染心和唐周带人到达东海后,路过临海城陆地上的集市。此处热闹非凡,众人看的目不暇接。

各类商品极为丰富,比都城都要多,而且风格也和长安城有所不同。置身其中,仿佛感到多种文化的差异和融合。

染心众人身上的服饰和此处有所不同,但并无人觉得惊奇。

只是望向他们一行人,眼里有些淡漠,也有些好奇。友善的不多,但并没有恐惧。

人族和水族杂居于此,文化融合也产生了不同的冲突。海风拂过时,经常有雾气升起。朦胧的景色十分美丽,也有雾城的说法。

他们这次来是想探查问题所在,没有和东海水族见面的打算。从之前的偶尔接触来看,东海龙王可不是个好相遇的。

临海城算是半海上城市,他们打算两天没有收获,就去岛屿上看看。

此地交通便利,商业十分发达。因为气温不算低,港口常年不结冰,唐王选定此处作为北上运粮的主要通道。

众人一路走来,只感觉十分繁华。但染心的笑容却越来越勉强。唐周隐隐感觉有些奇怪,却说不上哪里不对。

染心提示众人,往角落的阴影处多观察。众人感觉更加怪异,却说不上是为什么。

染心:“这里物价上升的厉害,而且几乎所有物品价格都在上升。”

众人还是有些难以相信,毕竟不同的城池之间物价有差异是正常的。而且临海城比其他城市更加富裕,物价高点也合理。

染心:“你们仔细回忆!我们这一路过来看上去城里面热闹繁华,但实际上大部分人在讨价还价,实际上达成的交易并不多。”

众人仔细观察行人,发现手中拿着东西的果然没多少。

唐周:“这样说来临海城已经在走下坡路了!看来要么城主能力不足,要么就是城主干预不了。”

众人找了一处客栈暂时落脚,染心吩咐人去悄悄打探纳税情况。

刚刚街道上摊贩摆的货物实在是太全了,看上去就让人想到是拿出了所有的货品。

应当是急需用钱,看来税收方面可能有些问题。

果然,打探消息的人回复:收税加重,商人们正在努力出售货物用来交税。

染心的眉头逐渐紧皱。按照现在的加税情况,整个临海城恐怕三年都支撑不到。

以商业为主的城市一旦经济垮塌,恐怕也支撑不了多久。对于唐国来说相当于截断了北上运粮通道。

临海城的城主染心以前见过,是个很有能力的人,他不可能不知道这样做的坏处。

按照手下人回报,目前城中百姓对城主的认可度极高。依唐周之前的推测,应该是出现他控制不了的事。

看来需要见一下这个城主,确定出问题的到底是哪方面。

现在不好推测到底是妖族,还是距离最近的水族,或者……

染心的脑海中突然蹦出王后。按照她的性格不可能沉寂这么久。

虽然对众人的刺杀还是照旧进行,但总觉得哪里没有想到。从上次的事来看,恐怕修罗族也脱不了关系。

暂时没什么思路,染心决定见过城主再说。

城主府

染心看着站在自己面前的人,简直不敢相信他就是临海城城主。

40岁的年纪头发已经花白,丝毫看不出几年前俊美儒雅的样子。眼中的疲惫难以遮掩,整个人仿佛要被压垮。

染心:“到底发生何事,为何加重城中商税?”

城主笑声中难掩凄凉,眼泪从眼角滑落。

城主:“公主想来对于临海城内状况已然有所了解。慢则三年、快则一年,临海城要崩溃了!”

染心:“齐城主,你是先帝时期的老臣子,能力突出才被选为此地城主。肩负北上运粮重任,若有困难可如实说。可是北方粮食缺口过大的缘故?”

他神色中的落寞难以掩饰。“北境粮食需求差不多是定数,并未增加。实则是……”

他深深叹了口气。“实在是东海龙庭欺人太甚!”

城主:“临海城按照惯例会将利益分润一份给东海龙庭,但新任龙王上位后胃口越来越大。臣若不从,他便兴风作浪,掀翻海上船只。”

染心的眉头紧皱,看向唐周。

唐周轻轻摇头,示意镇妖司从未收到公文禀报。

染心沉声开口:“为何不上报镇妖司?”

城主像是想到什么,身体瘫软在地。声音中多了一丝凄厉:“臣也曾想上报,可恨龙庭派人截获奏报,杀了臣全家老小。”

城主:“还扬言若再敢上奏,便掀起海浪,冲垮临海城几十座岛屿。岛上人口太多,臣无法上报。”

染心:“之前三皇子来东海巡视,你为何不派人与他联系?”

城主:“三皇子来时就被龙庭的人盯上,臣无法上报。”

染心:“那今日本宫过来为何又肯说了?”

城主:“公主容禀,实在是东海龙庭胃口太大。再这样下去,恐怕临渊城也撑不了多久。臣死事小,粮草出问题事大。”

染心吩咐城主退下,暂时当做无事发生,莫要引起龙庭怀疑。

齐城主转身之时,染心忽然在背后开口。

染心:“唐国虽不禁止奴隶买卖,却也有严格规定,为何临海城奴隶沿街叫卖如此之多?”

城主僵在原地,身体止不住发抖。

染心:“加重税收后,商人会选择最易售卖的商品。而那条街上最显眼的是奴隶,城主有何话要对我说吗?”

城主转身跪在原地,叩首。

城主:“臣进献给东海龙庭的除了金银珠宝,还有奴隶。愧对陛下信任,万斯难以赎罪。”

染心看着他整个人面色灰白,仿佛被抽去了精气神。带着众人离去,路过城主身边时撂下一句:好自为之。

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