妇人闹出的一番动静很快把在院门口把守的衙役吸引进来。
他们骂骂咧咧地扯着妇人头发把人从台阶上拽下来，低头看着她躺在地上痛苦哀嚎。
其中一个正要抽出刀动手，却被身侧年长一些的阻止了。
他强忍厌恶隔着块帕子抬起妇人的脸，仔细端详了会，“这人还算有用，正好将军那儿还缺几个人，一会把她捆了送出城去。”
秦怜香皱眉站在台阶上，看着那几名衙役。
把染了瘟疫的百姓送出城，马元是想干什么？
“呸，算你命好，还能有几日好活。”衙役起身朝她身上呸了一口，起身出去，照旧把院门落锁。
等到衙役走后，秦怜香走下台阶把妇人扶起，却见妇人满面惊恐，口中喃喃道：“我不要出去，我不要出城，我不要！”
秦怜香眉心微蹙，轻声问道：“婶婶方才说在这里会被人活活饿死，那出去不是更好吗？”
“你懂什么！”妇人猛地转过脸，死死抓住她手腕，布满红血丝的眸子像是要从干瘦的脸颊上凸出来，“出去了——出去了就要被——”
“你在和她说什么呢！”这时院门再度打开，先前那两名衙役去而复返，手中拿了捆麻绳。
看见妇人在和秦怜香说话，起了戒心，连忙上前把挣扎不已的妇人拖过来，塞了嘴捆好手脚带出去。
“唔唔唔！唔唔！”妇人被捆缚手脚扔挣扎不已，两只眼睛死死盯着秦怜香，两行眼泪顺着干瘦的脸颊滑落。
秦怜香眼睁睁看着妇人被拖出去，院门再度落锁。
然而院子里的人却半点反应也没有，除了先前和她一起被带进来的两个妇人。
她们眼下正惊恐地缩在角落，四处找人询问这是怎么回事。
然而没人搭理她们，只有一个年级稍轻些的妇人，冷漠地看了她们两个一眼，“等晚上你们就知道了。”
秦怜香看了那年轻妇人一眼，寻了个离她们远点的角落，闭目养神。
她靠着柱子休息，任旁人看上去也只是体力不支身体难受。
不多时，天色暗下来，院门再次有了响动。
这次秦怜香闻到了一股肉香味。
她眉眼微动，眸子睁开道缝，看向院门，只见下午那两个衙役端了口铁锅进来，铁锅里赫然是一锅肉汤。
然而院中却没人起身，更有人开始干呕。
秦怜香眯起眸子，盯着那锅肉汤。
这时她身后有人踉跄站起身，眸中泛起微弱亮光，“官爷，昨日那样的黑饼子没有了吗？”
衙役冷笑一声，指着那锅肉汤，“有肉吃还吃什么黑饼子。”
“不不不，我不吃这肉汤，我想吃黑饼子，官爷——”那人扑到衙役跟前，跪在地上扯着他衣襟哭求。
衙役嫌恶地抬脚将她踹开，“滚远些。”
“刚来那会你们可都是每日求着想喝肉汤，怎么，眼下都满足你们了却还求那黑饼子吃。”衙役嗤笑，“下贱皮子。”
“今晚就只有这肉汤了，你们爱吃不吃。”衙役甩下这句话便出了院门。
听着院门外落锁的声音，那倒在地上的人忽然捂脸哭泣起来。
她的哭声像是一道信号，院子里的其他人开始躁动起来，有开始拿着头撞墙的，也有像她一样崩溃大哭的，或是死气沉沉坐在原地一动不动，望着那锅肉汤出神的。
秦怜香将院子里景象悉数收入眼底，最后落在下午随她进来的一个妇人身上，那妇人下午还和她搭过话，说她姓柳，膝下有三个孩子，丈夫因为瘸了条腿没被马元征走。
她听人说瘟疫会传染，为了家中幼子和丈夫安危，她便自请来了这。
这会她浑浑噩噩地看着周围人群，小声发问，“有肉汤不好吗？那肉汤多香啊。”
“是么？那不如你去喝一口。”说话的正是下午搭理过她的哪个年轻妇人，她面带嘲弄看着柳姓妇人。
柳姓妇人怯怯地看了眼她，舔了舔唇角，望着那锅肉汤出神。
她好饿，家里粮食都节约下来留给三个孩子，她已经好多天没饱饭了，更别提是香喷喷的肉汤了。
她盯着肉汤望了许久，最终吞了吞口水，起身拿过碗朝那口锅走去。
“别喝。”秦怜香忽然出声打断她。
看着对方懵懵懂懂望过来的眼神，她眯起眸子冷声道：“那是人肉。”
“哐啷。”她手中的碗摔在地上，不可置信地回头看了眼浮在汤面上白花花的肉，猝然伏在地上呕吐起来。
秦怜香抿唇看着她，阖上眼没有说话，掩在宽大衣袖下的手攥的咯吱作响。
马元，他这个混账！他竟敢做出这等事情！
她要尽快将这里的消息递出来，让手下亲兵赶来。
时间一晃又过去两日，姜绵绵看着身侧心神不宁，屡屡出错的三哥，眨了眨眼睛，软声道：“三哥去歇息吧，这儿交给我就好。”
姜怀之抿唇盯着粥碗，摇了摇头，“我没事。”
“三哥是在担心秦姐姐吗？她已经两天没传消息回来了。”姜绵绵悄声问道。
姜怀之手一抖，不小心把粥多盛了半勺，溢出碗外。
他连忙把盛的满满当当的粥碗递给面前老人，擦了擦黏腻的手。
姜绵绵见此情景，轻轻叹了口气，“三哥还是去房间里吧，说不准一会秦姐姐手下的兵士又递信来了。”
姜怀之没有吭声，依旧在那施粥。
临到中午用饭，姜绵绵留意他，见他仅仅吃了半碗就搁下筷子，时不时地还要朝屋外瞥一眼。
姜绵绵原想说话，正巧这会萧矜找自己。
“绵绵，我前几日送去的粮食吃完了吗？若是吃完了我再买些送来。”萧矜嗓音温柔，带着丝笑意。
姜绵绵乖巧地把最近情况说了，“二哥和齐掌柜已经开始卖粮食了，今天来领粥的人少了不少，倒是米铺门口排满了人。”
“等事情忙完了，我把银子算出来给神仙哥哥送去。”
那边的萧矜低笑，“都说了你自己留着，你上回送来的那一袋珠宝首饰我还没卖完呢。”
“不成，说好的要给神仙哥哥的。”姜绵绵严词拒绝。
说完近况，二人开始闲聊起来，姜绵绵自然聊到眼下魂不守舍的姜怀之身上，“三哥虽然嘴上说不在意，可他今日一直出神，应当是在担心秦姐姐。”
“秦姐姐？”萧矜微微眯起眸子，“就是绵绵你上回说的从京中过来，还送了你一块鸾鸟玉佩的姐姐？”