“你在胡说什么？！”维塔莉娜像是被蛰了一下，猛地挥手，声音尖锐，“我怎么可能变成黑蛇那种东西！”
她提高自己的声音，但在爱德华看来，库兰塔人只是用惊怒掩盖了那不易察觉的恐惧。
希望来得及。
“凡事没有绝对。”爱德华的语气平淡得像是在陈述一个已经发生的事实，眼神深邃，仿佛洞悉一切，“我也曾以为，德拉克的力量绝不会被黑蛇染指……但现实，你也看到了。”
不管是他，还是塔露拉，现在都沦为了黑蛇的棋子。
黑蛇……远比维塔莉娜想象的强大。
维塔莉娜蹙眉，甩了甩头，强迫自己冷静下来。
她试图将那个令人作呕的可能性甩出脑海，但爱德华那副笃定的态度又让她不得不担忧那个可能性。
“先不说这个……”她的注意力转向了另一个关键问题，“黑蛇什么时候有了操纵源石结晶生物的能力？按照你的说法，他的存在依赖于意志的同化……那些结晶怪物，应该没有独立的意识吧？”
这能力听起来就不合常理，如果不搞清楚，后面再遇到类似的，总不能每个都让她连接意识吧？
“具体我也不清楚。在一年前，我一直被困在科西切的地牢深处。”爱德华摇了摇头“有他那些忠诚的蛇卫看守着，每日承受折磨，想死都死不成，只能苟延残喘……直到那一天……”
“那一天？”维塔莉娜追问，果然，黑蛇转变的关键就在这里。
“嗯……”爱德华似乎陷入了回忆，目光有些飘忽，“黑蛇的一个载体，是个骏鹰族的女人，突然出现在地牢。她并非独自前来，还带着另一个人——一个留着及腰黑色长发，有着深蓝到近乎发黑瞳孔的阿戈尔女人。”
“那个阿戈尔人，她直接向黑蛇的载体展示了一种技术。她说，她能将人类的意识强行剥离，投射到那些没有灵魂的结晶生物体内，并且，还能设下无法挣脱的精神枷锁，让这些‘容器’彻底沦为黑蛇的奴仆，为他所用。”
“阿戈尔人……”维塔莉娜低声重复着这个词，心猛地一沉。
这个词触动了她的记忆，几个身影闯入脑海——那个总是沉默寡言，却在战斗时爆发出惊人力量的斯卡蒂；诡异却又优雅的昏迷修女；以及那个扛着巨大船锚，气势慑人，自报家门为乌尔比安的男人……
他们都来自神秘的深海。
现在，又一个阿戈尔人出现了，带来的却是一种如此邪异、亵渎生命的技术。
这绝非巧合。维塔莉娜感到一股寒意顺着脊椎爬升，这些看似不相干的线索，似乎正被一只无形的手，慢慢编织成一张指向深渊的大网。
除了那些曾经和她并肩作战的深海猎人外，维塔莉娜还想起来一个行为癫狂的阿戈尔人……
那个在哥伦比亚见过的深海主教，埃克特·维尔塔斯。
狂热、偏执，同样掌握着某种令人不安的力量。
那个阿戈尔女人，会是她吗？或者，是她的同类？
“你知道带来那技术的阿戈尔女人的名字吗？”维塔莉娜迫切需要一个答案。
“在地牢里，名字是最廉价的东西。我只知道，她和黑蛇达成了某种交易，然后就离开了。”
塔露拉。
是的，爱德华说得对。就算知道了那个阿戈尔人的身份又如何？眼下最大的威胁是塔露拉，是被黑蛇操控的，整合运动的领袖，继承了爱德华力量的她，如果找不到剥离黑蛇影响的方法，那维塔莉娜就只能动用天灾武装，在足以撕裂大地的天灾中，和塔露拉进行一场不死不休的战斗。
“情况我都清楚了。”维塔莉娜强迫自己冷静，声音恢复了之前的冷硬，“但你的说法有个漏洞。就算我们在这里处理掉黑蛇——我是说塔露拉身上的这个——那其他地方呢？他既然能附身在你我身上，自然也能找到更多载体。杀掉一个，还有千千万万个。”
“所以说，这根本不是我们该考虑的问题。”爱德华的回答斩钉截铁，带着一种近乎残酷的现实感，“你以为黑蛇是什么？某个特定的个体？不，他是一种概念，一种寄生于智慧生命和文明之上的阴影。只要还有思想，还有欲望，还有冲突，他就永远不可能被彻底消灭。”他扯了扯嘴角，露出一丝自嘲，“我们能做的，最多是斩断他伸向此处的爪子，仅此而已。至于其他的……交给其他人，或者交给时间吧。”
“听起来你好像很有信心。”
爱德华低低地笑了一声，声音沙哑得像是破旧的风箱：“和阴影纠缠太久，总会学到一些不想懂的道理。呵，黑蛇是概念，是阴影……听起来很绝望，对吧？”他顿了顿，语气里多了些复杂难明的东西，“更何况，我也曾经见过能对抗黑蛇的人……只是……”
只是什么？维塔莉娜眉头锁得更紧，这家伙说话总喜欢留一半。
她不喜欢这种感觉，尤其是在这种生死攸关的时刻。“只是什么？那个人现在在哪？”
“死了。”爱德华的回答干脆利落，带着一种事不关己的冷漠，“对抗阴影的代价，往往就是自己也成为阴影的一部分，或者……被彻底吞噬。她选择了后者，至少死得像个英雄，不像我。”他的目光扫过维塔莉娜，带着审视，“你和他不一样，库兰塔人。你身上有种……嗯，更直接的力量，不属于这个世界的规则。”
维塔莉娜没心思听他分析自己。“别扯开话题。既然你知道黑蛇无法被彻底消灭，那我们现在做这些又有什么意义？斩断爪子？他会再长出来的。”
“意义？意义就是让某些人不至于现在就彻底完蛋。”爱德华哼了一声，“比如我那个不让人省心的女儿。比如你，如果你不想被他拖进更深的泥潭。”他看着维塔莉娜焦躁的神色，反而露出一点近乎顽劣的笑意，“怎么？觉得白费力气了？放心，至少我们能争取点时间，或者……制造点不大不小的麻烦，让那位‘概念’先生不那么舒坦。”
这家伙……维塔莉娜有些无语，都这种时候了，他还有心情开玩笑。但她不得不承认，这略带嘲讽的话反而让她紧绷的神经稍微松弛了一点。“那我该如何对付眼前的黑蛇？塔露拉身上的这个。”
“很简单，也很难。”爱德华收敛了那点笑意，神色严肃起来，“我相信塔露拉没有完全被黑蛇掌握。我了解自己的女儿，她只是被黑蛇钻了空子，利用了她的迷茫和愤怒。她不是那么容易屈服的人。”他看向维塔莉娜，“只要你像现在这样，维持和她的意识链接……不，甚至要更深入。找到她的核心意识，那个还没被污染的地方，唤醒她。”
“你的意思是，我要在她的精神世界里和黑蛇拔河？”维塔莉娜瞬间明白了，这比直接战斗更凶险。
“可以这么理解。你是外力，是变数。黑蛇擅长同化和侵蚀，但他没料到你会直接闯进来。利用这一点，找到塔露拉，剩下的……交给她自己。”爱德华的声音低沉下去，“她的意志，加上你的力量，或许能创造奇迹。”
维塔莉娜沉默片刻，消化着这个信息。
深入一个被黑蛇部分控制的精神世界，这无异于走钢丝。
“听起来风险很大。”
“风险？我们现在做的哪件事风险不大？”爱德华反问，“但这是唯一的机会，不是吗？”
“那我该怎么出去？。”
“中断法术吧，库兰塔人。”爱德华的声音带着一种释然，仿佛卸下了千斤重担，“你的意识会自然回归。记住，不要恋战，一旦你感觉自己也开始被影响，立刻脱离。”
“如果你……如果你能让塔露拉恢复自我意识，请向她转告我的歉意……告诉她，我……对不起她。”
“我不擅长帮人带话，有机会，还是你自己跟她说吧。”维塔莉娜摆了摆手。