朝廷没有采纳高骈的剿匪方案，为了以示安抚，将高骈调离前方，调整为淮南节度使（治所江苏扬州），并兼任盐铁转运使。盐铁转运使负责全国盐铁专卖，绝对是个油水丰厚的肥差,很有些安慰的意思。
同时，任命泾原节度使（治所甘肃泾川）周宝为镇海军节度使，接替高骈。任命曾用袖箭射死浙东匪首王郢的刘巨容，为山南东道节度使（湖北襄阳市襄州区）。
高骈一走，黄巢压力大减。他原想在岭南立足，但他的部属大都来自北方，完全不适应这里的气候，军中罹患痢疾而死的占了十分之三还多。部众们遂劝他回归北方，以图大业，黄巢欣然采纳。
义军在桂州制作了数十个大竹筏，趁着湘江暴涨，乘筏顺流而下。经衡州（湖南衡阳）、永州（湖南永州），于十月二十七日抵达潭州（湖南长沙）。
黄巢随即率军发起猛攻，“赵括式”干部李系不敢出战，龟缩于城内防守。
义军们知道如果打不下潭州，他们只能死路一条，因此个个奋勇争先。结果不到一天，城池就被攻陷，李系逃奔朗州（湖南常德）。
黄巢将俘获的唐军全部杀死，尸体扔进大江，遮蔽了整个河面，其状惨不忍睹！
朝廷没想到黄巢动作如此神速，江陵（湖北荆州）守军此时还不足万人。
节度使王铎留下将领刘汉宏防守，他则率军赶往襄阳（山南东道治所），说是要与刘巨容合军一处。
刘汉宏非常不满，你王铎身为节度使，贼寇来袭你不身先士卒反而逃向后方，把我留在这里送死，凭什么！
一气之下，刘汉宏带着他的部众在城内疯狂抢掠，接着一把火将城池烧了个干干净净，城内居民只得逃入山谷避难。恰逢天降大雪，被冻死的僵尸漫山遍野。
过了十来天，义军赶到，江陵已是空城一座！
刘汉宏是兖州人（山东济宁市兖州区），焚毁江陵后带领部众回到北方当起了强盗。
这就是王铎，大唐的堂堂宰相，不仅放虎归山，更是亲手培养了一头饿狼！
十一月，黄巢由江陵（湖北荆州）向北进击襄阳。
山南东道节度使刘巨容，与江西招讨使曹全晸合兵一处驻守荆门（湖北荆门，与襄阳相接），这两人都很能打。
待义军赶到，刘巨容提前埋伏在树林中，曹全晸率兵迎战，战不多时佯装不胜掉头就走，义军跟在后面紧追不舍，径直冲进了埋伏圈。
霎时间伏兵四起，义军毫无防备，被打得大败。唐军乘胜追击，一直追到江陵，义军大部被歼。黄巢、尚让收拢残部渡江向东。
有人劝刘巨容穷追不舍，定能尽灭贼寇。
刘巨容突然想起了被他一箭射死的王郢，当初王郢担任狼山镇遏使，立下无数战功。不仅连应得的赏赐都没有，还被朝廷逼成了叛匪。
既然这样，为什么要去追黄巢呢！消灭了黄巢对我们有什么好处！让他活着岂不才能显出我们的作用！
于是他缓缓的说：“朝廷已经失去信用，用得上你封官许愿，用不上你丢在一旁，甚至冤杀功臣。不如留下他们，作为我们今后求取富贵的资本。”
曹全晸单独渡江追击，朝廷却下令让泰宁都将段彦谟接替了他的位置，他也只得收军回营。
侥幸逃脱的黄巢军威复振，先攻下鄂州（湖北鄂州市）外城，接着再次打进赣、皖、浙地区，进犯饶州（江西上饶市鄱阳县）、信州（江西上饶市信州区）、池州（安徽池州市）、宣州（安徽省宣城市宣州区）、歙州（安徽黄山歙县）、杭州（浙江杭州）等十五州，兵力如同滚雪球般猛增至二十万。