第三人实际上是由之前的道者和儒者身上的笔画共同勾勒而成，看起来是手搭道者和儒者肩上，露出光光的头顶，手捻佛珠，是佛教中人。
宣德帝不得不连声赞叹：“妙，真是妙！”
看似画了两人，其实画里共有三人。
他看向字旁的题跋，上写《一团和气图》。字迹娟秀，与太子苍劲有力的字大相径庭，很显然是女子的字迹。
看到落款上的“周”字和日期时，宣德帝心里有些了然。
这大概就是周家小丫头送给太子诸多礼物中的一件吧？
身后稳健的脚步声越来越近。
宣德帝知道，是太子和首辅苏阁老来了。
宣德帝面带温和的笑意，侧身看向沉稳走近的太子，指着画，语气和蔼地说道：“朕就觉着周家丫头不错，对你肯用心，模样也好。”
“本想指给你做正妻的，奈何她福薄。”
宣德帝轻声叹息，宛如一个慈祥的老父亲。
太子赵澈颀长挺拔，表情谦恭行礼，低头时不免微微愣怔。
皇帝原来知晓自己心里有周妍。
她这样家世普通、容貌美丽的女子，又是皇后娘娘的侄女，给他这个太子做太子妃，是最合适不过的人选了。
即便哪一天赵澈被废黜储君之位，也不会得罪哪个权臣，引起严重的反噬。
皇帝这样的考虑真是合情合理，也合赵澈的心意。
少年人的初心里，谁不曾想有个两情相悦的佳人陪伴一生呢？
只是。
眼前慈祥的父皇让他有些茫然。
他不曾期待过这样父慈子孝的和睦场景吗？
幼年时，被废太子之位后，朝不保夕的的日子里，他也曾默默流泪，期待着父皇能像个救世主一样庇护他，把那些暗地里欺负他、磋磨他、想置他于死地的内侍宫人们杀光。
可是，并没有什么救世主出现。
他只能靠自己稚嫩的肩膀扛起所有。
终于盼到父皇复辟，重新登基为帝。
他内心极其渴望父皇能宽慰他，呵护他，让他放下戒备，松懈下来。
可是，并没有。
父皇只是冷冷地打量他，像看一个陌生人，或者是一个仇人。
他反而慈爱地摸了摸二弟赵淳的头，对赵澈只有防备和厌恶。
是他做错了什么吗？
他很迷惑。
他觉得一定是自己做得不够好，令父皇失望了。
等不久后，与他年龄相仿的十岁衍圣公孔弘泰进京面圣，皇帝甚至把孔弘泰抱在自己膝盖上坐着，用亲切宠溺的语气和孔弘泰聊了好久的家常。
他极其羡慕地看着孔弘泰。
孔弘泰抱怨在京城的宅子很小，皇帝马上很大方地当即给他拨了一处大宅子。
他也想要这样的关爱啊。
他也想能坐在父皇膝盖上，享受他从未享受过的呵护。
于是，他也终于鼓足勇气，找个时机向父皇提出自己想有个大点的宫殿。
然而。
父皇只是冷冷看着他，目光审视还带着厌恶，语气更是冰冷渗人。
“与皇祖母同住，还委屈了你？！”
他终于明白，父皇是不会爱自己的。
无论如何，父皇都不可能把他抱在膝盖上坐着，语气温和地跟他轻声慢语。
后来，他终于有了自己独立的宫殿，文华殿作为太子日常学习的地方。
而那期待多年的父爱，却从没有光顾过。
读书越多，他就越来越明白。
皇家亲情淡薄。
皇帝和太子，本就不是寻常意义上的父子，而是互相戒备和打压的君臣关系。
不是太子不得善终，就是皇帝不得善终。
太子装懦弱老实苟到皇帝寿终正寝的例子有吗？
史书上也有，只是极其稀少。
而且，他已经被父皇猜忌防备，再装懦弱老实明显已经来不及了。
他唯一的道路，就是不停变强，不停苟活，抻下去，抻到最后一刻，决出胜负。
现如今，他终于抻到了胜利的时刻。
父皇却难得地显露出几分他求而不得的父爱。
这不是最大的讥讽吗？
愣了半天，赵澈才敛去寒眸上的一层薄薄雾气，语气一如既往地恭敬：“父皇的心意，儿臣明白。”
宣德帝意犹未尽，看着画疑惑地问道：“这幅画，是什么时候画的？”
赵澈很快明白了宣德帝的意图，语气带上几分怅然和感慨。
“是前年夏天。”
“当时国子监的学子有人打架斗殴，北派的举子和南派的举子因为科举录用不公一事起冲突。儿臣当时正好去了国子监，被人拉着做公道。”
宣德帝皱眉搜索回忆：“是有这件事，朕还嘱咐皇后提点你。”
赵澈眼底闪过一抹寒意，面上却不显：“是。”
“当时周姑娘给儿臣送来了这副画，天真地讲述了半天。”
“只是，儿臣并未按照皇后娘娘的意思处置。“
“反而替饱受压迫的江南举子们主持了公道。”
当时皇帝和皇后的意思，就是要把事情大事化小小事化了，维持表面上的一团和气，大家相安无事。
周妍费尽心机拿着这样一幅画来忐忑地找他，却眨巴着清澈的大眼睛说道：“殿下行事，还是应当遵从本心。”
他当时心头微微一滞，感觉有股莫名的暖意划过。
明知道她是皇后的侄女，明知道她是被人利用，他还是被她的天真和单纯所打动。
所以他忤逆了皇帝和皇后的意思，旗帜鲜明、一针见血地指出是科举录取不公的问题，进一步激发了江南举子们的怒气。
事情沸沸扬扬地闹了半年，最后皇帝不得不提拔南人韩夔作为礼部尚书，主持第二年的会试。
他这么做，不止是为了遵从本心。
更是为了避免周妍再被皇后利用，来影响自己，最后走上与自己彻底交恶的局面。
父皇这个时候特意提起周妍，大概是早就看出来自己待她的不同，来软化自己吧？
宣德帝见赵澈愈发警惕，只得暗叹一声，挥手让马玉和苏贤两个老奸巨猾的东西退下。
……
永寿宫的郑贵妃提心吊胆的命人去打探皇帝和太子的最新消息。
丈夫和儿子要做最后的摊牌，两个人中，只有一个人会存活下来。
虽然早就知道会有这一天。
她还是觉得像天要塌下来一样。
那个她深爱了很多年的男人，终究还是会中年早逝。
她恨他寡薄无情吗？
自然是恨的。
还恨他移情别恋，宠幸那么多别的女人。
可是，她知道，他原本不是这个样子的。
他原本也是个热情专一的男人，把一腔深情都献给了她。
都是命运的捉弄，他们才渐行渐远，互相提防。
可是，即便在他卧床不起的时候，他还是顾念着自己，把自己从皇后的毒手中解救出来。
郑贵妃再也坐不住了，扶着嬷嬷想亲自去看看究竟。
永寿宫门口。
寿昌侯世子张瓒亲自拦住了她的去路。
面无表情地告诉她：“还请贵妃娘娘保重身体，安心呆在永寿宫！”
郑贵妃定了定神，拭去眼角的泪水，冷笑道：“世子爷，当初是您亲自将本宫送进皇宫，如今却阻止本宫去见皇上最后一面，是何居心？！”
张瓒的面色更加阴沉，虎目中闪过冷意，挥了挥手：“来人，送贵妃娘娘回宫！”
……
没了马玉的搀扶，宣德帝高大却孱弱的身子有些摇晃。
他伸出有些颤巍巍的手，等着赵澈来扶。
赵澈愣了愣，才抬起双手，恭敬地把宣德帝扶到榻上坐下。
这是他记事以来，第一次与父皇有身体上的接触。
他反感吗？
并不是。
他曾经多么渴望父皇的手能温和地抚摸自己的头顶，拍拍自己的肩膀。
现如今，他终于能触碰到父皇。
父皇却消瘦得只剩下骨头，隔着厚重龙袍，都能感觉到硌手。
宣德帝抬眸，慈爱地打量着挺拔颀长的赵澈。
眼中流露出欣慰，还有自豪。
这是我儿子。
这辈子，我或许不是个好皇帝，也未必是个好父亲，可我有个这么优秀帅气的儿子。
他招招手：“过来。”
赵澈没有动。
这声“过来”，来得太晚，太迟了。
宣德帝有些无奈，嗔怪地看着赵澈。
语气全是垂暮老人才有的嘶哑和感慨。
还带着淡淡的悲伤，和遗憾。
“你这臭小子。”
“你才这么大的时候，朕也是抱过你的。”
“朕如今这个样子，还能吃了你不成？”
赵澈鼻子发酸。
他跪在了皇帝面前。
“父皇。”
“不要叫朕父皇，好不好？”
“我们做了那么多年的君臣，如今老父亲已经没多少日子了，我们就做一天的寻常父子，好不好？”
“澈儿，能不能喊一声爹？”
赵澈紧抿着薄唇，倔强地没有说话。
宣德帝再次无奈地打量着他。
“起来吧，地上凉，跪伤了腿，引发你的疝气痛，老父亲走得也不安心。”
赵澈终于抑制不住眼泪流下来。
他有隐疾，疝气痛偶尔会发作，痛起来生不如死。
他从未让别人知晓，只是自己一个人咬牙硬抗。
他怕别人知晓后，会觉得他不适合做太子，早早就被废掉。
若不是后来一个给他治跌打损伤的太医歪打误撞开了药，他的症状也不能减轻许多。
原来，父皇他早就知道自己的隐疾。
那，那个太医，是不是也是父皇特意安排的？
赵澈终于抬起雾蒙蒙的寒眸，与宣德帝对视。
宣德帝只是慈祥地带笑看他：“以后爹不在了，你也要自己注意，可不能讳疾忌医。”
赵澈终于抑制不住颤抖的薄唇，带着隐隐哭腔喊道：“爹！”
宣德帝潸然泪下，老泪纵横。
如果当初赵澈十岁的时候，这么哭着喊他爹，他会不会就不会一直打压、猜忌他？
他伸出手，想摸摸跪在面前的赵澈。
赵澈膝行几步，抱着宣德帝的腿，把这些年的委屈和心酸全都发泄了出来。
……
马玉再进去时，正看到赵澈抱着宣德帝的腿痛哭，宣德帝也泪流满面。
马玉也忍不住擦了擦眼睛。
两虎相争多年，到了这最后一刻，终于有了几分父子亲情。
皇帝敛正神色，开始处置身后事宜，由马玉执笔，他口述内容，形成初步旨意。
第一是东宫太子即位，孝期以日代月，二十七天结束，过百日后成婚。