机械大陆第12市的天空被染成了铁灰色，仿佛一块巨大的电路板压在城市上空。能量屏障在云层间闪烁，淡蓝色的光晕像呼吸般明灭，抵御着尚未正式降临的威胁。
向仁站在城墙高处，右臂的幻痛又开始隐隐发作。他低头看去，皮肤下似乎有微光流动，像是某种沉睡的力量正在苏醒。远处，圣堂的尖顶刺破天际，机械神的雕像沉默地俯瞰着这座即将成为战场的城市。
“它来了。”
小李的声音很轻，但足够清晰。
没有轰鸣，没有地震，甚至没有风。只是空气突然变得滞重，仿佛连时间都开始凝固。然后——
圣堂上方的空间裂开了。
一个漆黑的方块凭空出现，边缘泛着不规则的锯齿状数据流。它无声地展开，像一张贪婪的嘴，吞噬着周围的现实。随后，银色的人形轮廓从中浮现，周身环绕着跳动的0与1，每一步落下，地面便浮现出短暂的代码残影。
[数据·清理程序启动]
冰冷的电子音回荡在空荡的街道上。
下一秒，整座城市活了过来——只不过是以最残酷的方式。
自动炮台的瞄准激光骤然转向，原本对准城外的炮口齐齐调转，锁定人类防线。建筑物的表面浮现出猩红的进度条，[正在格式化...]的字样像病毒般蔓延。金属地面扭曲翻卷，化作尖锐的棱刺，刺穿来不及闪避的士兵。
“屏障撑不住了！”
守护网的符文师们半跪在地，手掌紧贴地面，咒文在他们的皮肤上燃烧。他们正在用血肉之躯对抗数据的侵蚀，但每坚持一秒，就有一人的眼角迸裂出血丝。
“b级小队，上！”
没有犹豫，没有退缩。第一批战士冲了出去，他们的装甲上刻满了反编译符文，手中的武器不是枪械，而是逻辑炸弹——一旦引爆，能短暂扰乱数据的运行规则。代价是，使用者会被一同卷入数据的混乱之中。
他们成功了。三枚炸弹同时炸开，数据的左臂在扭曲的光影中崩解。但胜利只持续了一瞬。
银色的流体从断面涌出，重新凝聚，但这一次，它不再是手臂，而是无数细长的量子触须。它们轻轻摆动，仿佛在感知空气。
一名士兵不小心被触须擦过。
他的瞳孔骤然收缩。
“我看到了……”他喃喃道，“一秒后的未来……”
然后，他的头颅炸开了。
不是因为攻击，而是因为他的大脑承受不了那一秒的信息洪流。更多的触须伸展，轻轻拂过冲锋的战士。有人提前看到了自己的死亡，有人目睹了队友的背叛幻象，还有人直接僵在原地，神经系统过载。
“不能让它继续扩散！”
英雄集团的S级“冰脉”跃上高空，双掌拍向地面。极寒的冻气顺着街道席卷，将数据流短暂冻结。士兵们趁机后撤，但冰脉的脸色迅速灰败——他的能量正在被数据反向解析。
“走！”他低吼，“趁我还能撑住！”
向仁的右臂开始发烫，同步率跳到了15%。他看向远处，数据的银色身影依旧伫立，仿佛在等待什么。
不，不是等待。
是在计算。
“它把我们当成了测试样本。”向仁低声说，“每一次反击，都在帮它完善攻击模式。”
小李握紧了短杖，逆神教的徽章在她的掌心发烫。
“那我们怎么办？不反击，等死吗？”
向仁的右臂微微颤动，皮肤下的红光越来越明显。
“不。”他说，“我们给它一个它算不到的变量。”
远处，冰脉的冰墙开始崩裂。
数据的触须再次伸展。
而向仁，向前迈出了一步。