三十匹骏马均得以顺利穿过草原，此时它们的体能正处于巅峰状态，仿佛全身都充满了力量一般，全速冲进了林区。
进入林区后，地形变得复杂起来，一条河谷横亘在前方，湿滑而陡峭险峻，横断面呈现出 V 字形，坡度极大，水流湍急无比。
这对于参赛选手来说无疑是一个巨大的挑战，有几匹马儿因为畏惧急流而反复几次退缩回到岸上，选手们无奈之下只得下马，试图牵着马匹强行渡过河水。
然而，绝地却毫不畏惧，它骄傲地踏入急流之中，身形稳健地在水中行进。在秦夕的巧妙引导下，它顺利地抵达了对岸。
秦夕并没有急于继续前进，而是先从鞍袋中取出一条干燥的麻布，仔细地为绝地擦拭全身，将它身上的水珠一一抹去。待到绝地全身干爽之后，秦夕才整装好，继续比赛。
其他选手看到秦夕轻松过河，纷纷效仿。但有些马依然害怕，怎么也不肯下水，还有一些马在渡河时失去平衡，和主人一起掉进了河里。
瑶卮沿着河岸兜兜转转，仔细观察着每一处河流水位的深浅程度，最终选定了一个相对较浅、水流较为平缓的位置作为渡河点。接着，它毫不犹豫地驮着沈见白踏入水中，轻轻松松地就渡过了河流。
沈见白对瑶卮的表现赞叹不已。他想起之前萧叔叔曾经告诉过他，瑶卮是居家旅行的绝佳伙伴，现在看来，有过之而不及。瑶卮不仅忠诚可靠，而且能力出众，实在是让他感到惊喜。
与此同时，赤影虽然身材矮小，但它的四肢却异常粗壮有力。面对湍急的河水，它毫无惧色，轻松自如地游过了河流。悦竹也只是稍微浸湿了鞋子，便顺利地抵达了对岸。
然而，银河却似乎对河水非常不适应。它站在河边，望着汹涌的河水，显得有些畏惧和犹豫，甚至连尝试都不愿去做。
沈墨沁见状，并没有强行逼迫银河过河，而是跳下马来，轻轻抚摸着银河的大脑袋，温柔地问道：“银河，你准备好了吗？”
银河用短促的嘶鸣声回应，表示自己已经做好了准备！就在这时，令人震惊的一幕发生了。
只见沈墨沁单手轻松地将银河托起，然后施展出轻功，脚尖在水面上轻轻一点，整个人仿佛一片浮萍般飘然而起，带着银河稳稳地渡过了河流，顺利通关！
这一幕让在场的所有人都目瞪口呆，惊叹于沈墨沁的力大无比和精妙的武功修为。
“世子府出来的姑娘确实不同凡响啊，看样子得全力以赴才行啦。”
“何出此言呢？”
“这场比赛的冠军能够向圣上提请一个愿望，如果能求得圣上赐婚，那可真是一桩美事啊！”
“哦哟，我倒还真没考虑到这一点，那咱们得想法子渡过这条河了。”
“放心吧，我这里有绳索，咱们把马拴在一块儿，就能顺利过河了。”
“此计甚妙，绝不能在此地轻易放弃。”
此时，已然成功渡河的沈墨沁全然不知，自己的卓越表现竟然激发起了那些世家子弟们更为强烈的求胜欲望。
参赛选手不知道的是，今年的比赛路线除了跟随的救治大夫外，还有分布各处的暗卫，他们身着黑衣，如同幽灵一般隐匿在暗处，默默地观察着每一个选手的一举一动，并将其表现详细地记录下来。
这些暗卫训练有素、身手敏捷，他们的存在就像是一张无形的大网，笼罩在整个比赛区域之上。
他们的任务不仅仅是简单地记录，更重要的是要实时向圣上传递赛况，让圣上能够随时了解到比赛的进展和选手们的表现。
跨越河谷之后，地形变得更为复杂起来。原本宽阔的道路逐渐变窄，最终变成了一条狭窄的老参道。
这条老参道弯弯曲曲，犹如蛇行一般，给人一种阴森可怖的感觉。两旁的树木高大而茂密，枝叶交织在一起，形成了一片浓密的树荫。阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影，使得整个环境显得更加神秘和诡异。
太阳似乎也感受到了这里的气氛，它被涌来的云朵遮盖住，只从厚厚的云层后面透出一层含混的暗色光晕来。
风在高高的树顶摇晃着，发出阵阵呼啸声，仿佛在诉说着这片土地上曾经发生过的故事。空气中弥漫着潮湿的气息，混合着泥土和青草的味道，让人感到一种莫名的压抑。一阵阵庞然缓慢的沙沙声。像是头顶移动着沙漠般的树海，衬托着静谧的林子。
风中可以明显地感觉到潮湿的含义，一星半点儿的，悬浮在空气里，是露水或者蒸腾的水汽，说不清楚，只是碰到皮肤的时候，会激起一片小小的鸡皮疙瘩。
马儿们在老参道上跑的并不尽兴，要时刻注意脚下，潮湿泥泞的的红土地面，大大地增加了比赛的难度。
沈见白观察着附近的地貌，不远处出现一些潮湿松软的泥泞地带——寸草不生的黑色平地，他暗自思忖：要小心了。
经验丰富的瑶卮沿着有树木生长的高地走，或踩在石南草丛上，因为树木和石南都长在硬地上。
瑶卮如不能确定走哪条路，便停下来示意沈见白，于是，沈见白捡起几块大石，扔现向前方的路面，试试地面是否坚硬。
赤影则简单粗暴地大力跺脚，假如地面颤动，很可能是泥潭，便载着悦竹绕道而行。
绝地就没那么幸运了，踏上了是一片潮湿的松散沙地，因为流沙上面覆盖了一层看似坚实的干沙，令人和马都难以察觉。
流沙像是一个无底洞一般，能够无情地吞噬掉所有沉重的物体。当秦夕和绝地意识到这一点的时候，绝地的四肢已经深深陷入其中，它的身躯也即将被流沙淹没！
秦夕迅速跳下马来，并以仰面平卧的姿势倒下。与此同时，他顺势紧紧抓住缰绳，希望以此来减缓绝地下沉的速度。
面对如此险境，绝地展现出了惊人的冷静和机智。它并没有惊慌失措地挣扎，而是模仿着主人的动作，尽力将马头侧翻过来，尽可能地侧卧在流沙之中，静静地等待救援。