岭南众人坐在后面的车里，被这从未见过的、如同朝圣般的狂热场面彻底震懵了。
赵头儿扒着车窗，看着外面那些激动得近乎疯狂的北地村民，看着他们毫不吝啬地塞向季如歌的各种食物，听着那震耳欲聋的、饱含深情的呼喊，浑浊的老眼里充满了难以置信的震撼。在岭南，县令出行，百姓多是敬畏回避，何曾见过这般发自肺腑、如同迎接至亲归家般的拥戴？
孙瘸子独眼扫过那些村民身上干净整洁又带着几分新色的衣服，扫过他们红润的脸色，再想想岭南那些面黄肌瘦的百姓，心头巨震。这季如歌在北境，何止是富商？分明是扎根于民心的“王”！
顾思礼脸色复杂，看着车窗外那黑压压的人潮，看着被围在核心、如同定海神针般沉默的季如歌。
他想起岭南官场上的尔虞我诈，想起流放路上的世态炎凉，再对比眼前这山呼海啸般的赤诚……这北境万福村，到底是个什么地方？
陆婶子紧紧搂着小石头和妞妞，两个孩子被外面的巨大声浪吓得小脸发白。她看着车窗外那些村民眼中毫不作伪的激动和喜悦，看着他们拼命塞过来的食物，心头那点因背井离乡而生的凄惶，似乎被这灼热的乡情稍稍熨帖。至少，这里的人，不冷。
车队在狂热人群的簇拥下，以蜗牛般的速度，终于挪到了村中心那座明显高出周围建筑、挂着“万福村行政楼”牌匾的青砖大院前。院门敞开，灯火通明。
季如歌抱着那筐红薯，在季星洲等人的护卫下，终于踏上公所门前平整的青石台阶。她转过身，面对着台阶下依旧汹涌、但努力克制着不再往前挤的人群。
没有长篇大论的讲话。她只是站在台阶上，目光平静地扫过那一张张熟悉或陌生的、写满激动和期盼的脸。喧嚣的声浪在她目光所及之处，如同被无形的力量抚平，渐渐低了下去，最终只剩下粗重的喘息和压抑的啜泣。
万福村深秋的夜风带着寒意，吹动季如歌的衣袂。她身后，公所明亮的灯火将她的身影拉得很长。台阶下，是黑压压的、如同沉默礁石般的人海，无数双眼睛在灯火映照下闪闪发光。
岭南来的众人站在车队旁，看着这无声的一幕，看着台阶上那个怀抱红薯、沉默如山的女子，看着台阶下那片无声沸腾的人海。
北境的铁轨、工厂的轰鸣、村民的狂热……所有冲击性的画面在这一刻凝固，汇成一股巨大的洪流，冲刷着他们固有的认知。
这片土地的力量，远非他们所能想象。而季如歌这个名字，在北境的分量，更是重得让他们心头也不禁有几分激动。
万福村行政楼门前的青石台阶如同无形的界碑。季如歌站在阶上，怀抱那筐沉甸甸的红薯，脚下是黑压压、屏息凝望的村民人海，喧嚣的浪潮在她平静的目光下悄然退去，只余下夜风掠过冬青树篱的沙沙声和无数道灼热的视线。
就在这短暂的寂静里，行政楼敞开的朱漆大门内，灯火通明的厅堂中，急步走出数人。
为首者一身深青色官袍，身形挺拔，正是北境主簿严大人。
他素来以沉稳干练着称，此刻脸上却带着罕见的、几乎绷不住的激动，脚步比平时快了许多，官袍下摆带起一阵风。
他身后紧跟着几位身着皮甲、腰挎佩刀的军中校尉，个个身形剽，眼神锐利如鹰，此刻那惯常的冷硬线条竟也柔和了几分，透着一丝不易察觉的急切。他们的目光越过台阶下的人群，第一时间就锁定了阶上那道风尘仆仆的素色身影。
“季村长！”严大人三步并作两步抢到阶前，声音带着一丝难以自抑的微颤，对着季如歌郑重抱拳，深深一揖，“季丫头……你可算回来了！”
严大人想着这几个月提心吊胆的，就忍不住为自己抹眼泪。
太不容易了，他好好一个县令每天过的提心吊胆的，太煎熬了。
“季村长！”几位校尉紧随其后，动作整齐划一，抱拳躬身，铁甲叶片碰撞发出清脆的铮鸣。
他们抬头看向季如歌，目光里是毫不掩饰的激动与如释重负。北境这几个月，季如歌不在，如同定海神针被抽走。
矿山渗水、工坊争执、商路摩擦……桩桩件件压在心头，纵使他们勇武过人，也常感力不从心。此刻见她安然归来，悬着的心才终于落回实处。
这几位北境军政要员的齐声问候和郑重行礼，如同投入平静湖面的巨石。台阶下原本就激动难抑的村民人海，瞬间再次沸腾！
“严大人也来迎季村长了！”
“快看！是楚校尉！蔡校尉！”
“连他们都亲自出来了！”
“季村长！季村长回来了！”
欢呼声浪比刚才更加汹涌澎湃！村民们脸上洋溢着巨大的自豪，仿佛严大人和校尉们的出现，是对季如歌地位最有力的肯定，也是对他们万福村最大的荣光！
这沸腾的声浪如同催化剂，引爆了人群后方另一处压抑已久的情绪。
“爹——！”一声清脆的、带着哭腔的童音猛地穿透喧嚣！
只见楚夫人身边牢牢牵着他娘手的楚麒，视线落在某一处，正拼命扭动着身子，小手指着台阶上长相英武，身形高大，五官立体的男人，激动得小脸通红，在母亲身边又蹦又跳：“爹！爹爹！是爹爹！”
“爹！爹回来啦！”旁边一个稍大些的男孩，反应更快，像颗小炮弹般从楚夫人身边猛地窜了出去，跌跌撞撞地拨开人群，朝着那魁梧校尉的方向冲去！小脸上涕泪横流，却咧着嘴笑得无比灿烂。
“夫君！”楚夫人看到自家的夫君，相思之情一时之间涌上心头，声音略带一些颤抖，松开牵着楚麒的手，一手提着碍事的裙摆，跟着儿子踉跄着向前挤，声音哽咽，如同打开了闸门！