回到侯府。
薛沉鱼便吩咐人照着韩夫人提醒的线索前去寻找，果真寻到了一些不同寻常的东西，随后便派人连夜送出城，追着薛侯去了。
几日后。
韩老夫人下葬，之后韩家的子孙便要扶灵回乡，丁忧守孝。
韩家举家迁回老家，京中的大宅，也不过留了数个老仆看家。
自此，曾有望成为大盛第一时间的韩家，也沉寂了。
韩家举家搬迁之日，皇后只命了杜嬷嬷前去相送，自己在宫中却是一阵摔摔打打的。
太子因为记在了皇后名下，名义上是韩家的外孙，出殡时也只得露面。
但韩家举家迁走之后，他也在东宫里也是一阵发脾气，一口气处置了不少下人。
惹得东宫上下，人人自危。
“岂有此理，岂有此理！”
他盼了这么多年，等了么多年，到头来竟是一场空啊！
他原以为背靠着皇后和韩家，他就能稳稳当当的登基。
没想到，韩家说倒就倒了。
只有一个空有皇后之名的养母，能帮上他什么忙？
太子越发焦躁起来，而近日里不断传入他耳中的那些传言，也让他更加坐不住了。
先皇后所生的嫡子若是真的还活着，他这个名为嫡子实为庶子的，太子之位就岌岌可危了。
为此，太子差遣了人分头去调查了那些宫中旧人，恨不得立刻就能有个结果出来。
……
转眼，商队便要再次离京了。
李妈妈虽然口口声声的不愿与贺吉祥相认，说希望她余生安乐便好，实则祭奠了亡夫等人后，悄悄地去了一趟锦衣阁，见到了贺吉祥。
贺吉祥只依稀记得她是薛沉鱼手下的妈妈，许久不见，还拉着她说了许久的话。
李妈妈看她隆起的肚子，也忍不住问了些她的近况。
贺吉祥只道大家都是与侯府和薛沉鱼有关系的，便没有瞒着，说道自己的月份也渐渐大了，再过段时间，就不便出行，只能回家养胎。
再来锦衣阁做工，只能等生完孩子了。
李妈妈连声道恭喜，又送了她一道平安符，言道：“这是我上山求的，听说这个道观的平安符十分灵验，你身子重，戴着它，可保母子平安。”
这样的平安福是很珍贵的，贺吉祥自然不敢轻易接受，但李妈妈塞给她之后便走了，倒是让她无从拒绝。
值得一提的是，李妈妈去祭拜了亡夫和孩子之后，也曾去祭拜了贺吉祥的姨娘牛素云。
之后，李妈妈便带着七娘离京南下了。
而之前的赏花宴，也尘埃落定了。
虽然薛沉鱼和司徒祯这一对没有定下来，但六皇子和陈丽珠的婚事，却由贵妃请旨，太后便赐婚了。
不过，太后也不算是厚此薄彼。
她老人家给陈丽珠和六皇子赐婚之后，便特意给了薛沉鱼一道懿旨，许她婚嫁自由，不受任何人干涉。
这个消息对薛沉鱼来说，无疑是最好的消息。
这意味着，太后和陛下已经有了主意，便是诚王世子不回京，他们也不会为了断他的念想，匆匆给她赐一门婚事了事。
陈丽珠的订婚选在八月，成婚则在明年二月。
高门贵女的婚事，准备起来时间自然是长一些的。
但这桩婚事已经是板上钉钉了。
自此，陈丽珠也要被约束着，在家里绣嫁衣了。
不过国公府的老夫人和夫人也就是说说罢了，并不能真的约束她多少。
如今陈明轩在朝中节节高升，而且他的外祖家河东柳氏也逐步从河东，逐步回到了盛京这个权利的中心。
他有陛下提携，有河东刘氏相助，如今势头正盛，国公府还指着他将家业传承下去。
所以如今的国公府，陈明轩和杜婧鸢夫妇是其他人不敢得罪的，国公夫人也只能忌惮三分。
陈丽珠因为与这五哥五嫂走得近，所以她只要跟着杜婧鸢，国公夫人便只能睁一只眼闭一只眼。
而薛沉鱼之前说的庄子，也在她、以及杜婧鸢和陈丽珠的共同忙碌下，颇见成效，入夏时便如期开业了。
小草的孩子也如预期一般瓜熟蒂落，有了靠谱的稳婆和有经验的老妈子照顾，她有惊无险地迈过了生死关。
生的是个男孩儿。
刘氏有这桩喜讯的冲喜，倒是有了片刻的清明，说贺家如今已经没了旁人，让贺如意代为执笔，写了聘书，让小草进族谱，孩子也作为贺家的嫡子抚养。
正常来说，以妾为妻是大罪，“以妻为妾者，杖一百；妻在，以妾为妻者，杖九十，并改正。”
但贺敏之已死，这个孩子便是贺家唯一的香火，刘氏这么做倒也说得过去，而且民不举官不究的，小草就这么成了贺家名正言顺的夫人。
虽然寡妇不是什么好身份，但她子无夫，往后只要守着薛沉鱼给她的钱好好过，这辈子便无虞了。
而且婆母瘫在床上，倒是省了很多鸡毛蒜皮的家长里短。
贺如意如今也想开了，她也无意再嫁，跟小草商量过后，便决定一道抚养这个孩子长大。
而刘氏在孩子满百日之后就去了，是在梦中病去的，不知梦到了什么，被发现时，嘴角还是笑着的。
……
京城中一片歌舞升平。
司徒祯和薛侯出京后却有历不完的艰难险阻。
薛侯每半个月便会给家里来一封信，风雨无阻。信中偶尔还夹杂着一页两页不是薛侯笔迹的，一看就是司徒祯的笔迹。
但此事做的隐秘，信的事也只有薛夫人和薛沉鱼知道，连薛淮和薛落雁也都瞒着。
所以司徒祯的行踪一直并未被勘破。
偶尔，还会有从远方送来的礼物。
五月中旬，薛侯秘密上奏，寻到了那支军队的踪迹，请求陛下准予调兵之权。
六月初，韩鸿越便在岭南起事了，自立为王，号称北王。
陛下一道圣旨，命薛侯为大将，调兵镇压。
但韩鸿越经营的队伍数量庞大，而且他们熟悉地形，藏于山林，据守天险，十分棘手。
为此双方展开了拉锯之战。
中秋过后，太子见久战不下，自请率领两万大军南下驰援。
此事在朝中争论了几日之后，陛下还是拗不过满朝文武和太子自己的请命，答应了。
但没想到，太子带着两万兵马南下，却让这一仗的局势更加莫测。
原本太子该是去驰援薛侯和当地军队的，可他却在最后关头倒戈相向，反了。
这使得薛侯他们腹背受敌。
军报传回盛京，陛下更是震怒，当即就下旨废了太子。
太后也痛心疾首，“他有何想不开的要与那反贼为伍？”
当初替太子美言的那些人，全都哑巴了。
陛下虽然没有迁怒皇后，但她也自请废后，陛下没有同意，她便命六公主景画搬去了太后的慈安宫中，自封寝宫。
以示惩戒。
太后特意命方嬷嬷前来接走景画公主，却没有拦着皇后自封寝宫。
她老人家的态度，也很明确了。
而就在所有人都以为岭南这一仗会是个持久战时，司徒祯出现了。
诚王世子的名头还是好用的。
况且，岭南只是山高皇帝远，却不是吃素的，当地的各个衙门当地的百姓更是从骨子里便透出勇于反抗的精神。
当朝廷的兵力弱于叛军之后，百姓便联起手来，有钱出钱，有力出力。
这时候便没了所谓的士农工商，医者出药，工者出力，群策群力，一同抵御这些破坏太平日子的反贼。
就连口号都喊得格外响——
“把反贼赶出我们的家！”
当地百姓比叛军更熟悉山路和小径，在诚王世子司徒祯与薛侯的有序指挥下，发挥灵活的优势，屡次坏了韩鸿越与太子合击的阴谋。
硬是在多次的合围中杀出了一条血路。
反观废太子带来的两万人马，本就都是北方人世，因为难以忍受岭南常年的潮湿和炎热，一到这片土地就开始水土不服。
短短两个月不到，不说打斗中死伤的，就是因为水土不服病倒的兵力，便折损两成以上。
剩下的八成好不容易熬到了岭南入冬，却因为不适应南方的冷天气再度病倒一片。
死的死，伤的伤，余下的不到半数，士气低迷，也都不愿意再打了。……