七日之末，黎明。
“嘚嘚”马蹄声踏碎长夜，自城门口一路疾驰直奔皇宫神武门。
马上黑甲兵手持军令，扬声大喊：“南境急报，于将军亲笔手信，急呈陛下！”
宫门大开，承乾殿烛火通明，亮如白昼。
赵贤披着明黄龙袍高坐宝座之上，手里捧着军报，再三细看。
他的表情似哭似笑，眸中悲怆与欣喜若狂交替缠绕，整个人疯魔了一般。
目光钉在两行字上面，他翻来覆去，咀嚼数遍。
「沈修妄与鹰鹤军残部于南梁姑逢山被我军尽数歼灭，沈之尸身经三日奋力挖掘已寻到，面容确认无误。」
「臣已将尸身收殓带回，不日返京，以慰陛下之心。」
「另，附一封勾结南梁军的密信，乃仿之沈修妄的笔迹，如出一辙，绝无差错。若陛下首肯，可坐实其通敌罪名，一举歼灭沈氏全族，以绝后患。」
赵贤目光炙热，似乎要把军报瞪出一个洞来。
他确认再三，猛地站起身，原地踱步两转，喃喃自语：“沈修妄，你怎么就死了？”
忽然，他脚步又一顿，双手撑着御案仰头大笑。
“哈哈哈，沈修妄，你终于死了！”
笑着笑着，眼尾逐渐泛红，额头青筋暴起，赵贤像是被人瞬间抽去了筋骨一般，瘫坐下来。
他缓缓抚着宝座上的纯金龙头，目光骇人。
不知静坐多久，久到殿外冒出熹微晨光。
赵贤木然地眨了眨眼睛。
沈修妄死了。
普天之下，再也不会有人对他的皇位构成威胁，他也不用再忌惮他手握重权功高盖主。
为何，他却没有预料之中的那般痛快开怀。
脑中忽的冒出少时骑马出宫，结伴同游的场景。
金秋送爽，桂子飘香。
沈修妄一袭华贵紫袍，高束的马尾随风飞扬，清澈张扬的少年意气扑面而来。
赵贤打马去追他，扬声高喊：“行之，你慢些。”
沈修妄回身冲他挑眉，“楚仁，我可不会因为你是四殿下就相让于你，谁落后，今日的桂花酒谁出银子。”
他扬起马鞭重重挥下，“走咯。”
“驾！”
楚仁，是赵贤身为皇子时的表字。
除了沈修妄，鲜少有人敢那般亲近无拘的唤他。
殿宇浩大，玉石台阶高不可攀，烛火葳蕤，照亮皇帝高高在上的姿态。
赵贤扯开唇角，似笑非笑。
孤家寡人，孤家寡人。
从今以后，这天下再也没有人唤他一声，楚仁。
“砰！”
赵贤发了疯一般，挥袖一把扫落御案之上的所有物件，笔架、镇纸、玺印，骨碌碌滚了满地。
他眸中血丝毕现，沉声大吼：“薛公公，给朕上桂花酒！”
沈修妄的死讯传至栖禅寺时，老侯爷手中盘着的佛珠“啪”的一下断开。
褐色浑圆珠子滚得到处都是，散落一滩。
赵烨扶着长案，踉跄站起身，目光失神一瞬，而后双眸瞪大了看向报信之人。
连连摇头：“不可能，绝对不可能。”
“行之武功盖世，乃大魏第一名将，他领兵征战十三载，从无败绩！”
怎么会轻易死去。
锦夜跪在地上，双眼赤红：“是属下无能！”
“公子与鹰鹤军残部被南梁军和于尽良的兵马合围，交战即将脱身之时又遇山崩地动，公子被于尽良一箭穿心，落入山缝，被巨石……”
老侯爷绝望闭上双眼。
赵烨捏紧拳头，指节泛白，手止不住地颤抖。
他还是不能相信，自幼时起便在他心中如神只般的沈哥哥，死了。
于尽良那种渣滓，南梁军那帮乌合之众，怎配是他的对手。
锦夜咬紧后槽牙，眸中恨意毕露：“公子的尸体挖了三日才被挖出来，于尽良亲自领兵看守，他们人多势众，属下实在无法抢回。”
“长风和远泾两人的尸体与公子相隔不远，属下已派人好生收敛带回来了。”
“公子尸身封棺那日，属下偷偷看了一眼，棺材里面……里面确实是公子。”
想到那番场景，锦夜忍不住痛苦地抱住头，“公子的半边身子被巨石砸成了肉泥，残肢只能拼在一旁，他的脸，他的脸……”
锦夜再不忍心说下去。
他无法接受，光风霁月的公子，会变成那般模样。
赵烨脱力瘫坐下来，存着的唯一侥幸心理也被击溃，他神识涣散，恍如木雕泥偶。
他还有好多话想对沈修妄说，还需要他指点政事，还想跟着他学剑术。
他更想当面告诉他，那夜虽然没有带他出宫游湖，但是他真的没有生气。
在他心里，沈修妄永远是最亲近的兄长。
排在第一位的兄长。
赵烨失魂落魄，眼眶通红。
禅房内沉静许久。
半晌，老侯爷低声开口：“锦夜，此行来回奔波辛苦你了，长风和远泾都是好孩子，以礼厚葬他们。”
他哽住喉头，沉声问：“妄儿，何时能抵京？”
锦夜叩首：“五日后，于尽良护送棺椁回京面圣。”
老侯爷撑着长案缓缓站起身，浑浊眸中空洞无神。
“好，回来就好。”
窗外北风乍起，肃杀凛冽，恍惚间又回到长子战死沙场的那一年。
他一步一步往门外走，喃喃低语：“妄儿和他爹一样，怕寒，待他回府后多备几个火盆供在灵前。”
“我去接小檀出宫，她囚居掖庭数日，身子不好受不得刺激，妄儿的事缓缓再让她知晓。”
“是。”
耄耋老人努力挺直佝偻的背脊，一身粗衣布袍迈入凛冽风中。
他还不能倒下，还不到时候。
……
掖庭暗牢。
当值太医眉头紧锁，为倒地不醒的女子把脉，忽的身子一震连连往后撤。
旁边围着的两名狱卒不明所以，要不是太后娘娘有旨，这女子莫说已晕倒半日，就算死了也无妨。
太医捂住口鼻，急声道：“这是时疫之症！”
时疫？！
两名狱卒闻言连忙往后退，时疫可是会传染死人的大症候，一旦蔓延开来，莫说整个掖庭，怕是皇宫大内亦不能幸免。
“这……这可如何是好？”
太医心有余悸，退出牢房：“此事必须即刻禀明陛下，此女不能再留在宫中，否则时疫蔓延，后果不堪设想。”
苏檀突发时疫之事很快传到御前，恰逢宫门守卫来报，沈老侯爷大清早便跪在宫门外，手捧尚方宝剑，恳请陛下将他的义孙女苏檀放出宫。
那日庆功宴之上，众多朝臣都曾亲眼所见苏檀被留下，如今已然过去数日，老侯爷来接人理所当然。
赵贤本就因沈修妄的死讯而情绪起伏跌宕，至于那封通敌信，他尚未想好如何定夺。
如今又添一烦心事，时疫可大可小，留在宫中终究是个祸害。
虽然他对苏檀的美貌有些兴趣，但和自身性命相比，美色什么的，不过尔尔。
既然沈老头要接人，那就把这个祸害接走。
待到沈修妄的尸骨回京那日，沈氏才是真正塌了天。
至于太后那边，御猫踏雪早已恢复活蹦乱跳，显然邪气已除。
至于苏檀是死是活，高太后漠不关心，与她何干。
赵贤大手一挥，下令掖庭内监将人裹好，一应隔离干净即刻送出去。