昭阳公主道：“南楚国年年上供，请求庆国保留太华公主生前居住的院落。这秋凉宫，就保存下来了，每年还会有南楚使臣来清扫门庭呢。”
马车已经驶离秋凉宫。
风吹过，百年合欢树的枝头绿叶随风摇曳，一朵朵粉色合欢花绽放在盛夏时光里。
院前野草风中长，昔日故人已不在。
马车行驶到宫道尽头。临近坤宁宫，不可再乘坐马车。昭阳和沈薇下马车，在宫娥的指引下走进坤宁宫。
皇后还未归来。
皇后和皇帝还在接待南楚使臣，典礼还未结束。坤宁宫的宫女恭敬奉上清茶，沈薇喝了半杯茶，又去看在襁褓里酣睡的闺女。
坤宁宫安安静静，宫女太监们干活动作都很轻。日光明晃晃，沈薇视线扫过那些埋头忙碌的宫人，他们仿佛是没有人气的机器在移动。
约莫小半个时辰，坤宁宫外传来一片请安声。
皇后回来了。
皇后今日盛装，穿绣金凤凰的朝服，头戴沉重的冠冕。她眼底有疲惫之色，抬手免去沈薇和昭阳的请安，先回寝殿卸妆更衣。
换上常服，皇后才走回主屋。两个宫女给皇后捏肩按摩，皇后手指抵着眉心，朝昭阳露出慈爱的笑：“南楚进贡了十匣螺黛，陛下给了本宫六匣。昭阳，母后给你三匣。”
昭阳喜出望外，凑过去亲昵地揽着皇后的胳膊：“谢谢母后，母后最疼儿臣啦。”
皇后笑了笑：“多大个人，还和母后撒娇——你父皇手里还有一方南楚墨砚，比骡黛珍贵多了。”
昭阳眼睛一亮，忙道：“母后，儿臣这就去给父皇请安，等会再回来陪母后。”
她眼馋南楚墨砚多日，拎着裙子跑出坤宁宫，欢欢喜喜去找皇帝讨东西。
昭阳离去，坤宁宫主屋里，就剩沈薇一人孤零零坐着。沈薇脑筋飞速转动，盘算着该怎么向皇后求助，请她出面解决王妃的问题。
皇后放下茶盏，唇角浮出和蔼的笑容：“年轻貌美，才适合用螺黛画眉。钱嬷嬷，把剩下的三匣螺黛赏给沈氏。”
沈薇瞳仁骤然放大，心里划过一丝不可思议。如此珍贵的螺黛，皇后给了自己的亲生女儿三匣，又给了沈薇三匣！
这意味着，皇后很看重沈薇。
沈薇忙起身，婉言推辞：“妾身谢皇后赏赐，只是这螺黛珍贵，妾身不敢...”
皇后和颜悦色道：“你是元景的侧妃，也算是本宫的儿媳，可唤我一声母后。”
沈薇嘴角张了张，半晌还是没敢喊出声。
皇后笑道：“元景协助太子操劳国事。这段日子，你把燕王府管得很好，本宫没有看错人。你很难得，本宫自会庇护你。”
只要沈薇一直展现出自己不可取代的价值，皇后就会一直庇护她。
有皇后这一番话，沈薇心头悬挂的石头，轰然落地。
还好，皇后是站在她这边的。她不用给王妃下毒了。
“把孩子抱来，让本宫看看。”皇后心情还算不错，乳母把还在睡觉的小乐游抱进主屋。
柔软的襁褓里，几个月大的小婴儿酣睡。白嫩小手攥着一个老虎布偶，皮肤娇嫩，睫毛长长覆盖下来，粉润嘴角泛着光泽，像个精致的瓷娃娃。
皇后眉眼柔和下来。
皇后温和道：“这孩子，眉眼很像元景。比元景听话，不闹腾。”
都说隔代亲，皇后越看越喜欢，甚至亲自动手抱起孩子。小乐游被摇醒了，也不哭闹，一双乌黑的大眼睛望着皇后，嘴里发出咯吱咯吱的笑声。
皇后抱着孩子，抬眸看向沈薇：“你深得元景宠爱，趁年轻，该多生个孩子。要想在王府里站稳，一个孩子是不够的。”
沈薇心里默默叹口气。
哪个时代，女子都逃避不了被催生的命运。
沈薇要想在王府彻底站稳，她膝下必须要有自己的亲儿子。不过沈薇倒也不着急，子嗣之事有天定，以她和燕王每晚的频率，再怀孕是迟早的事儿。
“皇后娘娘，燕王殿下来了。”宫女走进主屋禀报。
南楚使臣接待仪式结束，使臣已安置好，燕王来给皇后请安。
皇后端坐在主位，膝上还抱着小乐游：“让他进来。”
日光灼灼，燕王大步走进来。他身上穿着华美的亲王朝服，如蛟龙猛虎，举手投足之间透着难掩的威严。
“儿臣给母后请安。”燕王拱手，视线落到旁边的沈薇身上。目光相接，沈薇唇角扬起一抹依恋的笑容。
皇后和颜悦色道：“快坐，江南送来的山茶，你尝尝——”
话音未落，皇后怀里抱着的小乐游忽然激动起来。她努力伸出两只白白胖胖的小手，朝着燕王的方向抓呀抓，嘴里发出咿咿呀呀的呼唤。
皇后愣住。
燕王粲然一笑：“母后，让儿臣抱抱孩子。”
燕王熟练地把闺女抱在怀里，抱孩子的动作非常标准。小乐游依恋地张开小手，抓住燕王的衣领，嘴里发出咯咯笑声。
燕王骄傲地告诉皇后：“母后，乐游和儿臣最亲了。”
炫耀意味十足。
皇后看得通透，燕王如此喜爱这个孩子，背后肯定少不了沈薇的助力。
这沈薇，当真是聪明。若是沈薇将来生了儿子，燕王肯定也会对儿子特别关爱。
燕王没有逗留太久。他抱着闺女，带上沈薇离开坤宁宫。
皇后目送那一家三口离去，唇角划过一抹和蔼的笑容。
半晌，皇后脸上笑容散去，吩咐钱嬷嬷：“给澹台府老夫人传口信。燕王府的内宅之事，澹台府不得干涉。”
澹台家族百年世家，培养出一个无德无能的澹台舒雅，差点毁了燕王的前途，皇后早就心有不满。皇权至高，区区澹台世家，哪能和皇权斗争。
钱嬷嬷恭敬回答：“是，老奴这就去办。”
...
长长的宫道上，王府的侍卫乳母恭敬地走在后面。燕王怀里还抱着闺女，爱不释手。
沈薇走在燕王身侧，无奈道：“王爷，您把孩子交给乳母抱，皇宫里这么多人看着呢。”
燕王笑道：“再抱一会儿。”
今日迎接南楚使臣，燕王有些疲惫。直到看见闺女可爱的笑容，燕王才感觉身心放松。
正走着，前面转角处忽然碰到一个不速之客。恒王身穿华丽的蟒纹朝服，手执白玉扇子，正侧头和身边侍卫说些什么，眼神冷若冰霜。
眼波一转，恒王的视线不经意和沈薇碰撞。